Que ce soit lors du repêchage, de la date limite des échanges ou lors de la période d’agence libre, Ross Atkins a toujours souligné l’importance des valeurs au cours de sa décennie en tant que directeur général des Blue Jays de Toronto.
Chaque fois qu’il y avait un ajout potentiel à l’équipe, Atkins ne manquait jamais de mentionner son « caractère élevé ».
Il estime que cette politique a porté ses fruits en 2025, les Blue Jays atteignant les World Series pour la première fois en 32 ans, en grande partie grâce à leur cohésion et leur dévouement les uns envers les autres.
« J’ai toujours appris et appris et je crois fermement que l’embauche et l’identification – qu’il s’agisse de joueurs, d’entraîneurs, de dépisteurs, de toute personne aidant à soutenir l’organisation – que l’embauche est la chose la plus importante que nous faisons », a déclaré Atkins lors d’une conférence de presse vendredi avant le premier match des World Series. « Si vous faites cela avec des valeurs qui sont importantes pour vous, alors avec le temps, cela sera payant pour vous. »
Atkins a déclaré que centrer la politique du personnel de l’équipe et l’atmosphère qui en résulte est quelque chose dont lui et le manager John Schneider ont parlé plus tôt dans la semaine.
« La chose à laquelle je pense le plus, ce sont les relations, les personnes que nous avons embauchées et les personnes avec lesquelles nous avons grandi ensemble », a déclaré Atkins, qui a été embauché comme directeur général de l’équipe en décembre 2015. « J’ai toujours pensé qu’il y avait ici un grand groupe de personnes avec qui je travaille et qui, à coup sûr, seront des relations et des amitiés pour la vie.
« Ce succès – même si nous n’avons pas fini, il y a du travail à faire – pas seulement cette année, mais bien au-delà, je pense, ne fait que renforcer le sentiment de la puissance de ces relations. »
Toronto a mené toute la Ligue majeure de baseball avec 49 victoires par derrière en saison régulière, dont 12 lorsque les Blue Jays étaient menés par au moins trois points.
Ils se sont également remis d’un déficit de 2-0 face aux Mariners de Seattle dans la meilleure des sept séries de championnats de la Ligue américaine. Le septième match culminant à Toronto a été couronné par le circuit de trois points de George Springer en septième manche, annulant l’avance 3-1 de Seattle dans cette finale de la série.
« Je pense que c’est ce qui forme une bonne équipe. C’est le talent et ce sont les joueurs, mais ce sont les gens », a déclaré Schneider avant le début des World Series. « Je pense que nous avons fait un travail phénoménal en créant une culture où les gens sont les bienvenus.
« C’est ce à quoi nous nous sommes attachés, la norme que nous avons fixée. Pas seulement le type de joueur que nous voulons, mais le type de personnes que nous voulons ici aussi. »
Schneider fait partie de l’organisation des Blue Jays depuis 2002, lorsqu’il a été repêché au 13e tour du repêchage de cette année-là. Il a pris sa retraite après la saison 2007 en raison de trois commotions cérébrales subies cette année-là, puis est devenu manager d’une ligue mineure pour les Blue Jays de la Gulf Coast League, niveau recrue, en 2008, gravissant les échelons à travers les différents niveaux de balle de la franchise.
Il a déclaré que les relations qui se sont établies à Toronto pendant le mandat d’Atkins ont contribué à créer la culture qui a rendu possible les séries éliminatoires des Blue Jays (94-68).
« Je pense que lorsque vous essayez d’établir un environnement gagnant et une organisation gagnante capable de le faire de manière répétée, les gens entrent en jeu », a déclaré Schneider. « Des gens qui vont faire avancer les choses et qui ne sont pas satisfaits.
« Même cette année, lorsque nous avons acquis (le joueur de champ intérieur Andrés Giménez) et signé (Anthony Santander) et signé Max (Scherzer), nous parlions de ce que cela ferait aussi pour les gens autour d’eux et de la situation des personnes que nous avions déjà dans leur carrière et dans leur vie. »
Schneider a déclaré que cela avait également été un facteur en juillet alors que la date limite des échanges de la Ligue majeure de baseball approchait et que les Blue Jays se préparaient pour une série d’après-saison approfondie.
« C’était cool d’avoir ces conversations avec Ross, de comprendre ce que nous faisions à l’époque et de ne pas essayer de perturber cela », a déclaré Schneider. « Vous voulez essayer d’ajouter des personnes qui vont vous aider.
« Donc Seranthony (Dominguez), qui est à peu près aussi altruiste que les autres, Louis Varland, Ty France, ce sont aussi de bons éléments pour ce que nous avons déjà. Nous nous sommes fait un devoir d’en être vraiment conscients cette année et, encore une fois, cela a pris quelques années pour en arriver là. »
Varland et la France ont été échangés à Toronto par les Twins du Minnesota le 31 juillet contre Alan Roden et Kendry Rojas. Varland, qui est devenu un incontournable de l’enclos des releveurs des Blue Jays en séries éliminatoires, a déclaré que la forte culture de sa nouvelle équipe était immédiatement apparente.
« De l’équipe d’entraîneurs aux joueurs en passant par le personnel de soutien et les chefs, tout le monde est génial, amical et accueillant », a-t-il déclaré. « J’ai vu ça l’autre jour, ‘les Glue Jays’.
« C’est une manière parfaite de résumer les choses. Tout le monde est si proche et tout le monde est un gars ou une fille formidable. »
