Les membres de la famille Handy doivent payer à la ville de Burlington plus de 66 000 $ d’amendes et d’autres frais pour violations de zonage dans un bâtiment vacant et dévasté de Pearl Street, a statué ce mois-ci la Cour suprême du Vermont.
L’ordonnance semble mettre fin à une bataille de zonage municipal qui a duré plus de cinq ans et qui a atterri à deux reprises dans le giron de la Haute Cour.
L’affaire a donné lieu à l’une des plus importantes amendes imposées par ordonnance de zonage municipal ces dernières années, a déclaré mardi le directeur de l’application du code, Bill Ward. Il s’est dit reconnaissant que l’affaire « touche à sa fin » et a reconnu que le processus d’exécution avançait lentement.
«Je m’excuse que cela prenne autant de temps, mais lorsqu’une personne utilise le système judiciaire, cela peut créer de longs délais», a-t-il déclaré.
L’ancienne station-service du 281 Pearl Street a fermé ses portes en 2017 et, dans les années qui ont suivi, les principaux propriétaires de la propriété – Sisters & Brothers Investment Group – ont commencé à vendre des places de stationnement dans le parking pour jusqu’à 125 $ par mois. Cette utilisation violait les règles de zonage municipales ; en 2019, la ville a ordonné aux Handy de s’arrêter.
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Développement
Un processus long et sinueux s’ensuit. Les Handy ont fait appel de la violation présumée auprès du Development Review Board de la ville, qui a confirmé l’ordonnance d’application du code. Ensuite, la ville a déposé une plainte auprès du tribunal environnemental de l’État pour percevoir des amendes et forcer les Handy à se conformer à l’ordonnance. L’affaire a été jugée en 2021 et, au printemps suivant, le tribunal environnemental a ordonné aux Handy de payer plus de 40 000 $ d’amende et de couvrir les dépenses d’application de la ville de plus de 20 000 $.
Les Handy ont fait appel devant la Cour suprême du Vermont, qui a annulé l’année dernière le jugement du tribunal inférieur pour des raisons techniques. L’affaire a été renvoyée devant le tribunal de l’environnement, où un juge a rétabli les amendes et frais initiaux. Les Handy ont également fait appel de cette ordonnance, que la Haute Cour a rejetée le 11 octobre.
La propriété reste vacante – l’un des nombreux sites abandonnés qui parsèment le noyau urbain de la ville. L’avocat des Handy, Brian Hehir, a déclaré Sept jours l’année dernière, que le site de Pearl Street serait réaménagé à un moment donné, même s’il ne savait pas quand ni dans quel but.
Hehir n’a pas répondu à une demande de commentaires envoyée par courrier électronique lundi.
Les Handy n’ont pas encore payé la facture, selon les autorités municipales. S’ils refusent, la ville pourrait déposer un privilège sur la propriété, comme elle l’a fait pour plusieurs autres propriétés de Handy.
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Crise du logement
Les registres fonciers montrent un privilège impayé de près de 20 000 $ au 567 Prospect Street, qui découle de l’incapacité de Joe Handy à couvrir certaines dépenses de déménagement des locataires après l’incendie d’un appartement. Un autre privilège de 1 180 $ est enregistré pour le 184 Church Street, un immeuble d’appartements près du centre-ville qui était autrefois un point chaud pour le trafic de drogue et d’autres problèmes. Les Handy doivent de l’argent pour les frais d’inspection de l’application du code, indique le privilège.
«C’est une priorité de mon administration d’agir rapidement pour remédier aux propriétés dégradées et à celles qui enfreignent à plusieurs reprises le code dans notre communauté», a déclaré mardi la maire de Burlington, Emma Mulvaney-Stanak, dans un communiqué.
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Nouvelles
«Il est crucial de veiller à ce que les propriétés délabrées ne restent pas inutilisées et à ce que notre parc de logements respecte ou dépasse les normes minimales de logement dans nos efforts pour résoudre la crise du logement», a-t-elle ajouté.
Sept jours a examiné sept bâtiments commerciaux vacants, y compris la station-service de Pearl Street, dans un article de couverture de 2023. Parmi ces propriétés, une seule – l’ancienne station-service Duncan’s Auto Service sur la rue Saint-Paul – a un chemin clair vers la réutilisation. Le mois prochain, il devrait ouvrir ses portes en tant que magasin de vente au détail de cannabis.
