Von Miller s’efforce de maintenir la tranquillité à Buffalo en mettant en garde ses coéquipiers des Bills contre toute précipitation malgré un début de match prometteur – et quelque peu surprenant – 2-0.
« Nous devons nous concentrer sur le jeu, pas sur l’humeur », a déclaré le vétéran défenseur. « Le véritable test d’un homme est la façon dont il réagit au succès. »
À Jacksonville, le quart-arrière Trevor Lawrence cherche un changement d’humeur après avoir exprimé ses frustrations suite à une défaite 18-13 contre Cleveland qui fait douter les Jaguars, sous-performants, à 0-2.
« Ce n’est pas amusant d’être en colère et de vouloir revenir sur le terrain. Je pense que c’est l’un des pires aspects de la défaite, surtout quand on ne joue pas bien », a déclaré Lawrence jeudi.
« Comment pouvons-nous nous améliorer au lieu de nous contenter de nous mettre en colère à cause du résultat ? Comment pouvons-nous l’utiliser pour en tirer des leçons et nous améliorer ? » a-t-il ajouté. « De ce point de vue, c’est en quelque sorte ce sentiment d’urgence. »
Même s’il est prématuré d’évaluer l’une ou l’autre des équipes à l’approche de la troisième semaine, leur rencontre de lundi soir pourrait modifier ou confirmer la trajectoire de chaque équipe.
Les Bills, quadruples champions en titre de l’AFC Est, ont jusqu’à présent défié les attentes réduites et validé l’approche qu’ils ont adoptée en début de saison avec une équipe remaniée et plus jeune qui a perdu six des huit capitaines lors d’une purge hors saison.
« Tout le monde mange » était le leitmotiv de l’offensive menée par Josh Allen, qui manquait de menace de réception après l’échange de Stefon Diggs à Houston et la signature de Gabe Davis à Jacksonville. La phrase s’applique également à une défense qui n’a pas encore bronché tout en comptant sur des remplaçants pour remplacer les titulaires blessés : les secondeurs Matt Milano (déchirure du biceps gauche) et Terrel Bernard (pectoral), et le cornerback Taron Johnson (avant-bras droit).
Buffalo a suivi une victoire bâclée en ouverture de saison contre l’Arizona avec une victoire efficace 31-10 contre Miami.
« Tout ce qui nous importe, c’est de gagner des matchs de football, peu importe comment cela se termine », a déclaré Allen. « Donc non, ce n’est pas une surprise pour nous. C’est ce à quoi nous nous attendons… Nous essayons simplement de nous concentrer davantage sur le processus que sur le résultat pour le moment. »
À Jacksonville, le processus a été détourné en raison d’une attaque stagnante, sujette aux erreurs et aggravée par les blessures.
Lawrence a réussi 51 pour cent de ses tentatives avec une passe de touchdown et a été sacké sept fois, dont une fois pour un safety la semaine dernière. Travis Etienne a été responsable des deux autres touchdowns de Jacksonville, tous deux au sol. Il a également perdu un fumble près de la ligne de but qui a permis à Miami de remonter un déficit de 14 points lors d’une victoire 20-17 en ouverture de saison.
Lawrence a perdu huit matchs consécutifs depuis la saison dernière. La seule victoire des Jaguars au cours de cette période – contre la Caroline le 31 décembre – est survenue alors qu’il était absent en raison d’une entorse à l’épaule.
« Je ne pense pas que les deux saisons se succèdent. Je sais que nous avons perdu nos deux premières cette année, et c’est vraiment ce qui compte », a déclaré Lawrence. « Nous avons eu quelques jours pour laisser mariner, laisser respirer et passer à autre chose. Et nous sommes prêts à attaquer Buffalo. »
Bienvenue à nouveau, Mitch
Le plaqueur défensif des Bills, Ed Oliver, n’a que du respect pour Mitch Morse, qui a passé cinq saisons à Buffalo avant d’être licencié en mars et de signer avec Jacksonville. « Il m’a montré comment m’entraîner, comment être un bon coéquipier, comment devenir un meilleur pass rusher », a déclaré Oliver. « Vous pouvez demander n’importe quoi à Mitch, il vous dira ce qu’il a en tête. » Ne demandez pas à Oliver ce que ça ferait de battre Morse pour un sack. « Oh, mec, Mitch est mon pote, mec. Je ne veux pas… hé, allez », a déclaré Oliver.
Aucun changement pour l’instant
Malgré une équipe qui ne marque que 15 points par match, l’entraîneur des Jaguars Doug Pederson n’a pas l’intention de modifier son onze de départ. « Pas pour le moment », a déclaré Pederson jeudi. Ce n’était pas vraiment un soutien élogieux et cela ouvrait la porte à des mouvements potentiels le long de la ligne offensive – ou peut-être ailleurs.
Engramme en voie de guérison
Jacksonville s’attend à devoir se passer de son tight end Evan Engram, qui a été sélectionné pour le Pro Bowl, pour la deuxième semaine consécutive. Engram s’est déchiré un ischio-jambier lors de l’échauffement d’avant-match contre Cleveland. Le joueur professionnel de deuxième année Brenton Strange, qui a attrapé trois passes pour 65 yards contre Cleveland, devrait être titulaire.
Tu peux répéter s’il te plait?
Miller a déclaré qu’il avait commencé à prêter attention aux critiques qui ont passé l’intersaison à remettre en question la qualité des Bills. « On parlait beaucoup de ce qui allait arriver à Josh sans son receveur vedette ? On a perdu des capitaines en défense. Est-ce que Von va pouvoir jouer ? », a déclaré Miller. « Je ne les ai pas écoutés à l’époque, mais maintenant, on utilise ça comme de l’huile sur le feu. » Leader actif de la NFL en termes de sacks avec 125½, Miller en a un à chaque match cette saison. Il a été blanchi en 14 sorties, y compris en séries éliminatoires, l’année dernière alors qu’il revenait d’une déchirure du ligament croisé antérieur.
