Le procès civil pour agression sexuelle du fondateur de Juste pour rire, Gilbert Rozon, s’est ouvert lundi au palais de justice de Montréal. Son avocat le présente comme le bouc émissaire dans sa quête pour retrouver Harvey Weinstein du Québec.
Neuf femmes qui affirment avoir été agressées par Rozon, 70 ans, réclament un total d’un peu moins de 14 millions de dollars de dommages et intérêts dans une affaire qui devrait durer jusqu’à fin mars 2025.
L’une des avocates de Rozon, Mélanie Morin, a déclaré au tribunal lors de son introduction que Rozon avait des relations consensuelles avec trois des femmes, mais il nie tout acte répréhensible. À son arrivée au palais de justice, Rozon a déclaré aux journalistes qu’il avait confiance dans le système judiciaire.
Morin a souligné que les allégations ont émergé lors du mouvement #MeToo. «De toute évidence, ils recherchaient le Weinstein du Québec, une personnalité publique parfaite pour la situation», a déclaré Morin, faisant référence au magnat du cinéma américain en disgrâce.
Elle dit qu’il y avait un «modus operandi» mais que ce sont les plaignants et non Rozon qui l’ont utilisé, notant que les victimes se sont rapidement organisées. Elle a dit qu’ils avaient « contaminé » les souvenirs et les histoires de chacun.
Le procès devant la juge Chantal Tremblay de la Cour supérieure du Québec est la dernière étape d’une bataille juridique sinueuse qui a commencé comme un recours collectif, mais qui s’est transformée en poursuites individuelles après un arrêt de la Cour d’appel du Québec en 2020.
Bruce Johnston, l’un des avocats représentant les plaignants, a déclaré au tribunal qu’ils avaient l’intention de prouver que Rozon était un « véritable prédateur » qui a employé une technique similaire contre ses victimes.
«Il (Rozon) a découvert que s’il ne montrait aucun intérêt, mais changeait ensuite d’attitude tout d’un coup, la victime se figerait», a déclaré Johnston, et il en profiterait alors. «C’est une agression sexuelle… Il y a encore des gens aujourd’hui qui ne comprennent pas cela.»
Il a demandé au tribunal de déterminer s’il était raisonnable que les neuf femmes aient présenté leurs réclamations. Lorsque les avocats ont interrogé Rozon au cours de la procédure préliminaire sur la motivation des femmes, Johnston a déclaré qu’il avait répondu qu’ils étaient jaloux de lui, qu’ils voulaient de l’argent et qu’ils recherchaient de la publicité.
«Cela démontre une profonde incompréhension… c’est pire qu’une agression (pour les femmes) de devoir revivre cela», a déclaré Johnston. Environ 77 personnes au total devraient témoigner pour les plaignants au cours des 43 jours d’audience.
Les neuf femmes étaient au tribunal lundi et lorsqu’elles ont déposé leur plainte, elles ont accepté d’être identifiées. La première à témoigner fut Lyne Charlebois, réalisatrice de cinéma et de télévision.
Charlebois, qui réclame 1,7 million de dollars en dommages-intérêts compensatoires et punitifs, a décrit un incident survenu en 1982 au cours duquel elle était allée dîner avec son petit ami d’alors et Rozon. Elle et Rozon allaient plus tard prendre un verre pour discuter d’une opportunité de travail, a-t-elle déclaré, lorsque Rozon a dit qu’il devait s’arrêter chez lui pour changer de chemise.
Lorsqu’elle est entrée, il a mis de la musique et a commencé à fumer du cannabis et une agression a commencé. Elle s’est figée alors qu’il l’aurait agressée sexuellement dans la chambre. «Cette nuit-là est plus claire pour moi que lorsque j’ai donné naissance à mon fils», a témoigné Charlebois, décrivant l’agression comme «la peur de ma vie».
Elle en a parlé à ses proches à l’époque, mais a déclaré qu’elle avait honte de ce qui s’était passé et qu’il ne lui était pas venu à l’esprit d’aller voir la police. Elle ne s’est manifestée qu’en 2017 avec d’autres pour dénoncer Rozon.
Les autres personnes nommées dans les poursuites sont Annick Charette, Patricia Tulasne, Anne-Marie Charette, Sophie Moreau, Danie Frenette, Guylaine Courcelles, Marylena Sicari et Martine Roy.
En 2020, un juge de la Cour du Québec a déclaré Rozon non coupable des accusations de viol et d’attentat à la pudeur liés à des événements qui auraient eu lieu en 1980 impliquant Annick Charette. Sa plainte a été la seule à avoir été jugée, l’accusation ayant refusé de porter plainte dans 13 autres affaires.
Plus tôt lundi, les avocats de Rozon ont tenté de demander un report de deux semaines, craignant qu’une nouvelle loi adoptée en novembre par l’Assemblée législative du Québec améliorant l’accès à la justice pour les victimes d’agression sexuelle, entrée en vigueur la semaine dernière, n’entrave son droit à un procès équitable.
Tremblay a toutefois refusé la demande et a déclaré que l’affaire pourrait être réglée plus tard au cours du procès.
