Vous n’auriez jamais deviné qu’il s’agissait de la huitième célébration de la Coupe Grey de Mike (Pinball) Clemons.
Depuis son siège à gauche de la scène, le directeur général de Toronto arborait un sourire géant, levait les poings, tapait du pied et semblait presque tomber de sa chaise avec une excitation semblable à celle d’un chiot pendant toute la durée du rallye de championnat des Argonauts au Maple Leaf Square, à l’extérieur de la Banque Scotia. Arène mardi.
«(Les Coupes Grey) sont si difficiles à obtenir», a déclaré Clemons. « Il n’y a aucune promesse. Certains gars se qualifient et n’ont jamais l’occasion de remporter la Coupe. C’est son imprévisibilité qui le rend spécial.
L’imprévisibilité est peut-être le descripteur le plus approprié du récent championnat des Argonauts – une victoire de 41-24 contre les Blue Bombers de Winnipeg, favoris, au BC Place de Vancouver, dimanche.
Quelques heures avant le début du rallye, une foule de fans inconditionnels a commencé à se former autour de la scène. Le groupe a chanté ensemble des chants intermittents « Allons Argos » par une journée fraîche et généralement grise dans la ville.
Beaucoup d’entre eux portaient des maillots des Argos, avec des noms comme Doug Flutie, Henoc Muamba et McLeod Bethel-Thompson parmi eux.
Mais il n’y avait pas de fil conducteur de Nick Arbuckle en vue – ce qui convient à une saison éclair qui a vu le quart-arrière suppléant prendre la relève en tant que titulaire de la Coupe Grey, menant l’équipe à son 19e titre, prolongeant ainsi le record de la LCF, et remportant les honneurs de joueur le plus utile dans le processus.
Toronto a passé ses neuf premiers matchs de la saison à attendre une suspension du quart vedette Chad Kelly. Il a décroché la deuxième place dans l’Est par un demi-match contre les Rougenoirs d’Ottawa avant de les battre en demi-finale Est.
Puis, à la fin de la finale de division contre les Alouettes de Montréal, têtes de série, Kelly s’est blessé. Les Argos ont tenu bon pour gagner, mais ils ont été considérés comme des outsiders lors de la Coupe Grey contre une équipe des Blue Bombers qui participait au match pour le titre pour une cinquième fois consécutive.
C’est à ce moment-là qu’Arbuckle – un joueur qui étudiait les possibilités d’entraîner pendant la saison morte – est intervenu et a totalisé 252 verges et deux touchés contre les robustes Bombers.
«J’ai essayé de faire beaucoup de plans basés sur des choses que j’ai faites dans le passé et ces plans ne semblent jamais vraiment fonctionner», a déclaré Arbuckle. « Et le plan qui a fonctionné, qui était le plan de Dieu, a fini par être beaucoup plus doux et bien plus grand. Je n’aurais jamais pensé que cela arriverait, alors je vais simplement le laisser prendre les rênes.
Arbuckle a déclaré que sa semaine précédant la Coupe Grey ressemblait à la plupart des autres, à l’exception de quelques représentants supplémentaires de la première équipe.
« Je me prépare toujours exactement de la même manière pour un match, que vous soyez titulaire ou remplaçant. Je me prépare toujours à jouer chaque down sauf le premier, donc c’est la seule différence : je peux jouer le premier », a-t-il déclaré.
Le compagnon de la LCF a ajouté qu’il espère désormais continuer à jouer la saison prochaine. Cependant, en tant qu’agent libre, ce ne sera peut-être pas avec Toronto.
Kelly, quant à lui, sera toujours sous contrat avec les Argos.
Le joueur de 30 ans, qui a succédé il y a deux ans à son rôle de remplaçant pour mener les Argos au championnat, a rejoint son équipe sur scène lors du rallye avec des béquilles et a prononcé un discours exubérant comportant de nombreuses proclamations de « meilleur au monde ». et plus que quelques gros mots.
«C’était génial de le voir ici, de participer et de faire partie de l’esprit et de la direction de notre équipe», a déclaré Clemons.
Alors que Kelly était encore en bonne santé il y a près de deux mois, les Argonauts ont rendu visite aux Lions à BC Place – le site de la Coupe Grey. Toronto a remporté une victoire importante dans ce match, mais ce fut un autre moment de ce voyage qui pourrait perdurer pour toujours.
L’entraîneur-chef Ryan Dinwiddie a enregistré une pièce de deux dollars dans le vestiaire des visiteurs, avec la promesse de revenir la chercher pendant la Coupe Grey.
« J’ai senti que c’était un bon message pour nos joueurs de leur faire comprendre que nous avions franchi cette étape en Colombie-Britannique dans un match difficile. Je ne sais pas à quand remonte la dernière fois que nous avons gagné en Colombie-Britannique. Nous devions y parvenir – maintenant, nous pouvons le faire en quelques semaines », a déclaré Dinwiddie.
Dinwiddie a déclaré qu’il avait désormais le dollar en sécurité dans sa maison – bien qu’il y ait eu un moment effrayant sur le vol de retour de Vancouver au cours duquel il a glissé de sa poche et dans les profondeurs de son siège.
Mais l’entraîneur, qui a signé avec les Argos jusqu’en 2026, a récupéré la pièce et prévoit l’immortaliser dans une boîte à trophées aux côtés de sa bague de la Coupe Grey.
Outre Clemons, Arbuckle, Kelly et Dinwiddie, la mairesse de Toronto Olivia Chow, le président de la MLSE Larry Tanenbaum, le président Keith Pelley et quatre autres joueurs ont pris la parole lors du rassemblement.
Chow a déclaré le 19 novembre Journée Double-Blue à Toronto.
Pelley, un ancien président des Argos récemment revenu à la MLSE, a déclaré qu’en parlant à l’équipe avant la finale de l’Est, il avait imploré six heures supplémentaires de bon football – et ses joueurs ont tenu leurs promesses.
Le receveur vétéran DaVaris Daniels, qui a passé les quatre dernières saisons avec les Argos, a été le premier joueur à prendre le micro.
Daniels tenait une bouteille de champagne qu’il a vaporisée sur la foule alors qu’il se dirigeait vers le pupitre. Il a parlé de la mentalité de personne ne croit en nous que son équipe a adoptée tout au long de la semaine de la Coupe Grey.
«Ne sous-estimez jamais un outsider», rugit Daniels. «Tu pourrais juste être mordu.»
