Quelques instants après que les Mariners de Seattle se soient qualifiés pour la série de championnat de la Ligue américaine grâce à une victoire palpitante en 15 manches contre les Tigers de Détroit, le joueur de premier but Josh Naylor, de Mississauga, en Ontario, a été interrogé sur la possibilité de jouer au baseball en séries éliminatoires à Toronto.
Naylor a déclaré que jouer contre les Blue Jays de sa ville natale serait « juste une autre équipe que nous devons battre », mais que voir certains de ses amis qui font partie de l’alignement de Toronto, des gars qu’il avait trouvés dans l’organisation des Cleveland Guardians, c’était une autre affaire.
« C’est un groupe phénoménal, dirigé par un grand manager, ils ont des joueurs géniaux », a déclaré Naylor à Sportsnet sur le terrain du T-Mobile Park de Seattle. « Je suis vraiment excité de voir Straw, Gimenez, Sandlin et Ernie. Ce sont mes garçons.
« Je suis heureux que nous soyons tous là. Nous étions tous des garçons de Cleveland à un moment donné, et ils nous ont tous échangés, et maintenant nous y allons. »
Les joueurs répertoriés par Naylor sont le voltigeur des Blue Jays Myles Straw, le lanceur de relève Nick Sandlin ainsi que les joueurs de champ intérieur Andres Gimenez et Ernie Clement. Le lanceur Shane Bieber, qui sera le partant de Toronto lors du troisième match mercredi à Seattle, est également un ancien membre des Guardians.
Kelly : les Blue Jays en ont mis trop, trop tôt sur Yesavage
«Cela m’a fait sourire, ainsi qu’à tous les autres gars, j’en suis sûr, parce que nous aimons Nayls», a déclaré Clement dans l’abri du Centre Rogers lundi. « C’est l’un des meilleurs coéquipiers que j’ai jamais eu, et nous le soutenons toujours, donc c’est vraiment cool de partager à nouveau le terrain avec lui. »
Les cinq anciens Gardiens sont arrivés à Toronto par des moyens différents.
Clément a signé un contrat de ligue mineure avec les Blue Jays en mars 2023 après un passage avec les Oakland Athletics de l’époque. Gimenez et Sandlin ont été échangés à Toronto en décembre. Straw a été acquis dans le cadre d’un accord distinct un mois plus tard, et Bieber a été récupéré le 31 juillet avant la date limite des échanges.
«Je pense que la culture là-bas à Cleveland est vraiment très bonne, alors nous avons tous essayé de l’amener ici», a déclaré Clement, soulignant que le président de l’équipe des Blue Jays, Mark Shapiro, et le directeur général Ross Atkins étaient tous deux auparavant avec les Guardians.
« Il y a des gens formidables de haut en bas dans les organisations de Cleveland et de Toronto, donc ce n’est pas difficile d’avoir une bonne culture ici. C’est agréable de voir des visages familiers. »
Bieber, le dernier Guardian à déménager au nord de la frontière, a déclaré que le fait d’avoir autant d’anciens coéquipiers des Blue Jays avait rendu la transition plus facile.
« Je pense qu’au moment où j’ai reçu l’appel m’informant que j’avais été échangé ici, j’avais déjà une poignée de numéros de téléphone que j’ai contactés et envoyé un SMS de groupe », a déclaré Bieber.
« Évidemment, c’était génial. Mais en même temps, même les gars dont je n’avais pas leurs coordonnées, dès que je suis entré dans le club-house, tout le monde au sein de cette organisation, en particulier dans ce club-house, a rendu la transition vraiment facile et transparente. «
Le manager John Schneider a déclaré que c’était un peu un gag courant dans le club-house de Toronto.
Après la défaite des Maple Leafs, les partisans restent pour regarder le match des Jays au Scotiabank Arena
« Nous plaisantions en disant que c’était une condition préalable pour être à Cleveland à un moment donné pour être ici », a déclaré Schneider, avant d’ajouter que cela a rendu son équipe plus cohésive. « Ça aide parce que ce jeu est dur et que tout le monde fait des sacrifices. Ils sont loin de leur famille, ils sont là toute la journée, tu vois ce que je veux dire ? »
Malgré le roulement du personnel, les Guardians ont quand même participé aux séries éliminatoires de cette année. Cleveland a été éliminé de la série Wild Card de la Ligue américaine par Detroit en trois matchs.
Bieber a ri lorsqu’on lui a demandé ce que ça faisait d’être dans l’ALCS alors que son ancienne équipe ne l’était pas.
« Je me concentre sur où nous en sommes et sur cette équipe », a déclaré Bieber. «Je pense que vous comprenez l’entreprise pour ce qu’elle est, donc dès que vous êtes échangé, vous plongez dans l’organisation dans laquelle vous venez de rejoindre.
« C’est donc ce que j’ai essayé de faire, et c’est ce que ma famille a essayé de faire. »
Les Mariners ont pris une avance de 2-0 dans le meilleur des sept ALCS avec des victoires de 3-1 et 10-3 à Toronto. Seattle accueille les deux prochains matchs, et un troisième si nécessaire. Les matchs 6 et 7, si nécessaire, se joueront à Toronto.
Peu importe le déroulement de l’ALCS, Naylor a déclaré qu’il était heureux de renouer avec autant de ses vieux amis lors des deux matchs au Centre Rogers.
«Nous venons de parler de la situation de nos familles et de la façon dont nous nous comportons en tant qu’individus», a déclaré Naylor.
« Nous étions tous vraiment super, très proches quand nous étions là-bas, et ces souvenirs durent pour toujours, ces amitiés durent pour toujours, et je suis super reconnaissant pour les moments que nous avons tous passés ensemble, qu’ils soient sur le terrain, à l’hôtel, au dîner, dans le bus. Où qu’ils soient, je suis super, super reconnaissant pour ces moments.
« Nous avons eu tellement de souvenirs formidables dans cette équipe, et nous garderons ces souvenirs pour toujours. C’est un peu choquant que nous ayons tous rompu et que maintenant nous soyons presque tous arrivés aux World Series. »
