La première mission de Mark Wacyk est de faire des BlackJacks le centre de la communauté florissante du basketball d’Ottawa.
Wacyk a été nommé jeudi matin nouveau président de l’équipe de la Ligue canadienne de basketball élite et Leo B. Doyle a également été présenté comme le nouveau conseiller communautaire des BlackJacks. Wacyk a des liens étroits avec les communautés d’affaires et de basketball d’Ottawa et il a passé la semaine dernière à contacter d’anciens contacts.
« Mon premier objectif ici est simplement de m’assurer que tout le monde comprenne ce que nous faisons ici et qu’ils sont les bienvenus, que leurs idées sont les bienvenues, que leur participation est la bienvenue », a déclaré Wacyk lors d’une entrevue téléphonique avec La Presse Canadienne. « Je veux simplement m’assurer que la communauté sache que les BlackJacks vont passer du temps dans la communauté et que chacun a son mot à dire sur la façon dont cette franchise est gérée.
« Il y a beaucoup de bons basketteurs ici, tant du côté administratif que technique. »
Wacyk possède plus de 35 ans d’expérience entrepreneuriale dans plusieurs secteurs, notamment le sport, la technologie, la finance pour les personnes fortunées, le transport et les produits biopharmaceutiques. Il a également joué au basketball toute sa vie, notamment pour l’Université d’Ottawa. Il a ensuite été entraîneur adjoint des Gee-Gees, les aidant à remporter le championnat de la Coupe Wilson en 1993.
Il a ensuite fondé le Garnet and Grey 6th Man Club, une section d’anciens joueurs de basket-ball, et s’est porté volontaire comme entraîneur de basket-ball auprès des équipes de clubs de la région d’Ottawa, les Guardsmen et les Shooting Stars.
« La communauté de basketball d’Ottawa est extrêmement passionnée », a déclaré Wacyk, soulignant que James Naismith, le créateur du basketball, était originaire de la ville voisine d’Almonte, en Ontario. « C’est une communauté de basketball extrêmement fidèle et très sophistiquée.
« J’ai un certain nombre de personnes et de relations que j’ai eues au fil des années et que je suis en train de raviver. »
La CEBL a été fondée en 2017 avec six équipes et a commencé à jouer en 2019. Ottawa a été la première équipe d’expansion de la ligue, ajoutée en 2019. Il y a maintenant 10 équipes à travers le Canada, avec une conférence Est et une conférence Ouest.
Les BlackJacks ont terminé troisièmes à l’Est avec un bilan de 9-11 cet été, puis ont battu les Scarborough Shooting Stars 90-73 lors des éliminatoires le 2 août avant de perdre contre les Niagara River Lions 94-91 en demi-finale de l’Est le 4 août.
Wacyk croit que l’existence d’une ligue canadienne de basketball professionnel affiliée à la FIBA, l’organisme mondial qui régit ce sport, est bénéfique pour le sport au Canada. Cela signifie notamment que les enfants peuvent assister en personne à des matchs de basketball professionnel.
« Ils peuvent venir dans un endroit local où ils peuvent vivre une expérience de niveau NBA », a déclaré Wacyk. « Ils peuvent admirer des gens, des Canadiens, qui ont vécu la même expérience locale qu’eux et ils peuvent aspirer à suivre leurs traces.
« Je pense que le fait que nous ayons ici une ligue de basket-ball professionnelle axée sur les Canadiens va vraiment aider les gens qui deviennent des passionnés de basket-ball. »
Doyle contribuera à élargir le portefeuille communautaire de l’équipe, en établissant des liens avec des personnalités locales clés pour soutenir les clubs et les organisations locales. Doyle est président d’Eastern Ontario Basketball et fondateur du Ottawa Basketball Network, un groupe de défense axé sur la promotion du basketball et l’assurance d’un accès équitable aux opportunités qui facilitent le développement des jeunes et de la communauté.
« L’excellence nationale au basketball est une tradition d’Ottawa. Elle remonte à plus de 130 ans », a déclaré Doyle dans un communiqué. « Sous la direction de Mark Wacyk, je sais que les BlackJacks continueront de croître et de devenir un élément central de la tradition d’excellence du basketball d’Ottawa. »
