Après avoir eu du mal à clôturer systématiquement les matchs cette saison, le releveur des Blue Jays de Toronto Jeff Hoffman s’est vu retirer son étiquette de plus proche vendredi alors que l’équipe a opté pour une « responsabilité partagée » des tâches de neuvième manche à court terme.
Hoffman, qui a raté une occasion d’arrêt lors d’une défaite dans le septième match contre les Dodgers de Los Angeles lors de la Série mondiale l’automne dernier, a terminé 1-2 avec trois arrêts ratés et une moyenne de points mérités de 7,59 en 12 apparitions cette saison.
Il a connu des difficultés lors de sa dernière apparition mardi à Anaheim après avoir amorcé la neuvième manche avec une avance de trois points.
Hoffman a accordé deux simples avec un retrait et a frappé deux frappeurs avant que Louis Varland n’entre en jeu avec les buts chargés pour obtenir un double jeu de fin de match et préserver la victoire 4-2 de Toronto.
« Nous pensons que c’est mieux pour lui et pour nous à ce stade », a déclaré le directeur général des Blue Jays, Ross Atkins, à propos du changement dans la disponibilité médiatique d’avant-match.
Varland et Tyler Rogers auront probablement plus de chances de clôturer les matchs des Blue Jays, qui ont enregistré une fiche de 10-14 lors du match à domicile de vendredi soir contre les Guardians de Cleveland.
Le taux de retrait au bâton de Hoffman a été impressionnant (24 K en 10 2/3 de manches), mais son penchant pour mettre les coureurs sur les buts et abandonner le long ballon lui a coûté cher.
Le manager John Schneider a déclaré avoir parlé au droitier de 33 ans plus tôt dans la journée.
« Il était à bord », a déclaré Schneider. « Il comprend. Il veut juste gagner. Je lui fais toujours confiance. Cela a été une année bizarre pour lui, c’est sûr. »
Hoffman, qui a signé un contrat de 33 millions de dollars sur trois ans avec les Blue Jays en janvier 2025, avait une fiche de 9-7 avec 33 arrêts et une MPM de 4,37 en 71 apparitions la saison dernière.
Il a brillé pendant la majeure partie des séries éliminatoires – limitant ses adversaires à une moyenne au bâton de 0,146 – mais a cédé un circuit en neuvième manche à Miguel Rojas lors du match décisif de la Classique d’automne.
Les Blue Jays ont ensuite perdu une décision de 5-4 contre les Dodgers en 11 manches.
Hoffman a réalisé trois arrêts jusqu’à présent cette saison.
« Je ne veux pas perdre de vue le fait qu’il retire la moitié des frappeurs auxquels il fait face », a déclaré Schneider. « Je pense qu’il y a un élément dans lequel vous voulez simplement arrêter un peu d’élan. Nous allons toujours l’utiliser dans les gros spots.
« Ce n’est pas du genre : ‘Hé, je ne vais pas vous lancer à moins que nous soyons en hausse ou en baisse de cinq ou six. » Retirons simplement la neuvième manche et partageons-la un peu et voyons comment cela se passe.
Varland et Rogers ont été principalement utilisés dans des rôles à fort effet de levier. Des releveurs comme Braydon Fisher et Mason Fluharty pourraient également lancer tard dans les matchs si nécessaire.
Yimi Garcia, qui est encore à quelques semaines de son retour après avoir subi une opération au coude l’année dernière, pourrait également éventuellement être une option en neuvième manche.
Schneider a déclaré qu’il aimerait voir Hoffman prendre de l’avance dans les décomptes de manière plus cohérente tout en « restant à l’attaque ».
« Pour moi, il s’agit simplement d’exécuter », a-t-il déclaré. « Cela se résume à (quel) lancer lancez-vous, quand et où le lancez-vous ? Je ne pense pas que ce soit mental pour lui. Il a été dans des endroits importants.
« Cela ne semble pas être mécanique, et en lui parlant, ce n’est pas physique. Donc je pense que c’est juste une meilleure exécution. »
En entrant en jeu vendredi, Varland avait une fiche de 1-1 avec un arrêt et une MPM de 0,00, tandis que Rogers avait une fiche de 1-1 avec une MPM de 0,73. Les deux lanceurs ont fait 12 apparitions.
Les Blue Jays ont également effectué un échange mineur avant le match d’ouverture de la série contre les Guardians, acquérant le receveur Willie MacIver des Texas Rangers contre des espèces.
MacIver a été opté pour le triple-A Buffalo. Pour faire de la place sur la liste de 40 joueurs, le joueur de champ intérieur Tyler Fitzgerald a été désigné pour une affectation.
