Les athlètes de l’équipe paralympique des réfugiés cherchent à envoyer un message d’espoir alors qu’ils visent le podium aux Jeux paralympiques de 2024 qui débuteront à Paris la semaine prochaine.
Huit athlètes paralympiques et un guide de course qui ont fui les conflits et les persécutions dans leur pays d’origine espèrent remporter des médailles dans six sports : para-athlétisme, para-powerlifting, para-tennis de table, para-taekwondo, para-triathlon et escrime en fauteuil roulant.
Parmi eux, Ibrahim Al Hussein, un athlète syrien qui participera au para-triathlon. Al Hussein a perdu son pied droit et une partie de son pied gauche en 2012 pendant la guerre civile qui a ravagé son pays et l’a forcé à fuir en Grèce.
« J’ai quitté la Syrie en fauteuil roulant et je veux envoyer un message de persévérance et d’espoir à tous ceux qui se sentent malheureux ou mal dans leur peau », a déclaré Al Hussein à l’Associated Press depuis le camp d’entraînement de l’équipe à Reims.
Comme beaucoup de membres de son équipe, il veut prouver que tout est possible, malgré les défis que pose le fait d’être à la fois handicapé et déraciné de son foyer.
Ayant vécu des années dans des camps de réfugiés surpeuplés, avec peu ou pas d’accès aux centres d’entraînement, Al Hussein et d’autres ont surmonté de nombreux obstacles pour atteindre les compétitions sportives de haut niveau.
Hadi Darvish, un para-haltérophile iranien, n’a pas pu accéder à une salle de sport là où il vivait en Allemagne car il n’avait pas de compte bancaire en raison de son statut de réfugié en attente. Mais il a continué à essayer jusqu’à ce qu’il trouve un endroit où il puisse s’entraîner. Sa persévérance a porté ses fruits. En 2022, il a remporté la première place aux championnats nationaux allemands parmi les compétiteurs valides.
Guillaume Junior Atangana pensait que son rêve de devenir athlète professionnel s’était effondré lorsqu’il a perdu la vue. Mais au lieu de mettre un terme à sa carrière sportive, il a découvert que courir avec l’aide d’un guide pouvait lui permettre d’aller encore plus loin.
« J’ai pu réaliser de belles performances que certaines personnes valides ne peuvent pas réaliser », a-t-il déclaré à AP. « J’en suis très heureux. »
Après avoir terminé quatrième au 400 mètres aux Jeux paralympiques de Tokyo 2020, Atangana espère décrocher une médaille cette fois-ci.
Zakia Khudadadi, seule femme de l’équipe et qui est devenue à Tokyo la première athlète afghane à participer à un événement sportif international après la reprise du contrôle de son pays par les talibans, participera également à ses deuxièmes Jeux paralympiques.
Née sans avant-bras, Khudadadi a commencé à pratiquer le taekwondo à l’âge de 11 ans, surmontant les obstacles qui se présentaient à elle à mesure qu’elle grandissait.
« La vie est interdite à toutes les filles et femmes en Afghanistan. C’est fini », a déclaré Khudadadi à l’AP plus tôt ce mois-ci. « Je suis ici pour gagner une médaille à Paris pour elles. Je veux montrer ma force à toutes les femmes et filles d’Afghanistan. »
L’équipe paralympique des réfugiés sera la première délégation à défiler lors de la cérémonie d’ouverture qui se déroulera sur les Champs-Élysées le 28 août.
