Les Blue Bombers de Winnipeg ont remporté cinq victoires consécutives. Les Elks d’Edmonton ont remporté cinq de leurs six derniers matchs. Ce sont les deux équipes les plus en forme de l’Ouest.
Lorsqu’ils se rencontreront samedi au Commonwealth Stadium, quelque chose devra être fait.
« Oui, il y aura bien quelqu’un qui perdra », a déclaré le défenseur recrue des Elks Devodric Bynum. « Mais ce ne sera pas nous. »
Bynum fait partie d’une ligne secondaire qui a récolté neuf interceptions lors de ses deux victoires précédentes contre les Stampeders de Calgary. Bynum a cinq interceptions cette année, soit une de moins que la tête de la ligue avant la semaine.
Une défense des Elks qui a concédé une série de gros jeux lors d’un début de saison 0-7 est devenue une machine à emporter, l’équipe ayant grimpé à 5-8.
« Nos entraîneurs nous demandent de l’aide tous les jours », a déclaré Bynum. « La tête qui porte la couronne est lourde. Ils exigent de nous de grandes choses. Nous exigeons de nous-mêmes de grandes choses. Nous apportons tous un petit plus au jeu, un petit peu de quelque chose. »
L’entraîneur des Elks, Jarious Jackson, a noté l’évolution de la défense désormais intimidante de son équipe.
« Il y a beaucoup de communication », a-t-il déclaré. « Les gars sont des faucons de la balle.
« Si vous leur donnez l’opportunité de le faire, ils le feront. Cela s’est lentement amélioré au cours de la saison. Lorsque nous avons commencé la saison, vous auriez probablement pu lancer la balle du revers et la terminer. »
Ce sera le premier de deux matchs consécutifs contre les Blue Bombers, qui mènent la division ouest avec un bilan de 7-6. Si les Elks l’emportent, ils seront fermement dans la course aux séries éliminatoires de la LCF, et même dans la discussion pour un match éliminatoire à domicile.
Même si les Blue Bombers accumulent les victoires, l’attaque n’a pas encore décollé. Malgré une moyenne de plus de .500, les Bombers se classent derniers de la LCF en verges par match (357,8) et en points par match (22,7). Pendant ce temps, les Elks sont en tête de la LCF avec une moyenne de près de 30 points par match.
Les Bombers sont en tête de la division avec des statistiques qui vous font penser qu’ils le font avec des miroirs. En attendant, si vous regardez les statistiques offensives des Elks et le fait que leur ratio de turnovers est de +16, vous vous demandez comment ils peuvent bien avoir un bilan de 5-8.
« C’est une longue saison, il y aura des hauts et des bas », a déclaré aux journalistes cette semaine le receveur des Bombers Nic Demski, qui a récolté 722 verges de réception. « Je pense que notre attaque est en train de se rétablir. Nous devons marquer plus de points, c’est sûr. Il n’y aura probablement pas autant de jeux explosifs que par le passé, mais vous savez quoi, il reste encore beaucoup de temps à la saison. »
Les Elks pourront compter sur le retour de Tre Ford comme quart-arrière partant. Le Canadien, qui a une fiche de 2-0 comme partant cette saison, a secondé McLeod Bethel-Thompson lors des deux victoires contre Calgary. Ford se remettait d’une blessure aux côtes et Jackson voulait que le jeune pivot soit près de 100 pour cent avant de lui remettre les clés.
Ford avait initialement remplacé Bethel-Thompson comme première option de l’équipe après que les Elks aient perdu sept matchs consécutifs pour commencer l’année.
« Ils ont deux quarts-arrières qui peuvent intervenir et diriger l’attaque et lui donner une apparence différente », a déclaré l’entraîneur des Bombers Mike O’Shea. « Il faut regarder suffisamment de vidéos sur les deux et être capable de s’adapter – la défense peut le faire. »
Jackson a déclaré que les Elks auront probablement AC Leonard sur la ligne défensive. Il a rejoint l’équipe d’entraînement après avoir été absent de la LCF pendant la première moitié de la saison. Leonard a réalisé 12 sacs pour les Elks en 2023.
« Il s’entraîne actuellement et j’espère qu’on pourra le remettre sur pied », a déclaré Jackson. « Jusqu’ici, tout va bien. Il ressemble à l’ancien AC. Je ne pense pas qu’il ait perdu un pas. Je pense qu’il s’entraîne et court. Il a l’air en pleine forme. »
