Les bougies parfumées sont-elles mauvaises pour vous ? Ce que dit la science

Si vous êtes un amateur de bougies, vous avez probablement vu certaines marques proposer des versions à base de soja ou de cire d’abeille comme alternatives naturelles aux options de cire typiques. Mais les bougies conventionnelles sont-elles réellement mauvaises pour la santé ? Et si tel est le cas, à quel point ceux commercialisés comme « plus sains » ou « non toxiques » pourraient-ils vraiment être meilleurs ?

Les inquiétudes concernant la sécurité des bougies trouvent leur origine dans les réactions chimiques qui se produisent lorsque vous les brûlez, ainsi que dans les parfums et colorants artificiels qui contribuent aux différentes odeurs que vous pourriez aimer.

Les bougies les plus préoccupantes sont celles fabriquées à partir de paraffine, un sous-produit bon marché provenant principalement du raffinage du pétrole. La paraffine est la cire de bougie la plus utilisée dans le monde, selon la National Candle Association, la principale association professionnelle représentant les fabricants de bougies américains et leurs fournisseurs.

Cependant, il existe peu d’études sur les émissions de bougies ou leurs effets potentiels sur la santé humaine, et les conclusions de ces recherches sont mitigées.

Il n’y a pas de conclusion générale selon laquelle les bougies à la paraffine nuiront ou non à votre santé, a déclaré la pneumologue Dr Sobia Farooq, professeure adjointe de clinique au Lerner College of Medicine de la Cleveland Clinic.

Mais les risques peuvent également dépendre de divers facteurs, notamment du type et de la qualité des bougies ; à quelle fréquence et pendant combien de temps vous le brûlez ; le flux d’air dans l’espace où vous le brûlez ; votre état de santé ; et plus encore.

Ci-dessous, des experts partagent les données scientifiques sur les émissions potentiellement nocives des bougies, leurs préoccupations concernant le manque de réglementation et les moyens de prendre la meilleure décision pour vous.

Ce que montre la science des bougies

Lorsque vous brûlez une bougie en paraffine, elle libère des composés organiques volatils, ou COV, des gaz qui se vaporisent facilement et rapidement dans l’air à température ambiante, a déclaré le Dr Ariful Haque, médecin chercheur à l’hôpital Yan’an affilié à l’université médicale de Kunming en Chine. , par email.

Ces composés sont généralement émis par les peintures, les produits de nettoyage, les cosmétiques, les assainisseurs d’air, les gaz d’échappement des voitures, les appareils à combustion tels que les cuisinières à gaz, etc., selon l’American Lung Association. Certains COV sont nocifs en eux-mêmes, tandis que d’autres peuvent réagir à d’autres gaz et former des polluants une fois dans l’air.

L’un des COV souvent émis par les bougies est le toluène, un liquide vaporisé clair et incolore qui a une odeur distinctive et qui est naturellement présent dans le pétrole brut.

Le toluène est enregistré comme toxine avec des limites d’exposition établies par certains organismes de réglementation, notamment l’Agence américaine de protection de l’environnement, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis et l’Occupational Safety and Health Administration. C’est parce qu’il s’agit d’une neurotoxine associée à des étourdissements, des maux de tête ou des effets plus graves lors d’expositions prolongées, a déclaré Haque.

Le benzène, un cancérigène connu, est un autre COV libéré par les bougies à la paraffine, a ajouté Haque. L’exposition à long terme à ce produit chimique a été associée à des troubles sanguins tels que la leucémie. Lorsqu’il est inhalé, le benzène peut également être un irritant respiratoire.

Les bougies à la paraffine émettent également des hydrocarbures aromatiques polycycliques (COV), qui contiennent du benzène et du formaldéhyde, un autre cancérigène connu pour l’homme.

«Un bon nombre d’études ont évalué les émissions de bougies dans des environnements contrôlés ainsi que dans les maisons et ont montré que les bougies allumées contribuent à une mauvaise qualité de l’air et augmentent le risque d’exposition par inhalation à des produits chimiques préoccupants», a déclaré le Dr Sarah Evans, professeur adjoint de médecine environnementale et science du climat à l’École de médecine Icahn du Mont Sinaï, par courrier électronique.

Certaines preuves suggèrent également que les bougies peuvent émettre des toxines même lorsqu’elles ne sont pas allumées, selon une étude d’avril 2015 simulant une utilisation en intérieur.

Les concentrations atmosphériques de COV trouvées dans certaines études à la bougie ont été insignifiantes par rapport aux niveaux précédemment jugés dangereux. Cependant, d’autres recherches suggèrent le contraire : dans l’étude d’avril 2015, la concentration de formaldéhyde émis par une bougie allumée parfumée à la fraise s’élevait à 2 098 parties par milliard, ce qui dépasse de loin la plage de 0 à 400 parties par milliard considérée par diverses sources comme acceptable. Une bougie parfumée au kiwi et au melon avait une concentration totale d’émission de 12 742 parties par milliard.

Désormais, les bougies à base de cire de soja, de cire d’abeille ou de stéarine (huile de coco ou graisses animales) sont souvent considérées comme plus saines. Mais tout ce qui est brûlé émet des particules ou des produits chimiques nocifs, a déclaré Evans. Ainsi, ces bougies libèrent également des COV dans l’air. C’est juste que la cire de paraffine est généralement plus polluante, selon certaines études.

Le risque d’émissions toxiques est plus grand lorsque les bougies sont parfumées ou teintes, ce qui est une autre raison pour laquelle les bougies sans paraffine ne sont pas immédiatement évidentes. En effet, les parfums artificiels contiennent également des COV, notamment des phtalates, qui ont été associés à des problèmes d’apprentissage et de comportement, à l’obésité, à un développement altéré du système reproducteur et bien plus encore, a déclaré Evans. La bougie non parfumée de l’étude de 2015 provoquait également des concentrations de toxines préoccupantes, mais elle présentait la quantité la plus faible par rapport à ses homologues parfumées.

La National Candle Association maintient que les bougies sont « sans danger pour une utilisation à la maison », a déclaré un porte-parole dans un communiqué.

La position de l’association s’appuie sur une étude d’octobre 2021 qui consistait à brûler 24 bougies au soja et à la paraffine, parfumées et non parfumées. Cependant, la recherche est le fruit d’un effort conjoint de la NCA, de l’Association européenne des fabricants de bougies et de l’Association latino-américaine des bougies. (Les membres de la NCA comprennent certaines des sociétés de bougies conventionnelles les plus populaires et l’une des plus grandes sociétés pétrolières au monde. L’association est également dirigée par des personnes employées par les plus grandes marques de bougies conventionnelles.)

De plus, il n’existe pratiquement aucune réglementation sur les bougies, a déclaré Evans. Sur son site Internet, la NCA déclare que ses membres adhèrent aux normes de l’ASTM International (anciennement l’American Society for Testing and Materials). Mais « les normes ASTM concernent la sécurité incendie et l’emballage, et non la composition des bougies », a ajouté Evans. « Les normes ASTM sont volontaires et non appliquées ; la conformité des produits n’est pas vérifiée.

Il n’existe aucune réglementation exigeant un étiquetage complet du contenu des bougies ni aucun test par un tiers pour vérifier les allégations des fabricants, a-t-elle ajouté.

Ce manque de surveillance est la raison pour laquelle les entreprises peuvent étiqueter les bougies comme étant « à base de soja » même si seul un petit pourcentage de la cire est du soja, en fonction de la région et des normes d’étiquetage, a déclaré Haque.

Façons de parfumer votre maison de manière plus sûre

Certains des produits chimiques potentiellement émis par les bougies quittent rapidement le corps tandis que d’autres peuvent s’accumuler avec le temps, a déclaré Evans. Seules quelques études ont examiné les conséquences directes de la combustion de bougies sur la santé humaine. Cependant, selon Evans, « nous pouvons extrapoler à partir de ce que nous savons sur les effets néfastes sur la santé de ces (produits de combustion) dans d’autres contextes ».

Dans l’ensemble, il existe suffisamment de preuves pour suggérer que brûler des bougies à la maison peut être nocif pour la santé et mériterait d’être éliminé de la longue liste de polluants auxquels de nombreuses personnes sont exposées chaque jour, a déclaré Evans.

Les personnes vulnérables en particulier devraient tenir compte de ces orientations. Ces groupes comprennent des personnes souffrant de problèmes respiratoires tels que l’asthme ou une maladie pulmonaire obstructive chronique, a déclaré Farooq.

Tout bien considéré, Evans ne brûle jamais de bougies et décourage de le faire, a-t-elle déclaré. Farooq, le pneumologue, quant à lui, utilise des bougies. Elle fait simplement attention à ce qu’elle achète et à l’endroit où elle les brûle, a-t-elle déclaré.

Le conseil d’Evans s’applique même aux bougies parfumées aux huiles essentielles – certaines personnes les considèrent comme inoffensives, mais ce n’est pas toujours vrai car les brûler peut modifier leur composition chimique, a déclaré Haque.

«Certaines études révèlent que la diffusion d’huiles essentielles provoque des problèmes respiratoires et interfère avec la mémoire et la prise de décision», a déclaré Evans. « Certains types d’huiles sont toxiques pour les enfants et les animaux domestiques. Il peut également être difficile de vérifier la pureté des produits à base d’huiles essentielles qui peuvent contenir un mélange de produits chimiques nocifs. Comme les bougies, les huiles essentielles ne sont ni réglementées ni testées pour garantir qu’elles sont exemptes de contaminants.

Visitez ces sites pour savoir quelles huiles essentielles peuvent être nocives pour les enfants, les chats et les chiens.

Si vous souhaitez continuer à utiliser des bougies, les experts ont quelques conseils pour minimiser les risques potentiels pour la santé :

• Choisissez des bougies étiquetées à 100 % en cire de soja, en cire d’abeille ou en cire de stéarine lorsque cela est possible.

• Assurez-vous que la mèche est en coton, en bois ou synthétique et exempte de noyaux en métaux, notamment en plomb ou en zinc. (Les mèches en plomb ont été interdites dans quelques pays, notamment aux États-Unis, en Australie et au Danemark.)

• Si vous ne pouvez tout simplement pas résister à l’utilisation de bougies parfumées, recherchez celles contenant des huiles essentielles ou des bougies étiquetées sans phtalates.

• Évitez les bougies teintes.

• Gardez les couvercles sur les bougies lorsque vous ne les utilisez pas.

• Consultez le site Web du fabricant ou contactez l’entreprise pour en savoir plus sur la composition. Certains composants, tels que les parfums, sont considérés comme des secrets commerciaux, de sorte que les fabricants ne peuvent pas divulguer de produits chimiques individuels, a déclaré Evans.

• Brûlez des bougies dans un endroit bien ventilé pour réduire la pollution de l’air intérieur causée par la suie, les COV ou la fumée. Gardez la zone aérée après avoir soufflé les bougies. La pièce doit également être spacieuse : un salon vaut mieux qu’une salle de bain.

• Évitez les bougies de qualité inférieure – généralement indicatives par leur prix – car celles-ci peuvent utiliser des cires ou des parfums conventionnels.

• Éteignez les bougies qui dégagent une épaisse fumée noire. Vous pouvez également contribuer à prévenir ce type de fumée en utilisant un coupe-mèche de bougie ou des ciseaux pour garder les mèches coupées à ¼ de pouce (0,6 cm).

• Lorsque vous brûlez des bougies parfumées, faites-le à petites doses pour éviter les maux de tête ou les irritations du système respiratoire ou des yeux.

• Ne brûlez pas de bougies à proximité d’enfants ou de personnes enceintes ou souffrant de problèmes respiratoires.

«Il est important d’optimiser la qualité de l’air que vous respirez à l’intérieur de votre maison, où nous passons la plupart de notre temps», a déclaré Evans.