La dernière rencontre de la saison entre les Buffalo Bills et les New England Patriots n’a aucune implication en séries éliminatoires. Mais les deux équipes ont de quoi jouer.
Les Bills (13-3) entrent dans la semaine en tête de série n°2 pour les séries éliminatoires de l’AFC après la déroute la semaine dernière des Jets de New York.
En règle générale, cela nécessiterait qu’une équipe mette ses partants au repos. Et Buffalo prévoit de le faire, à l’exception notable du quart-arrière Josh Allen, qui sera sur le terrain dimanche pour prolonger sa séquence de 114 matchs consécutifs comme titulaire, qui inclut les séries éliminatoires. Il n’a pas raté un seul départ depuis qu’il a raté quatre matchs en raison d’un coude lanceur blessé lors de sa saison recrue en 2018.
Bien qu’il soit loin du record de Brett Favre dans la NFL de 321 départs consécutifs (y compris les séries éliminatoires), Allen a reconnu que prolonger sa séquence personnelle d’Iron Man était dans son esprit.
« C’est quelque chose qui compte beaucoup pour moi de simplement m’assurer d’être disponible et de jouer tout au long de l’année et au fil des années », a déclaré Allen. « Donc, je suis content de pouvoir commencer. »
La Nouvelle-Angleterre (3-13) entame son dernier match et est actuellement en position d’obtenir le premier choix au repêchage d’avril de la NFL. Une victoire cette semaine pourrait menacer ce statut. Mais l’entraîneur Jerod Mayo a déclaré que perdre délibérément le match pour obtenir ce choix n’était pas une considération pour lui ou ses joueurs.
« Nous sommes concentrés à 100 pour cent sur la victoire contre les Bills de Buffalo, et c’est ce que nous devons faire », a-t-il déclaré.
Mayo a également clairement indiqué qu’être sur le terrain cette semaine est important pour le développement du quart-arrière recrue Drake Maye. Bien que Maye ait brièvement quitté la défaite de la semaine dernière contre les Chargers de Los Angeles après avoir reçu un coup à la tête, le coordonnateur offensif Alex Van Pelt a confirmé jeudi que Maye débuterait contre Buffalo.
« Je suis prêt à y aller, à gagner et à participer à un match serré. Je veux être là-bas », a déclaré Maye. « Vous obtenez des expériences dans ces matchs serrés que vous ne pouvez pas reproduire à l’entraînement. Vous ne pouvez trouver ces représentants nulle part ailleurs.
L’énigme du jeu rapproché
L’une des raisons pour lesquelles Maye a spécifiquement noté son désir de gagner un match serré est que les Patriots ont eu tellement de difficultés cette saison.
La Nouvelle-Angleterre n’a qu’une fiche de 2-6 dans les matchs décidés par un seul score cette saison. Renverser leur record dans ces matchs aurait pu mettre les Patriots en lice pour les séries éliminatoires.
Le receveur Kendrick Bourne a déclaré que c’était la raison pour laquelle le vestiaire se concentrait sur la fin de la saison sur une note positive.
« Il ne faut jamais promouvoir la défaite… c’est la dernière chose que nous voulons faire », a-t-il déclaré.
Les sauvegardes abondent
L’entraîneur des Bills, Sean McDermott, a déploré les règles de la NFL limitant les équipes à élever seulement deux joueurs de l’équipe d’entraînement dans la liste active par match.
McDermott aurait été disposé à élever la majorité, sinon la totalité, de l’équipe de 17 joueurs de Buffalo, non seulement pour reposer ses partants, mais également pour offrir aux joueurs de son équipe d’entraînement une récompense pour le travail qu’ils ont accompli toute la saison.
« Ils se cassent les fesses, ils travaillent extrêmement dur et ils ont tous mérité le droit de jouer cette semaine », a déclaré McDermott. « C’est dommage qu’ils ne puissent pas le faire à cause du nombre de personnes. »
Pas de blague
Allen a déclaré que la partie préférée de la participation aux réunions de direction des Bills avec McDermott est que l’entraîneur raconte des blagues à son père. La routine a toutefois pris fin mercredi parce que McDermott était à court de matériel.
« Il a un calendrier et c’est évidemment une nouvelle année. Mais il a arraché la dernière étiquette hier », a déclaré Allen en révélant que McDermott n’avait pas écrit ses propres blagues. « Ouais, pas du cœur. Mais ils atterrissent en quelque sorte de la même manière.
