Willie Jefferson n’aime pas regarder trop loin, mais il y a quelque chose qu’il aimerait voir se produire après que les Blue Bombers de Winnipeg accueilleront les Elks d’Edmonton vendredi.
Une victoire des Blue Bombers (8-6) devant une troisième salle comble consécutive au Stade Princess Auto permettrait de décrocher une place en séries éliminatoires pour la huitième saison consécutive, une au cours de laquelle l’équipe a débuté 0-4.
«Nous ne nous préoccupons pas nécessairement du classement et de tout le reste», a déclaré Jefferson jeudi après l’entraînement de Winnipeg.
«Mais après le match, quand nous arriverons au vestiaire et que nous aurons la chance de penser à tout ce qui va se passer, ce serait bien mieux de gagner ce match et d’avoir cette place en séries éliminatoires.»
Les Bombers connaissent une séquence de six victoires consécutives et mènent la division Ouest de la LCF.
Les Elks ont une fiche de 5-9, quatrièmes de la division et toujours en lice pour les séries éliminatoires.
Le match revanche de vendredi survient après que Winnipeg ait battu Edmonton 27-14 la semaine dernière dans un match à égalité 10-10 avant le quatrième quart.
C’est à ce moment-là que le quart-arrière vétéran de Winnipeg, Zach Collaros, a aidé à organiser trois touchés, y compris les deux premiers majeurs de la saison du demi offensif Brady Oliveira. Il a terminé avec 127 verges en 18 courses.
Collaros suit toujours le mantra de l’équipe, un match à la fois, et a déclaré que décrocher une place en séries éliminatoires ne serait pas un exploit notable.
« Honnêtement, je pense que nous serons inquiets pour le prochain match », a déclaré Collaros. «Je sais que c’est un cliché à dire et c’est une sorte de discours d’entraîneur et vous entendez cela de moi aussi tout le temps, mais je penserai certainement au prochain adversaire parce que le but est le but.
«Il faut commencer par se qualifier pour les séries éliminatoires, évidemment, mais nous pensons que nous avons de plus grandes choses devant nous.»
Collaros a été intercepté une fois la semaine dernière par le demi défensif Darius Bratton, qui ratera le match de vendredi en raison d’une blessure au genou.
Edmonton visera à réduire ses revirements. Il y en a eu six, dont deux interceptions et un échappé perdu par le quart partant Tre Ford.
Ford a été remplacé par McLeod Bethel-Thompson au quatrième quart, qui a obtenu le feu vert pour continuer sous le centre lorsque le match de vendredi débutera.
«C’est une question de cohérence», a déclaré l’entraîneur-chef par intérim d’Edmonton, Jarious Jackson, à propos de la raison pour laquelle le vétéran a été remplacé par Ford.
« Juste savoir quoi faire, où aller avec le football, gérer les gars, gérer le groupe. Je donne juste une étincelle à l’équipe. J’ai juste l’impression qu’il a été le gars le plus constant cette année à ce poste.
Bethel-Thompson a une fiche de 3-1 lors des départs cette saison et aimerait en ajouter un autre dans la colonne des victoires contre les Bombers.
«Je suis vraiment excité par cette opportunité de venir et de freiner ces gars-là», a-t-il déclaré. «C’est une super équipe et ça va être une super ambiance.»
Jefferson a déclaré que Bethel-Thompson avait un style différent de celui de Ford car il aime rester dans la poche et utiliser son expérience pour lire les défenses et saisir les opportunités.
La défensive de Winnipeg, qui mène la ligue en accordant seulement 20,6 points par match, a besoin d’une couverture serrée pour donner à l’ailier de pointe Jefferson et à ses homologues le temps de mettre la pression.
«S’ils peuvent retenir les receveurs et ensuite nous donner un peu de temps en tant que ligne défensive et sept premiers pour atteindre le quart-arrière et lui rendre la tâche difficile et le mettre au sol, c’est une victoire pour nous», a déclaré Jefferson.
Bethel-Thompson a déclaré que le plan de match consiste à être efficace lors des premiers essais.
«Quand vous vous placez en deuxième position, alors ils font leur drop, couvrent le match et ils ont neuf (arrières défensifs) là-bas et Willie Jefferson sort du bord avec une tête de vapeur», a-t-il déclaré.
Les Elks pourraient s’appuyer fortement sur leur jeu au sol, qui a été couronné de succès contre les Bombers. Winnipeg se classe sixième en accordant une moyenne de 106,1 verges par match.
Le demi offensif d’Edmonton Justin Rankin a utilisé 14 courses pour récolter 157 verges.
