Il n’y a eu aucune excuse, juste les excuses de Nathan Rourke.
C’est un Rourke frustré et abattu qui a pris le blâme pour la défaite sans éclat de 20-11 des Lions de la Colombie-Britannique contre les Blue Bombers de Winnipeg lors du premier match de retour du quart-arrière canadien dans la LCF, dimanche.
« Je veux m’excuser publiquement », a déclaré Rourke d’une voix claire et posée. « Ce n’était pas mon meilleur football. Je n’ai pas fait assez de jeux. »
Les 30 803 spectateurs venus au BC Place Stadium dans l’espoir d’assister à un moment magique de Rourke ont vu le natif de Victoria compléter huit de ses 25 passes pour 126 verges et lancer deux interceptions. Il a également été plaqué deux fois et chassé de la poche par une défense des Bombers énergique.
« Il y a des choses que j’aurais aimé faire différemment », a déclaré Rourke, qui a fait son retour chez les Lions cette semaine après avoir passé les 18 derniers mois à poursuivre une carrière dans la NFL. « J’ai raté certains lancers. »
Les Lions, qui ont été humiliés 25-0 par les Bombers plus tôt ce mois-ci, ont perdu un quatrième match consécutif. Ils demeurent deuxièmes de la division Ouest de la LCF avec une fiche de 5-5, derrière les Roughriders de la Saskatchewan (5-4-1).
Le quart-arrière de Winnipeg, Zach Collaros, a complété 23 de ses 31 passes pour 288 verges, un touché et une interception, alors que les Bombers améliorent leur fiche à 4-6 et se placent à égalité au troisième rang avec Calgary dans l’Ouest. Nic Demski a réalisé six réceptions pour 109 verges et un touché.
Le quart-arrière remplaçant Chris Streveller a marqué sur un plongeon d’un yard, Sergio Castillo a botté des field goals de 42 et 37 yards, et le running back Brady Oliveira a eu 10 courses pour 78 yards.
Le retour de Rourke dans la LCF a créé beaucoup de bruit, que les Bombers n’ont pas pu s’empêcher d’entendre.
« Nous voulions simplement lui montrer que nous ne nous inquiétions pas de lui individuellement », a déclaré le plaqueur défensif Willie Jefferson, qui a réussi l’un des sacs de Winnipeg. « Ils auraient dû nous battre avec leur meilleur jeu. »
« Il n’est ici que depuis peu de temps, il ne connaît pas toutes les tactiques et il a été mis dans le pétrin. C’était à lui de jouer son jeu. Il n’a pas vraiment fait un bon match contre nous. Peut-être qu’il s’améliorera avec le temps. Mais cette semaine, ce n’était pas sa semaine. »
L’entraîneur-chef de Winnipeg, Mike O’Shea, doutait que le battage médiatique entourant Rourke ait ajouté de l’énergie supplémentaire à ses joueurs.
« Je pense que nos gars sont assez équilibrés », a déclaré O’Shea. « Ils restent assez concentrés. »
Le dernier match de Rourke dans la LCF était une défaite de 28-20 contre les Bombers lors de la finale de l’Ouest 2022.
Le Canadien par excellence de la LCF en 2022 n’a participé qu’à trois entraînements complets avec les Lions avant de monter sur le terrain dimanche. Il a complété ses deux premières passes puis a semblé très moyen.
Le demi défensif de Winnipeg, Deatrick Nichols, s’est placé devant Alexander Hollins pour intercepter la passe de Rourke au deuxième quart.
Une deuxième interception de Rourke dans la dernière minute de la mi-temps a permis à Castillo de marquer un field goal de 37 yards. Cette fois, c’est Tyrell Ford qui s’est placé devant Hollins pour sa quatrième interception de la saison.
Les Bombers menaient 10-0 à la mi-temps.
Rourke a cependant décollé pour une course de 15 yards au troisième quart-temps et a touché Hollins sur une belle passe de 39 yards pour préparer le field goal de 23 yards de Sean Whyte.
« Je ne vais pas rester assis ici à chercher des excuses », a déclaré Rourke. « Je sais que je suis meilleur que ça. »
Le quarterback remplaçant Chase Price est entré en jeu à la fin du quatrième quart-temps. Il a dirigé une attaque qui s’est terminée par un touchdown d’un yard de David Mackie.
Le porteur de ballon des Lions, William Stanback, a porté le ballon 15 fois pour 100 yards.
La Colombie-Britannique a entamé la saison avec un bilan de 5-1 avant de commencer sa spirale infernale. Le quart-arrière Vernon Adams Jr., qui jouissait d’une campagne potentielle pour le titre de meilleur joueur par excellence, est inscrit semaine après semaine avec une blessure au genou.
Rick Campbell, entraîneur-chef et codirecteur général de la Colombie-Britannique, a refusé de blâmer Rourke pour la défaite.
« Peu importe qui est notre quart-arrière, nous devons mieux jouer en tant qu’équipe de football et en tant qu’unité offensive dans son ensemble », a-t-il déclaré.
« En ce moment, dans notre équipe de football, nous ne nous soutenons pas mutuellement. Nous faisons beaucoup de choses correctement, mais nous ne parvenons pas à faire un geste décisif pour changer le cours du match. »
Rourke attend déjà avec impatience le prochain match.
« Si c’est le point de départ, alors nous ne pouvons que progresser à partir de là », a-t-il déclaré.
SUIVANT
Winnipeg : Les Bombers reviennent à domicile pour accueillir les Tiger-Cats de Hamilton vendredi.
BC : Les Lions se rendent à Ottawa pour affronter les Rouge et Noir samedi, puis les accueilleront à nouveau le 31 août au Touchdown Pacific à Victoria.
NOTES : Avec l’enthousiasme suscité par le retour de Rourke, les Lions ont ouvert cinq sections supplémentaires au BC Place. Au lieu d’une minute de silence, les partisans ont été invités à applaudir bruyamment en hommage à Dan Dorazio, l’ancien entraîneur des Lions décédé plus tôt cette semaine. Les Bombers ont joué après 16 jours de repos, égalant la plus longue pause en cours de saison entre les matchs de l’histoire de l’équipe. Ils avaient connu des intervalles similaires en 2010 et 2008.
