Il vise un jalon dans sa carrière, mais le demi offensif des Argonauts de Toronto, Ka’Deem Carey, vise un autre prix.
Les Argonauts peuvent décrocher le deuxième rang de la division Est – et sur le terrain pour la première ronde des séries éliminatoires – avec une victoire contre les Rouge et Noir d’Ottawa, samedi après-midi au BMO Field. Carey est troisième dans la LCF avec 1 005 verges au sol et il n’en a besoin que de 84 pour dépasser le sommet en carrière de 1 088 verges qu’il a enregistré il y a deux ans avec les Stampeders de Calgary.
Il y a deux semaines, Carey et ses coéquipiers hésitaient à discuter du match de samedi parce que Toronto (9-7) et Ottawa (8-7-1) avaient d’autres matchs à venir. Désormais, la confrontation de division devient la compétition la plus importante du calendrier des deux équipes.
«Lorsque vous prêchez l’existence de choses et que cela se présente devant vous, vous êtes encore plus excité par cette opportunité», a déclaré Carey. « Vous avez un rival qui arrive chez vous, ça va être un grand match.
«J’espère que nous pourrons les battre et le ramener ici.»
Toronto a remporté deux victoires consécutives pour se classer deuxième, un point devant Ottawa, qui a perdu quatre matchs consécutifs. Mais les Rouge et Noir – en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2018 – peuvent remporter la demi-finale à domicile en remportant leurs deux derniers matchs de saison régulière contre les Argos et Hamilton vendredi prochain.
Carey, qui aura 32 ans le 30 octobre, a connu une excellente première saison avec Toronto. Il dispute sa deuxième campagne de 1 000 verges en trois saisons et a participé à tous les matchs après avoir été limité à seulement neuf en 23 avec Calgary.
«Ce match est bien plus important pour moi», a déclaré Carey. « Je suis beaucoup plus enthousiasmé par l’opportunité de remporter ce match à domicile (éliminatoire) sur notre terrain.
« Ce serait une belle récompense (compte tenu) de la saison que nous avons réalisée. Avoir un match à domicile et jouer sur notre gazon – vous savez à quel point cela peut être bruyant ici et à quel point cela peut être fou – je suis excité à ce sujet.
Toronto vient de remporter des victoires contre Montréal (37-31 le 28 septembre) et Winnipeg (14-11 la semaine dernière), respectivement leaders des divisions Est et Ouest. Les Argos ont totalisé 234 verges contre les Alouettes, puis ont enregistré sept sacs pour mettre fin à la séquence de huit victoires consécutives des Bombers.
Pourtant, cela a été une campagne de montagnes russes pour les Argos, qui ont débuté la saison 24 sans le quart-arrière Chad Kelly. Le joueur exceptionnel de la LCF en 2023 a raté la pré-saison et les neuf premiers matchs de la saison régulière de Toronto après avoir été suspendu par la ligue pour avoir enfreint sa politique en matière de violence sexiste.
L’étudiant de deuxième année Cameron Dukes (4-4) et le vétéran Nick Arbuckle (1-0) ont mené Toronto à une fiche de 5-4 avant la réintégration de Kelly en août. Dukes a complété 138 passes sur 192 (71,9 pour cent) pour 1 404 verges avec sept touchés et six interceptions tout en se précipitant pour 299 verges et quatre touchés.
Depuis son retour, Kelly a réussi 154 passes sur 232 (66,4 pour cent) pour 2 120 verges avec sept touchés et huit interceptions. Il a également couru 189 verges et quatre touchés.
Toronto a une fiche de 4-3 avec Kelly et a remporté trois matchs sur quatre au total. Kelly a également lancé trois00 mètres ou plus à trois reprises, ce que ni Dukes ni Arbuckle n’ont fait.
Carey, mesurant 5 pieds 9 pouces et 206 livres, est devenu un élément important de l’offensive de Toronto qui affiche une moyenne de 124,4 verges au sol par match, un sommet de la ligue. L’entraîneur-chef Ryan Dinwiddie a déclaré que l’établissement de la course sera la clé contre Ottawa, qui est à égalité au deuxième rang du classement général pour les sacs avec 37, sept derrière les Argos, en tête de la ligue.
«Ils s’en prennent au passeur, donc nous devons faire descendre le ballon, nous devons contrôler la ligne de mêlée», a déclaré Dinwiddie à propos des Rouge et Noir. «Si nous lançons le jeu de course, cela ralentira un peu leur course aux passes.»
Michael Wakefield d’Ottawa est à égalité avec Jake Ceresa de Toronto pour le plus grand nombre de sacs (huit). Lorenzo Mauldin IV, le meilleur joueur défensif de la LCF en 2022, et Argo Ralph Holley font partie d’un groupe juste en retard.
Le quart-arrière Dru Brown (cheville) débute pour Ottawa après que le vétéran Jeremiah Masoli et Dustin Crum aient tous deux joué lors de la défaite 19-12 de lundi contre Montréal. Les receveurs Justin Hardy (cheville) et Bralon Addison (main) ainsi que le secondeur Jovan Santos-Knox (genou) reviennent tous de blessure.
Hardy mène la LCF pour les réceptions (90) et est deuxième pour les verges (1 241). Il est à 231 verges du record d’équipe de Gerald Alphin (1 471 verges, établi en 1989).
Aucun joueur d’Ottawa n’a mené la LCF au chapitre des verges sur réception depuis Tony Gabriel, membre du Temple de la renommée, en 1977.
Ottawa a remporté la première rencontre 41-27 à la Place TD le 7 septembre. Brown a réussi 30 passes sur 40 pour 349 verges et un touché tandis que Dominique Rhymes a réussi 10 attrapés pour 138 verges.
Kelly a complété 36 passes sur 56 pour 463 verges, mais a réussi quatre interceptions avec trois touchés, dont deux à Damonte Coxie.
Une victoire samedi pourrait donner à Ottawa son premier balayage de Toronto depuis 1985, lorsque la franchise était les Rough Riders.
