Rien n’a changé dans l’approche de l’entraîneur Sean McDermott, même si ses Buffalo Bills ont renversé la situation et arraché le contrôle de l’AFC Est à leur ennemi de longue date, les New England Patriots.
Autrefois soi-disant chasseurs sous le règne de la Nouvelle-Angleterre dirigé par Bill Belichick et Tom Brady de 2001 à 2019, les Bills (11-3) se retrouvent pourchassés après avoir déjà décroché leur cinquième titre de division consécutif. Ils accueillent les Patriots (3-11) dimanche.
« Honnêtement, je ne pense pas que nous considérions les choses de cette façon. Je pense que nous considérons cela comme étant notre norme, c’est ce que nous attendons de nous-mêmes quotidiennement », a déclaré McDermott.
« Il faut certainement respecter tout le monde dans la division, dans ce cas, les Patriots. Je suis sûr qu’ils ressentent la même chose », a-t-il ajouté. « Ils ont un certain niveau et des objectifs pour eux-mêmes, et chaque année, ils sont à gagner. C’est vraiment le cas.
En théorie, peut-être.
Sur le papier, c’est une tout autre histoire, surtout cette saison, lorsque les Bills ont remporté le titre de l’AFC Est à cinq matchs de la fin.
C’est similaire à ce que les Patriots faisaient au cours d’une période de 19 ans au cours de laquelle ils ont remporté 17 titres de division et six Super Bowls. Ils possédaient essentiellement les Bills au cours de cette séquence en remportant 34 des 38 rencontres, dont les six premières après l’arrivée de McDermott à Buffalo en 2017.
Beaucoup de choses ont changé depuis, les Bills ayant une fiche de 7-2 lors des neuf dernières rencontres, y compris les séries éliminatoires. Les équipes n’ont pas encore joué cette saison ; ils se retrouvent dans deux semaines en Nouvelle-Angleterre.
Alors que les Bills ont des objectifs plus ambitieux à leur horizon immédiat, les Patriots abordent la dernière ligne droite avec de nombreux points d’interrogation.
Lorsqu’on lui a demandé si son équipe avait établi une identité, l’entraîneur de première année Jerod Mayo a répondu : « Nous sommes ce que notre bilan indique que nous sommes à ce stade. Nous devons juste être meilleurs.
Bien qu’il existe de nombreuses inquiétudes en Nouvelle-Angleterre, une grande partie de l’avenir des Patriots dépend du développement du quart-arrière recrue Drake Maye.
Le choix n ° 3 de Caroline du Nord a une fiche de 2-7 en tant que partant. Il a lancé 12 passes de touché, dont sept sur une séquence de six matchs consécutifs. Le joueur de 22 ans a également lancé neuf interceptions, dont sept en six matchs consécutifs.
Autre statistique bonne/mauvaise nouvelle : les Patriots ont réussi à maintenir les scores serrés, mais ont une fiche de 2-5 dans les matchs avec un seul score, dont deux défaites en prolongation.
« Nous avons la chance de jouer contre une équipe de niveau éliminatoire et de vraiment voir ce que ça fait de (dire) : ‘Hé, ces gars sont là et là où nous voulons être' », a déclaré Maye. « Cela nous donne en quelque sorte le sentiment de : « Hé, qui peut jouer pour nous dans ces moments-là ? » et il vérifie nous-mêmes le réservoir d’essence, où nous en sommes et sur quoi nous construisons.
Le défi pour les Bills, qui conservent un tir extérieur contre la tête de série numéro un de l’AFC, ne faiblit pas après une séquence de quatre matchs au cours de laquelle ils ont battu Kansas City (13-1), Détroit (12-2) et San Francisco (6 -8) en s’inclinant face aux Rams (8-6).
« Il y a encore beaucoup à jouer », a déclaré le quart-arrière des Bills Josh Allen. « Là-bas, nous ne contrôlons évidemment pas notre propre destin. Mais notre approche est la même, 1-0 chaque semaine.
La sellette ?
Mayo a semblé laisser ses frustrations déborder après la défaite 30-17 de la semaine dernière contre l’Arizona en remettant en question le jeu offensif, en particulier le manque de points de Maye dans la zone rouge. Il a repris les commentaires cette semaine, affirmant sa confiance dans le coordinateur offensif Alex Van Pelt. Mais l’épisode a donné lieu à une multiplication des spéculations sur la sécurité de l’emploi de Mayo. Déclarant que la propriété reste favorable, Mayo a ajouté : « Pour moi, je me concentre sur ce jeu, les Bills (et) aujourd’hui. Les choses qui arrivent à la fin de la saison, je ne peux pas contrôler ces choses.
Allen efficace
Allen n’a lancé que cinq interceptions après avoir été éliminé 18 fois en carrière l’an dernier. «Je pense juste qu’il est très axé sur les objectifs. Il a des objectifs qu’il veut atteindre. Certains d’entre eux sont des objectifs individuels. Certains d’entre eux font partie des objectifs de notre équipe », a déclaré McDermott. « Et je pense qu’il a fait un travail phénoménal en évitant tout bruit et en se concentrant semaine après semaine sur ce qu’il essaie d’accomplir. » Lors de ses trois dernières sorties, Allen, nouvellement engagé, a été crédité de 14 touchés (sept passes, six au sol et un sur réception) sans interception.
Embrasser le froid
Maye n’est pas étrangère au jeu par temps froid. Il a dit qu’il participait à des matchs en Caroline du Nord dans lesquels le thermomètre indiquait des degrés Fahrenheit chez les adolescents. Il a hâte d’avoir la chance d’affronter des températures encore plus basses à Buffalo. « Ce sera certainement différent », a déclaré Maye. « Évidemment, des matchs par temps froid ici à Boston, mais différents pour moi. Je suis ravi de probablement porter des manches longues pour la première fois et de l’adopter en quelque sorte.
