Passer une partie de son enfance dans un dortoir sans eau courante a eu un impact sur la vision de la vie de Brian Dobie.
L’entraîneur de football de l’Université du Manitoba a compris que tout le monde est confronté à des défis et que chacun mérite d’avoir la chance de réaliser son plein potentiel.
Dobie l’a démontré à ses joueurs tout au long de sa carrière de 29 ans comme entraîneur-chef des Bisons, qui se termine avec la retraite du joueur de 71 ans après cette saison.
« Tout le monde sait que c’est un bon gars et c’est pourquoi il est un si bon entraîneur », a déclaré le secondeur de cinquième année Nick Thomas.
« Ce n’était pas qu’il avait tous ces projets fous ou quoi que ce soit. La personne qu’il est et les relations qu’il a bâties expliquent pourquoi il est un si bon entraîneur.
L’équipe de Dobie, classée septième, s’est qualifiée pour les séries éliminatoires de U Sports. Les Bisons (7-1) ont dominé la conférence Canada-Ouest et accueilleront les Rams de l’Université de Regina (3-5), quatrièmes, dans l’un des deux matchs de demi-finale de conférence de samedi.
Il s’agit d’un pas vers ce que ses joueurs espèrent être la fin d’un livre d’histoires pour leur entraîneur : remporter le titre national de la Coupe Vanier pour la deuxième fois dans la carrière de Dobie.
«Quand il nous a dit dans son discours (au camp d’entraînement) qu’il prenait sa retraite, cela a en quelque sorte allumé un feu sous nos fesses», a déclaré Thomas. « Ce serait tellement génial (de gagner).
« Tout le monde joue pour lui. Nous avons un objectif plus grand que nous-mêmes, plus grand que les distinctions personnelles à ce stade. J’ai l’impression que cela va nous pousser en séries éliminatoires.
Dobie, connu pour son bavardage, a partagé une partie de l’histoire de sa vie lors de cette réunion d’équipe qui a duré 90 minutes.
Il est né à Ottawa et adopté à la naissance. Lui et une sœur adoptive n’avaient pas beaucoup de stabilité, en partie parce que leur père luttait contre la polio.
Ses parents se sont séparés pendant un certain temps et sa mère les a ramenés dans sa province natale du Manitoba. Ils vivaient dans de petites villes, notamment un hiver dans un dortoir dans une ferme lorsque Dobie était en 2e année. Sa mère transportait l’eau de la maison principale et leur petit espace était chauffé avec un poêle à bois.
«Nous n’avions rien», a déclaré Dobie. «Nous étions (dans) une pauvreté littérale. Cela a duré quelques années.
«Cela m’a mis en colère que ma mère doive vivre ça. Cela ne m’a jamais quitté. Elle a toujours voulu que nous soyons et ayons mieux que ça. Ma mère était une incroyable motivation.
Ils se sont installés à Winnipeg lorsque Dobie était en 9e année et il a pu faire du sport et se faire des amis de longue date.
Il est devenu receveur de l’Université du Manitoba, puis entraîneur-chef à la Churchill High School pendant 21 ans, faisant cette saison sa 50e à la tête d’une équipe de football.
Sa troisième candidature au poste d’entraîneur-chef des Bisons a été couronnée de succès en 1996. Ses équipes ont atteint la Coupe Vanier à deux reprises, perdant contre les Huskies de Saint Mary’s en 2001 mais battant les Huskies en 2007.
Soixante-quatre de ses Bisons ont été repêchés dans la LCF, tandis que trois (Israel Idonije, David Onyemata et Geoff Gray) ont signé dans la NFL. Idonije a joué 11 saisons et a participé au Super Bowl avec les Bears de Chicago en 2007. Onyemata est avec les Falcons d’Atlanta et a été le premier Bison repêché dans la NFL (Nouvelle-Orléans, 2016).
« Tout le monde considère Israël Idonije et David Onyemata comme nos plus grands succès, et je comprends cela », a déclaré Dobie. « Ce que ces deux-là ont accompli est incroyable, ce sont donc d’excellents exemples.
«Mais pas plus que ce type et ce type qui sont d’excellents pères et font un excellent travail dans leur travail, entraînent les équipes de football de leurs petits enfants et sont d’excellents partenaires pour leur femme, leur petite amie ou qui que ce soit.
« Toutes ces relations comptent toutes. Ils comptent tous beaucoup pour moi. Ce que nous faisons ici compte non seulement, mais aussi. Cela affecte la vie des gens, cela change la vie des gens.
Thomas, repêché par les Roughriders de la Saskatchewan l’an dernier (60e au total), est reconnaissant que Dobie lui ait donné une chance.
Lui et sa sœur vivaient dans une dizaine de foyers d’accueil en Colombie-Britannique. Il est passé du rugby au football en 12e année et a été recruté par les Bisons après avoir envoyé à Dobie une cassette de son équipe de club de Langley.
Thomas a porté une chemise rouge pour sa première année en 2017 et a eu du mal à faire ses devoirs. Il a envisagé d’arrêter, mais Dobie lui a donné des encouragements et des ressources.
« Il est presque comme une figure paternelle dans ma vie, quelque chose de constant. Il est toujours là », a déclaré le jeune homme de 26 ans, diplômé en psychologie.
« Il est très compréhensible. Sa persévérance et sa capacité à surmonter l’adversité le rendent très doué pour donner des conseils – ainsi que des conseils personnels et de vie.
Dobie a également éliminé certaines barrières liées au genre.
L’arrière défensive Reina Iizuka a été la première joueuse de football de U Sports lorsqu’elle faisait partie de l’équipe du Manitoba de 2018 à 2020, mais elle ne s’est jamais habillée pour un match de saison régulière.
La botteuse actuelle des Bisons, Maya Turner, est devenue la première à jouer et à marquer lors d’un match de football U Sports de saison régulière en septembre 2023.
«Cela aide de savoir que (Dobie) croit en moi», a déclaré Turner. «Il me l’a fait savoir depuis le début.»
Dobie est quatrième pour les victoires combinées en saison régulière et en séries éliminatoires parmi les entraîneurs actifs de football U Sports avec 128. Blake Nill, de l’Université de la Colombie-Britannique, est troisième (177), Greg Marshall, de Western, deuxième (210) et Glen Constantin, de Laval, est premier avec 217.
Nill était entraîneur-chef de Saint Mary’s lorsque l’équipe a battu l’équipe de Dobie lors de la Coupe Vanier 2001. Il a rejoint l’Université de Calgary en 2005 et en est actuellement à sa 10e saison en guidant les Thunderbirds (5-3), troisièmes, à sa 27e saison au total.
«C’est une personne extrêmement attentionnée, qui pense toujours à l’autre personne», a déclaré Nill à propos de Dobie lors d’un appel téléphonique.
« La scène universitaire sera différente sans l’entraîneur Dobie. Il s’occupe tranquillement de son métier depuis près de trois décennies. L’Université du Manitoba et le pays tout entier se portent mieux pour lui. Le football l’est certainement.
