Après deux poursuites infructueuses contre le plus grand agent libre du baseball en deux ans, il y a maintenant quelques choses que nous pouvons dire avec certitude à propos des Blue Jays de Toronto et de Vladimir Guerrero Jr.
Premièrement, s’ils le voulaient, ils pourraient l’avoir.
Deuxièmement, s’ils ne l’ont pas, c’est parce qu’ils n’en veulent pas.
Guerrero est à un an de l’agence libre. En chiffres, il est le meilleur frappeur des Blue Jays depuis l’époque des salades de Jose Bautista. Sauf que Bautista a commencé à arriver au début de la trentaine, et Guerrero est déjà là au milieu de la vingtaine.
Le meilleur point de comparaison pour Guerrero en ce moment pourrait être Juan Soto, qui a signé dimanche le plus gros contrat de l’histoire du baseball avec les Mets. A peu près le même âge, la même expérience, le même talent.
Seuls les Jays connaissent la vérité sur leur poursuite de Soto. Leur offre a-t-elle vraiment dépassé 700 millions de dollars, comme cela a été rapporté ?
Même chose avec Shohei Ohtani. À quel point étaient-ils vraiment proches lorsque les Japonais ont rejoint les Dodgers pour 70 millions de dollars par an ?
Si vous êtes Guerrero, tout ce qui vous intéresse, c’est neuf chiffres commençant par sept. C’est le montant que les Jays doivent dépenser pour un seul joueur. Dans les négociations à venir, ce sera le numéro de départ de Guerrero. Cela suppose qu’il y ait une négation à venir.
Alors qu’il partait pour l’intersaison, Guerrero n’a même pas pris la peine de déployer les palpeurs. Non «Ce serait un rêve de jouer dans une seule équipe pendant toute ma carrière.» Au lieu de cela, il ressemblait à un homme rentrant chez lui pour commencer à mettre ses meubles dans un conteneur d’expédition.
On lui a demandé ce que l’équipe devait faire mieux.
«Tout», a déclaré Guerrero. «Nous devons nous améliorer dans tout.»
Et ton contrat ?
« Le timing de Dieu est parfait », a-t-il déclaré. «Quand cela arrivera, cela arrivera.»
Je ne parle pas espagnol, mais je peux lire le langage corporel. L’implication était : « Cela n’arrive jamais. »
Si Guerrero se dirige vers la porte, qui peut blâmer ce type ? Les Blue Jays de Toronto sont gérés comme un stand de sucettes : « Quoi ? Nous n’avons plus de sucettes ? Alors va me chercher les plus belles sucettes du marché. Ils sont tous partis aussi ?! D’accord, alors apporte-moi un tas de sucettes d’une trentaine d’années non emballées et nous dirons aux gens qu’elles sont « vieillies à sec ».
Tout le monde s’accorde à dire que Guerrero est une superstar. Ils acceptent cela en partie parce que les Jays poussent l’idée depuis qu’il est adolescent.
Les jeunes superstars du baseball ne se laissent pas repousser avant d’avoir effectué six années d’évaluation de leurs performances. Ils sont payés en fonction de ce qu’ils pourraient devenir.
Soto s’est vu proposer l’un de ces contrats (15 ans/440 millions de dollars) alors qu’il avait 23 ans et l’a refusé. Ray Wander Franco, en disgrâce, a signé un contrat de 182 millions de dollars sur 11 ans alors qu’il n’avait que 20 ans. Si vous êtes bon, vous êtes placé en première ligne. Sauf à Toronto.
L’année dernière, Guerrero a dû secouer son bol de soupe devant un arbitre. Il voulait 19,9 millions de dollars. Les Jays voulaient lui donner 18,05 millions de dollars américains. Ils se sont battus à huis clos. Guerrero a gagné.
Évidemment, il ne s’agit pas d’environ 2 millions de dollars. Les pires querelles domestiques ne consistent jamais à crier dessus. Ce qui suggère qu’il s’agit d’une relation dysfonctionnelle.
Quelques mois plus tard, Guerrero revient sur sa promesse de ne jamais rejoindre les Yankees. Il est désormais ouvert à la possibilité d’aller n’importe où : « C’est une décision commerciale. »
Guerrero est sorti depuis si longtemps que Toronto a cessé de prendre la peine de lire les panneaux. Aucune divination n’est requise. Écoutez simplement le gars. Regardez-le. Il en a assez.
Si cela se termine par une rupture, ce sera pour la raison habituelle que les choses tournent mal pour ces Jays : ils se sont déjoués.
Il y a quelques années, on pouvait affirmer que Guerrero était un pari risqué pour une prolongation à long terme. Il a eu une année 2022 misérable. Il est physiquement incertain. Bientôt, il pourrait arrêter de jouer sur le terrain. Vous pourriez faire valoir cet argument. Cela ne veut pas dire que c’est un bon.
Vous achetez un joueur de baseball, pas un fonds de retraite. Il n’existe pas de placement garanti. Guerrero était de loin la meilleure option dont disposait Toronto à l’époque. Qu’attendaient-ils ? Quelqu’un pour cloner Roberto Clemente ?
C’est une autre chose que la dernière saison morte aurait dû apprendre aux Jays : de très bons joueurs, du genre transformateur, ne veulent pas venir ici. S’ils l’avaient fait, les Jays n’auraient pas simplement terminé derniers de leur division.
Jusqu’à tout récemment, les Jays auraient pu enfermer Guerrero pendant six ou huit ans. Cela aurait coûté cher, mais qu’est-ce qui ne coûte pas cher de nos jours ?
Alors Toronto aurait eu quelque chose à apporter aux Sotos et Ohtanis comme preuve de concept : « Ce club sera à moitié décent aussi longtemps que ce type sera là.
Qu’ont-ils maintenant ? Pas d’avantage, pas d’effet de levier, pas de Soto, pas d’Ohtani et, bientôt, pas de Guerrero.
Disons qu’ils veulent faire une offre à Guerrero maintenant. Si j’étais son agent, l’accord de Soto serait le point de départ. De son point de vue, je ne vois aucune différence entre les deux – des frappeurs d’élite d’une vingtaine d’années qui ne courent pas et peuvent à peine aligner.
Les Jays ne vont pas payer ça. Pas pour un gars qu’ils ont déjà, dont la re-signature crée un buzz limité, alors qu’ils sont en train de s’engager dans une spirale de reconstruction. Alors c’est tout.
Les clubs travaillent des années juste pour avoir une chance contre un gars comme Vladimir Guerrero Jr. Mark Shapiro et Ross Atkins l’ont trouvé dans un panier à leur porte.
Plutôt que d’investir en lui, ils ont essayé de le muscler. Plutôt que de se muscler, il se raidit. Pendant un certain temps là-bas, c’était un tir à la corde à égalité. Puis Soto a signé son accord.
Ce ne sera pas la première fois qu’une équipe se bat contre son meilleur joueur. Cela arrive. Le problème, c’est quand l’équipe perd le combat. Qu’ils puissent l’admettre ou non, les Jays viennent de se faire éliminer.
