MONTRÉAL –
Le faible salaire d’entrée dans l’accord de principe entre Air Canada et ses pilotes pourrait constituer un obstacle à un vote syndical sur l’accord, affirment certains aviateurs et experts.
Bien que l’augmentation salariale cumulative de 42 % sur quatre ans prévue par l’accord provisoire s’applique à tous les membres d’équipage de conduite – un gain important après une décennie d’augmentations annuelles de 2 % – beaucoup pourraient encore se sentir exclus de cette manne.
En vertu de leur contrat actuel, les pilotes gagnent beaucoup moins au cours de leurs quatre premières années dans l’entreprise avant de bénéficier d’une forte augmentation de salaire à partir de la cinquième année.
L’Association des pilotes de ligne a fait pression pour que soit complètement abrogée la clause du « taux fixe », selon laquelle les revenus restent stables quel que soit le type d’avion utilisé. (En règle générale, les salaires augmentent avec la taille de l’avion.) Mais l’entente proposée annoncée dimanche ne ferait que réduire la période de quatre ans de salaire inférieur à deux ans, selon une copie du résumé du contrat obtenue par La Presse Canadienne.
Même au cours des troisième et quatrième années, les salaires seraient considérablement inférieurs à ceux de la cinquième année. Le taux horaire augmente jusqu’à 39 % au cours de la cinquième année, une augmentation bien plus importante que pendant toute autre période, selon la feuille de conditions.
En partant du principe que les pilotes travaillent environ 75 heures par mois – un niveau de référence courant dans l’industrie – les nouvelles recrues gagnent actuellement entre 55 000 et 77 000 dollars par an. En vertu de l’accord envisagé, cette fourchette passerait à 75 700 et 134 000 dollars, contre près de 187 000 dollars la cinquième année et plus de 367 000 dollars pour un commandant de bord expérimenté aux commandes d’un Boeing 777.
Selon les experts, pas moins de 2 000 des quelque 5 200 pilotes actifs de la compagnie pourraient toucher un salaire de débutant à la suite d’une récente vague d’embauches. Beaucoup d’entre eux arrivent à bord après de longues carrières dans d’autres compagnies aériennes, plutôt que tout juste sortis de l’école de pilotage.
Après avoir évité une grève cette semaine, certains pilotes craignent que le fait de ne pas abandonner les restrictions de niveau de rémunération puisse provoquer une résistance de la part des équipages de base et compromettre l’accord, qui doit être soumis au vote le mois prochain.
Un capitaine d’Air Canada qui a déclaré ne pas être autorisé à parler publiquement de la question a déclaré que ses nouveaux collègues avaient souligné cette critique, mais il espérait qu’ils évalueraient le contrat dans son intégralité, de l’horaire aux pensions et aux avantages sociaux.
Certains transporteurs canadiens offrent des salaires plus élevés aux officiers de bord subalternes, mais aucun régime de retraite, a noté le pilote.
Un autre capitaine a déclaré que si la résistance à l’accord prenait de l’ampleur, elle proviendrait principalement des salaires relativement bas des nouveaux embauchés.
Un forum pilote en ligne semble montrer des signes de frustration dans les rangs.
Un utilisateur a déploré que l’accord de principe confirme qu’Air Canada est « la compagnie aérienne du capitaine » plutôt qu’un transporteur idéal pour les jeunes aviateurs. Un autre a affirmé que le manque d’améliorations de la qualité de vie signifie qu’« un vote négatif est attendu et même souhaité ». Un troisième a déclaré que le contrat n’a pas réussi à régler le « bas de l’échelle ».
« Je serais un peu énervé de devoir travailler jusqu’à la troisième ou la quatrième année pour obtenir une certaine reconnaissance de la différenciation par type d’avion », a déclaré John Gradek, qui enseigne la gestion de l’aviation à l’Université McGill.
« Vous continuez à faire preuve de discrimination à l’encontre des jeunes pilotes », a-t-il déclaré. « Les membres de la base semblent mécontents du fait que cette pratique perdure. »
Air Canada a refusé de commenter les dispositions du contrat, mais a déclaré qu’elle reconnaissait les contributions des pilotes.
« Nous avons un accord avec le comité de négociation du syndicat et le MEC (conseil exécutif principal), et il a été approuvé par eux. Ils le présenteront et l’expliqueront désormais aux membres avant le vote », a déclaré le porte-parole Peter Fitzpatrick.
Le contingent syndical d’Air Canada a déclaré que l’accord générerait environ 1,9 milliard de dollars de valeur supplémentaire pour les pilotes.
« De plus, l’accord aborde d’autres questions clés, notamment les règles de travail, la retraite et les avantages généraux liés à la qualité de vie, tout en contribuant à combler l’écart salarial entre les pilotes canadiens et leurs homologues américains », a déclaré le comité exécutif dans un courriel.
Avant le vote de ratification, l’Air Line Pilots Association présentera l’accord détaillé – qui n’était pas encore finalisé mercredi soir – dans une série de roadshows et de réunions publiques virtuelles pour les membres.
Duncan Dee, ancien chef de l’exploitation d’Air Canada, a déclaré que le salaire de départ plus faible reflète les coûts de formation des pilotes lorsqu’ils passent à un nouveau type d’avion.
« Si les compagnies passent d’un avion à fuselage étroit à un avion à fuselage large ou d’un Boeing à un Airbus, elles doivent prendre en charge une partie de la formation », a-t-il expliqué. « Cela représente un coût de formation énorme pour les compagnies aériennes. »
Il a également souligné que l’augmentation de salaire de 42 % constitue une avancée importante par rapport à ce que les pilotes de WestJet ont obtenu l’année dernière, lorsqu’ils ont obtenu une augmentation de salaire de 24 % sur quatre ans.
Au sud de la frontière, les pilotes de Delta Air Lines, United Airlines et American Airlines ont conclu en 2023 des accords prévoyant des augmentations de salaire sur quatre ans allant de 34 à 40 %.
Dee a déclaré qu’une fixation sur les premières années d’une carrière de pilote de plusieurs décennies chez Air Canada serait « déplacée ».
« L’accent devrait être mis à juste titre sur la totalité », a-t-il déclaré.
« Il incombe désormais au comité de négociation qui a négocié cet accord de s’expliquer auprès de ses membres pour justifier comment il a pu parvenir à cet accord. »
