Les membres des médias ont été stupéfaits. Les observateurs du hockey se sont laissés perplexes. Les experts en communication étaient également perplexes.
Une disponibilité d’après-match après une victoire dans le match 7 a été l’occasion pour les Colts de Barrie de parler de leur exploit enivrant d’éliminer les favoris Bulldogs de Brantford lors de la finale de la Conférence Est de la Ligue de hockey de l’Ontario.
Ce qui a suivi a été une étrange interaction de 90 secondes au cours de laquelle l’entraîneur Dylan Smoskowitz et le capitaine Kashawn Aitcheson ont répondu à plusieurs reprises aux questions en prononçant la devise de l’équipe – « Personne ne s’en soucie, travaillez plus dur » – au cours d’une séance qui est devenue virale.
«Je ne suis toujours pas convaincu que c’était tout à fait réel», a déclaré le journaliste Peter Robinson, qui a couvert le match lundi soir pour Barrie Today.
La OHL n’a certainement pas été impressionnée, infligeant une amende de 15 000 $ au club pour « conduite préjudiciable à la perception publique de la ligue ».
«La Ligue de l’Ontario exige que ses équipes membres et leur personnel respectent les normes de conduite professionnelle les plus élevées», a déclaré la ligue mercredi dans un communiqué.
« Les commentaires d’après-match en question ont été jugés très peu professionnels et ne rendaient pas service aux membres dévoués des médias qui couvrent la Ligue de hockey de l’Ontario. »
Après avoir remporté le titre de conférence grâce à une victoire de 5-0 sur la route, le directeur des communications de la OHL, Josh Sweetland, a amorcé les débats en posant des questions distinctes à Smoskowitz et Aitcheson sur le match.
Les réponses étaient identiques : « Personne ne s’en soucie, travaillez plus dur. »
Les journalistes ont ensuite eu leur chance, Robinson s’interrogeant sur le contraste de sentiments entre la victoire et la défaite du quatrième match qui a placé les Colts dans un trou de 3-1.
« Oui, c’est une bonne question », a répondu Smoskowitz. « Personne ne s’en soucie. Travaillez plus dur. »
Trois autres questions ont suivi. Trois réponses concises étaient complétées par : « Personne ne s’en soucie. Travaillez plus dur. »
Sweetland a alors brusquement mis fin à la disponibilité. La ligue, dans son communiqué, a indiqué qu’elle ne ferait aucun commentaire supplémentaire.
« Si je suis honnête, je ne pense toujours pas avoir complètement compris ce que j’ai vu », a déclaré Robinson depuis Barrie, en Ontario. « C’était si bizarre. »
Lors d’une apparition à la station de radio torontoise TSN 1050, Smoskowitz a déclaré qu’il espérait que toute son équipe pourrait participer à la disponibilité, mais on lui a dit que ce n’était pas faisable en raison de la taille de la salle du Centre civique TD.
Il a déclaré qu’il avait choisi de s’adresser aux médias d’une manière inhabituelle – en demandant à Aitcheson de le faire également – et qu’il l’avait immédiatement regretté.
« Celui-là est sur moi », a-t-il déclaré au Surmultipliée spectacle mardi après-midi. « C’était un gros oopsie et quelque chose dont je vais apprendre. Et tu ferais mieux de croire que cela ne se reproduira plus. »
Robinson a déclaré que les Colts n’auraient en aucun cas pu réunir toute l’équipe dans une petite salle qui comprenait déjà environ 10 membres des médias et du personnel de production.
« Ce n’était tout simplement pas possible et ils l’auraient su car ils y étaient déjà allés quatre fois », a-t-il déclaré. « Donc, je ne comprends tout simplement pas pourquoi cela s’est déroulé de cette façon et pourquoi ils ont eu tant de problèmes avec la ligue pour l’avoir fait. »
Plusieurs messages laissés aux Colts n’ont pas été renvoyés.
«Les journalistes ont un travail à faire, celui de poser des questions», a déclaré Morgan McLellan, associé directeur chez Sovereign Advisory Inc., une société de communication stratégique et de crise basée à Toronto. « Et lorsqu’un porte-parole répond de manière non professionnelle ou contradictoire, les médias s’en souviennent.
« Que ce soit dans le sport, les affaires ou la politique, traiter la presse comme un ennemi est rarement une stratégie gagnante. Il est préférable de garder les adversaires sur la glace et hors de la salle de conférence de presse. »
Le clip de la conférence de presse a été diffusé sur les sites Web sportifs et sur les réseaux sociaux, où plusieurs membres des médias ont publié leurs réflexions.
« Malheureux et très irrespectueux envers les gens qui ont un travail à faire », a déclaré Terry Doyle, diffuseur et journaliste de longue date de l’OHL, sur X, le site Web anciennement connu sous le nom de Twitter.
« Ces deux-là ont l’air d’idiots », a tweeté Bruce Garrioch de Postmedia. « Je vais donner une passe à Aitcheson parce qu’il est encore un enfant. L’entraîneur devrait être mieux informé. »
Ryan Rishaug de TSN a posté : « C’est assez ridicule, quel que soit le contexte. »
Matt Larkin, rédacteur en chef du Daily Faceoff, a également fait part de ses réflexions sur X.
« Ouais, ce n’est pas aussi cool qu’ils le pensaient. » il a tweeté. « C’est juste une grimace. »
Les Colts étaient sur le point d’être éliminés après une défaite de 6-1 à domicile lors du quatrième match. Des victoires consécutives de 4-3 en prolongation ont suivi avant une défaite catégorique de 5-0 lors du septième match avec Ben Hrebik réalisant 40 arrêts pour le blanchissage.
« Gagnez et perdez avec grâce », a déclaré Robinson. « Cette idée d’essayer d’envoyer un message à travers les médias, ça ne marche presque jamais. C’est pourquoi les organisations embauchent des professionnels des médias.
« Ne le fais pas. Tu vas juste te faire passer pour un idiot. Je veux dire, ils pensaient qu’ils étaient intelligents (lundi) soir. À quel point sont-ils intelligents maintenant ? »
Les Colts devaient ouvrir le championnat de la OHL mercredi soir à Kitchener contre les Rangers, champions de la Conférence Ouest.
