Sidney Crosby et Leon Draisaitl ont obtenu leur prolongation de contrat, Paul Maurice et les Panthers de la Floride ont la Coupe Stanley et un été bref mais chargé de mouvements et de secousses est terminé.
Maintenant, revenons au hockey.
Moins de 90 jours après que les Panthers ont battu les Oilers d’Edmonton lors du septième match d’une finale palpitante, les camps d’entraînement de la ligue s’ouvrent cette semaine avec beaucoup de questions avant le début de la saison prochaine.
Le gardien de but de Boston Jeremy Swayman est le joueur le plus important qui n’a pas encore signé de contrat, le camp à Columbus se poursuit dans la tristesse après la mort tragique de Johnny Gaudreau et les joueurs et le personnel de l’Utah prennent un nouveau départ après le déménagement des Coyotes de l’Arizona à Salt Lake City. Le capitaine du Colorado Gabriel Landeskog pourrait être de retour, l’ailier de Washington TJ Oshie pourrait être parti et personne ne sait qui soulèvera la Coupe Stanley en juin.
Journée de balancement ?
Les Bruins ont échangé le gardien Linus Ullmark, vainqueur du trophée Vézina en 2023, à Ottawa, se contentant de confier le poste de titulaire à Swayman. Un problème ? Il est joueur autonome avec restriction et n’a pas de contrat pour la saison.
« Ces choses se règlent d’elles-mêmes », a déclaré son coéquipier Brandon Carlo, qui a souligné que son arrivée tardive et celle de son collègue défenseur Charlie McAvoy au cours des dernières années étaient des raisons de ne pas s’inquiéter. « Nous avons beaucoup confiance dans notre organisation, dans notre direction, pour conclure la bonne transaction. »
Swayman, qui aura 26 ans à la fin novembre, s’est classé cinquième dans la LNH avec un pourcentage d’arrêts de ,916 et huitième avec une moyenne de buts alloués de 2,53 la saison dernière. Il touchait un salaire de 3,475 millions de dollars américains pour son équipe dans le cadre d’un contrat d’un an et obtiendra une augmentation, mais de combien et pour combien de temps?
« C’est évidemment un équilibre entre les allers-retours », a déclaré Carlo. « Mais j’ai eu quelques conversations avec Sway. Il semble plutôt encouragé et dans un bon état d’esprit, donc tant qu’il se sent bien mentalement, c’est tout ce qui nous importe vraiment. »
Parmi les autres joueurs non signés figurent Moritz Seider, de Detroit, qui vient de remporter le titre de recrue de l’année il y a deux ans, et l’attaquant du New Jersey Dawson Mercer. Les Red Wings ont signé lundi un contrat de huit ans d’une valeur de 64 millions $ US avec Lucas Raymond.
Le deuil de Gaudreau
Les Blue Jackets reviennent sur la glace quelques semaines seulement après que Johnny Gaudreau et son jeune frère Matthew soient décédés après avoir été frappés par le conducteur d’un VUS alors qu’ils circulaient à vélo la veille du mariage de leur sœur. Une veillée aux chandelles a eu lieu à l’extérieur de l’aréna de Columbus, les joueurs et les employés de l’équipe ont assisté aux funérailles en larmes et jouer au hockey était la dernière chose à laquelle tout le monde pensait.
Le capitaine Boone Jenner et le directeur général Don Waddell espèrent que la patinoire servira en quelque sorte de refuge.
« Nous avons tous les deux convenu que plus vite nous pourrions réunir les joueurs dans la salle, mieux ce serait pour tout le monde », a déclaré Waddell. « Nous pleurons et guérissons tous différemment, mais je pense qu’en tant qu’équipe, être ensemble comme ça va être essentiel pour qu’ils puissent aller de l’avant. »
Il s’agit du deuxième camp de l’équipe au cours des dernières années à la suite du décès d’un joueur hors saison. Le gardien de but Matiss Kivlenieks est décédé en juillet 2021 d’un traumatisme thoracique causé par l’explosion d’un mortier de feux d’artifice lors du mariage de la fille d’un entraîneur adjoint.
Nouveau dans l’Utah
Il s’agira du 45e camp d’entraînement de l’organisation qui était autrefois les Jets de Winnipeg, puis les Coyotes de Phoenix et jusqu’au début de cette année les Coyotes de l’Arizona. Il s’agit de la première et unique saison du Utah Hockey Club après son déménagement du désert à Salt Lake City.
Le groupe Smith Entertainment de Ryan et Ashley Smith est désormais propriétaire de l’équipe, conservant le même personnel d’exploitation de hockey, les mêmes entraîneurs, les mêmes joueurs et les mêmes espoirs, mais repartant à zéro dans les livres de records comme une franchise d’expansion.
« C’est une occasion unique de jouer avec une nouvelle organisation », a déclaré Josh Doan, qui évolue désormais avec l’Utah après avoir fait ses débuts dans la LNH avec l’équipe dont son père Shane a été le capitaine pendant une grande partie de sa carrière. « Mais le faire avec tous les gars avec qui tu as joué et les gens avec qui tu es déjà proche est quelque chose de très amusant à faire. »
L’Utah, qui devrait obtenir un nom et un logo permanents après la saison, jouera son premier match le 8 octobre contre Chicago au Delta Center du centre-ville, domicile du Jazz de la NBA.
Temps d’essai
Max Pacioretty, six fois marqueur de 30 buts, est le joueur le plus connu à participer au camp en vertu d’un contrat d’essai professionnel. Pacioretty est à Toronto et son agent Allan Walsh a déclaré qu’il s’attend à ce que l’ailier de 35 ans signe un contrat avant le début de la saison.
Parmi les autres joueurs qui pourraient conclure un accord, on compte Travis Dermott, du champion en titre de la Conférence de l’Ouest, Edmonton; son coéquipier en défense Tyson Barrie, de Calgary; le vainqueur de la Coupe Stanley 2020 et 2021 Tyler Johnson, de Boston; et l’attaquant vétéran respecté Pierre-Édouard Bellemare, du Colorado. Matt Martin, l’homme fort de longue date des Islanders de New York, est également de retour, espérant rester dans les parages et obtenir un autre contrat.
Aller et venir
Le prochain match de Landeskog sera son premier dans la LNH depuis qu’il a soulevé la Coupe Stanley au-dessus de sa tête lorsque l’Avalanche a vaincu le Lightning lors du sixième match de la finale en 2022. Une blessure persistante au genou droit et une opération de remplacement du cartilage qui a suivi pour tenter de résoudre le problème ont coûté à l’attaquant suédois les deux dernières saisons.
« Le voir autour de la patinoire, être évidemment plus actif sur la glace, voir les progrès qu’il a réalisés depuis que nous étions ici pour les séries éliminatoires auparavant, c’est génial à voir », a déclaré l’attaquant Logan O’Connor.
Oshie a joué avec des problèmes de dos chroniques pendant des années et a déclaré après la défaite de Washington au premier tour des séries éliminatoires qu’il ne reviendrait que si lui et les médecins pouvaient trouver une solution qui le maintiendrait dans l’alignement. Les Capitals semblent s’être préparés à la vie sans Oshie, mais on ne sait pas si le joueur de 37 ans qui a fait partie de leur parcours en Coupe Stanley 2018 a l’intention d’essayer de continuer à jouer.
