Lors d’une journée où on lui a rappelé sa place dans le hockey masculin et où il est également monté sur un podium olympique, on pourrait pardonner à Félix Auger-Aliassime d’avoir agi un peu hors de son caractère.
La star canadienne du tennis, réputée pour son sang-froid, a semblé perdre la tête pendant un moment après avoir remporté une médaille de bronze avec sa partenaire de double mixte, Gabriela Dabrowski.
Alors que leur match de vendredi prenait fin, Auger-Aliassime a commencé à sauter sur place comme un enfant attendant ses cadeaux.
« D’habitude, il faut garder un visage sérieux, a déclaré Auger-Aliassime après le match. Mais là, c’est un match de grandes émotions. »
Les Canadiens ont vaincu la paire néerlandaise Demi Schuurs et Wesley Koolhof 6-3, 7-6 (2). Il s’agit de la première médaille de tennis pour le Canada depuis que Daniel Nestor et Sébastien Lareau ont remporté l’or en double à Athènes en 2000.
« C’est incroyable de le faire pour son pays », a déclaré Dabrowski après coup. « Que signifie « le faire pour son pays » ? »
Elle a ensuite donné une sorte de symposium sur l’expérience des immigrants et sur ce que les Jeux olympiques signifient pour les gens qui veulent s’intégrer. À la fin du symposium, Auger-Aliassime était ravi.
« Réponse étonnante », dit-il. « Je ne veux pas vous arrêter. »
Autant ce qui s’est passé sur le terrain, autant c’était un moment.
Malgré tous les discours sur les générations dorées du tennis canadien, on n’en voit pas beaucoup.
Ils sont là si vous êtes au top au début des grands tournois, mais les retours tardifs ont commencé à diminuer. Cela faisait longtemps – l’US Open 2021 – qu’un Canadien n’avait pas atteint la demi-finale d’un tournoi majeur. C’était Auger-Aliassime.
La plupart des athlètes n’ont pas de personnalité, ils ont un palmarès. Plus ils sont bons, plus ils deviennent intéressants.
Auger-Aliassime a une personnalité. Alors que le Canada aime toutes ses vedettes du tennis, on sent qu’il veut aimer Auger-Aliassime un peu plus également que les autres.
C’est ce qui, et pas seulement le potentiel de médailles, a rendu le parcours du Canada à Roland Garros si excitant. Peut-être assistions-nous à l’émergence d’un nouveau favori national, bien que déjà familier, sur la scène préférée de tous.
L’an dernier, Auger-Aliassime avait battu un adversaire du top 10. Aux Jeux olympiques de 2012, il en a vaincu deux en deux jours. Difficile de ne pas voir la main du destin derrière ces coups droits particulièrement puissants. Ce qui a fait de vendredi une journée importante pour le tennis canadien.
Tout d’abord, Carlos Alcaraz sur Philippe-Chatrier. Disons qu’il y avait deux joueurs ensemble sur le court, mais ils vivaient dans des mondes différents. Alcaraz a gagné 6-1, 6-1.
C’était le genre de match tellement à sens unique qu’Alcaraz a eu la décence de ne pas célébrer. Il a juste levé les bras un instant, puis s’est dirigé vers le filet pour serrer la main du joueur.
En quittant le court, Auger-Aliassime a fait un salut des plus doux. Le public parisien l’avait accueilli comme un francophone et un bon gars ces derniers jours, mais pas face au nouveau roi de Roland Garros. Longtemps après le départ du Canadien, Alcaraz était toujours là, en train de frapper des balles dans la foule.
Après cela, pas de double langage habituel chez les pros. Auger-Aliassime venait de terminer son 10e match en six jours. La fatigue était-elle un problème ?
« J’étais content de la façon dont je me sentais ce matin, a déclaré Auger-Aliassime. J’étais prêt à y aller. C’est juste une question de niveau. »
« En termes de niveau » : c’est une chose blessante à dire de la part d’un athlète professionnel à propos de lui-même.
Auger-Aliassime n’avait pas l’air content, mais il n’avait pas l’air non plus découragé ou, pire, résigné. Surtout, comme tout le monde ici, il avait l’air surchauffé.
Le match d’Alcaraz s’est terminé peu avant 15 heures, heure locale. Trois heures plus tard, Auger-Aliassime était de retour sur l’autre court, jouant pour le bronze avec Dabrowski.
Si Auger-Aliassime est le joueur qui n’arrive pas à franchir la ligne d’arrivée, Dabrowski est le joueur à qui on n’a jamais donné l’occasion de franchir la ligne d’arrivée. Malgré une carrière remarquable, qui comprend un titre en double à l’US Open, elle n’a jamais réussi à se faire un nom. Voilà donc deux Canadiens en quête d’un moment.
Habillés de manière identique, les deux Néerlandais dégageaient au premier abord cette impression d’un duo de tennis doté d’une étrange fusion mentale qui rend l’ensemble meilleur que les parties.
Mais face au service de haut niveau d’Auger-Aliassime et aux instincts de doubleur de Dabrowski, cet avantage s’est dissipé. Au début, Auger-Aliassime était un peu passager, se tournant sans cesse vers Dabrowski pour obtenir des conseils et des assurances.
Au milieu du premier set, la machine canadienne a commencé à ronronner. Les Canadiens ont remporté le premier set 6-3.
Pour vous donner une idée de l’ambiance du tennis olympique, ils ont joué Ma chère Caroline pendant la pause. C’est une chose cool à faire à Boston, et une chose tout simplement bizarre à faire en France, mais le public de Roland Garros adore ça. Le jour où une foule nord-américaine commence à chanter Emmenez-moi C’est le jour où les européens devraient chanter Neil Diamond.
Mais les Français l’aiment tellement que lorsque la chanson a été interrompue pour reprendre le tennis, ils ont d’abord hué à tue-tête, puis ont essayé de la chanter pendant le jeu. L’arbitre les a réprimandés. Quelques-uns ont continué.
Ce n’est pas vraiment un temple du sport partout où l’on va à Paris. Certains sont simplement déterminés à passer un bon moment.
À ce stade, la performance des Canadiens est devenue erratique. Ils avaient la balle dans le camp, puis ils ont commencé à la rendre, puis à la reprendre, puis à la rendre vraiment. Mais dans le tie-break, le Canada n’a pas pu faire d’erreur.
Quand quelqu’un a gagné 13 millions de dollars de prix (Auger-Aliassime) ou qu’il participe régulièrement à des finales de tournois du Grand Chelem (Dabrowski), on se demande si une médaille de deuxième finaliste va avoir autant d’importance. C’était le cas pour ces deux-là. Ils n’ont pas pu contenir leur joie.
Ce n’est pas tant ce qu’ils disent qui compte, mais plutôt la manière dont ils le disent. Le tennis est un jeu de défaites. À moins de faire partie d’un petit groupe, votre prochaine défaite est imminente. Dans ce milieu, les gens font attention à ne pas trop célébrer leurs victoires.
Mais certaines victoires sont trop belles pour ne pas être accueillies à leur juste valeur, sans réserve.
