Northstar Gold conclut un accord avec Novamera pour déployer une technologie à faible impact et identifier un gisement de veines étroites
Northstar Gold, une société de New Liskeard, s’apprête à effectuer une exploitation chirurgicale chirurgicale sur sa propriété de cuivre et d’or près de Kirkland Lake.
Brevetée par Novamera Inc., l’exploitation minière chirurgicale est une nouvelle technologie comparée à la chirurgie laparoscopique. Mais au lieu d’une vésicule biliaire, Northstar Gold vise à extraire de 75 000 à 140 000 tonnes de roche contenant environ 12 pour cent de cuivre sur sa propriété Miller Copper-Gold, le site de l’ancienne mine de cuivre Cam.
Northstar a annoncé le 9 octobre un accord de service définitif avec Novamera pour utiliser sa méthode d’exploitation minière chirurgicale clé en main pour découvrir du cuivre à haute teneur sur sa propriété de 1 100 hectares, à 18 kilomètres au sud-est de Kirkland Lake.
« Cela semble être une très bonne solution et nous sommes très enthousiastes à l’idée de développer ce projet », a déclaré George Pollock, vice-président de l’exploration de Northstar. « Aussi petit soit-il, je pense qu’il pourrait avoir un avenir très brillant. »
La minéralisation est un système unique avec une continuité incroyable, une géométrie prévisible et des teneurs en cuivre constamment élevées dans une lentille de sulfures massifs, en forme presque comme un panneau dans le sol, a déclaré Pollock.
L’objectif de l’accord de Northstar avec Novamera est de déterminer si la minéralisation est techniquement et écologiquement adaptée à une extraction de précision et à faible impact, a expliqué le président et chef de la direction de Northstar, Brian Fowler, lors de l’annonce de l’accord.
L’exploitation minière chirurgicale implique le forage au diamant d’une cible, l’évaluation du gisement à l’aide de l’intelligence artificielle, de l’apprentissage automatique et de la technologie de guidage, puis le développement d’un modèle haute résolution du gisement pour optimiser le forage à l’aide d’une foreuse à circulation inverse de deux mètres qui broie le minerai et le chasse à la surface.
Novamera travaille actuellement à l’extraction d’un échantillon en vrac de 2 700 tonnes à travers trois trous de forage de 100 mètres sur la propriété aurifère Golden Promise Mines, près de Badger, à Terre-Neuve.
Cet échantillonnage est en partie financé par Digital, une organisation à but non lucratif financée par le gouvernement fédéral et l’industrie, pour accélérer le développement des technologies numériques canadiennes.
Northstar a encore quelques obstacles à franchir, a déclaré Pollock. La première étape consiste à démarrer un rapport technique pour parvenir à une estimation des ressources, suivi d’un forage de définition sur le projet pour améliorer l’estimation des ressources.
Une troisième étape est la phase d’autorisation et les tests environnementaux de base ainsi que l’identification des usines et des fonderies pour traiter le minerai et le concentré, a-t-il expliqué.
« Nous devons examiner la consultation des Premières Nations, qui est essentielle pour ce projet, et peut-être aussi la participation des Premières Nations au projet. »
Le grand avantage de l’exploitation minière chirurgicale est sa très faible empreinte environnementale, a déclaré Pollock.
« Il suffit d’un peu de remblayage pour remplir les trous de forage. Vous n’avez pas besoin d’aller sous terre », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas de bassin à résidus ; il n’y a pas de construction d’usine sur place. »
Ces facteurs, combinés à des dépenses en capital très faibles, signifient que les coûts de démarrage projetés seraient minimes, a déclaré Pollock.
Un autre avantage est que le projet présente un délai d’exécution potentiellement plus rapide pour l’obtention des permis en raison de sa plus petite empreinte environnementale et du fait qu’il s’agit d’un projet minier critique à haute teneur.
L’exploitation minière chirurgicale ouvre la porte à des découvertes similaires, telles que des projets aurifères présentant des veines à haute teneur en surface et une géométrie prévisible, prédit-il. Mais cela ne conviendra pas à tous les dépôts, a-t-il déclaré.
« Cela ne fonctionnera vraiment qu’avec des gisements étroits, à teneur plus élevée, proches de la surface et ayant une géométrie prévisible. « Heureusement, pour nous, Cam Copper coche toutes ces cases. »
L’ampleur des travaux nécessite l’excavation de 116 000 tonnes de matériaux, à l’aide de 93 trous d’extraction, sur une période estimée à 31 mois, estime Fowler.
Fowler prédit que Novamera sera très occupée avec d’autres petits gisements partout en Ontario et au Canada, gisements qui restent inactifs parce qu’ils n’ont pas atteint la taille de l’exploitation minière conventionnelle.
« L’exploitation minière chirurgicale offre la possibilité de réellement développer ces choses et de les monétiser afin de produire des métaux essentiels pour le pays. Vous produisez du cuivre, vous produisez de l’or, vous créez des emplois et stimulez l’économie du Canada », a-t-il déclaré.
Pollock s’attend à ce que les travaux sur le rapport technique et la consultation puissent commencer cet hiver avec des tests environnementaux débutant au printemps.
« Nous suggérons que nous pourrions potentiellement commencer à examiner une décision de production dès le printemps 2027, ce qui est encore assez rapide en ce qui concerne les projets miniers », a-t-il déclaré. Les efforts de financement se poursuivent, a déclaré Fowler.
En 1955, la mine de cuivre Cam a expédié 346 tonnes de minerai à la fonderie Horne de Rouyn-Noranda où elle a produit 43 411 livres de cuivre, selon les archives du ministère des Mines. À 37 cents la livre, le métal valait 16 008 dollars.
Cet été, le cuivre a atteint son prix le plus élevé depuis 65 ans : 5,26 $ US la livre, l’équivalent de 7,38 $ canadiens. Si Northstar réussit à extraire 116 000 tonnes de minerai titrant 12 pour cent de cuivre, au prix actuel, le métal vaudrait 218 millions de dollars canadiens.
