Les Blue Jays ont maintenu leurs rêves de Série mondiale en vie dimanche en battant les Mariners de Seattle 6-2 dans un Rogers Center bruyant, pour forcer un septième match décisif dans leur série de championnats de la Ligue américaine.
Les circuits de Vladimir Guerrero Jr. et Addison Barger, ainsi qu’un autre bon départ du partant recrue Trey Yesavage, ont aidé Toronto à éviter l’élimination et à égaliser la série 3-3.
Toronto accueillera le match 7 lundi soir. Les Blue Jays visent leur première participation aux World Series depuis 1993, tandis que les Mariners se battent pour leur première apparition dans l’histoire de la franchise.
Après en avoir perdu deux à domicile, puis en avoir remporté deux sur trois à Seattle, les Jays ont affronté dimanche leur premier match incontournable de ces séries éliminatoires.
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Ils font confiance à Yesavage, 22 ans, dont la popularité a explosé depuis qu’il a été appelé dans la cour des grands le mois dernier. À son deuxième départ dans la série, et seulement son troisième en séries éliminatoires dimanche, il a retiré sept Mariners sur des prises en 5 2/3 de manches, accordant deux points et six coups sûrs tout en marchant trois.
Deux de ses punchouts ont eu lieu contre le receveur vedette de Seattle, Cal Raleigh. Yesavage et les Jays se sont sortis de deux jams avec un retrait chargés de buts aux troisième et quatrième manches. Au cours de trois manches différentes, il a amené les Mariners à réaliser des doubles jeux pour terminer une manche, puis a fait confiance aux gants des joueurs de champ intérieur rapides de Toronto, y compris un jeu défensif de Guerrero. Yesavage est reparti en sixième manche sous une autre forte ovation. Il a mérité la victoire.
« C’était la foule la plus électrique et la plus énergique devant laquelle j’ai jamais joué », a déclaré Yesavage.
Les bâtons des Jays ont craqué toute la soirée, mais ils ont également profité de quelques erreurs inhabituelles sur le terrain de Seattle.
Les Jays ont créé beaucoup de trafic en deuxième manche et ont marqué deux fois. Daulton Varsho a doublé, Ernie Clement a atteint la base sur une erreur défensive du joueur de troisième but Eugenio Suárez, puis Addison Barger s’est aligné dans le champ droit pour ramener Varsho à la maison. Isiah Kiner-Falefa a frappé un court hachoir efficace vers le troisième que Suárez a fait rebondir, tandis que Clément se faufilait et rentrait chez lui.
Les Jays ont réalisé une autre énorme manche en troisième. Clément a réussi un triple sur le mur, puis Barger a suivi avec un circuit de deux points.
« C’était génial », a déclaré Barger. « Évidemment, c’est un moment dont vous rêvez quand vous êtes enfant. »
Guerrero a réalisé une autre performance sensationnelle en séries éliminatoires, avec une fiche de 2 en 4 au marbre et une défense étincelante également.
Un tir en solo de la mégastar en cinquième manche – son sixième de ces séries éliminatoires – a plongé le Rogers Centre dans une frénésie à couper le souffle. Cela a également mis fin à la sortie du partant des Mariners Logan Gilbert, qui a accordé sept coups sûrs et cinq points en quatre manches.
Guerrero était également le sixième point à franchir le marbre, après un lancer sauvage du lanceur Matt Brash suivi d’une erreur de lancer de Raleigh.
Guerrero mène désormais les séries éliminatoires dans plusieurs catégories de coups sûrs, notamment les circuits (6), les coups sûrs (17) et les points produits (12).
« Il change la donne dans notre alignement. Il est une bougie d’allumage pour le reste des huit gars de l’alignement, et puis en défense, il est spectaculaire », a déclaré Yesavage à propos de Guerrero. « Donc, avoir un gars comme ça dans ce club-house est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles nous sommes ici en ce moment. »
Les Mariners ont marqué quelques points en sixième manche – suffisamment pour rendre les fans des Jays un peu nerveux. Josh Naylor de Mississauga, en Ontario. a frappé un tir en solo et Suarez a aligné un simple RBI.
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Raleigh, le favori pour le prix MVP de la ligue et cogneur du circuit égalisateur de Seattle vendredi, a obtenu une fiche de 0-4 au marbre dimanche.
Louis Varland de Toronto a retiré deux prises en 1 1/3 de manche de relève, puis Jeff Hoffman en a retiré quatre en deux manches pour remporter l’arrêt.
Shane Bieber sera titulaire pour Toronto lors du match 7. Le premier lancer aura lieu à 20 h 08 HE. Les Jays ont dit que tout le monde était disponible demain. Seattle donnera le ballon à George Kirby.
