Avec des médailles d’or fraîchement autour du cou, Deanna Stellato-Dudek et Maxime Deschamps n’ont pas raté une seule étape durant l’intersaison de patinage artistique.
L’équipe canadienne de patinage en couple s’est hissée au sommet du championnat du monde à Montréal, où Stellato-Dudek est devenue la femme la plus âgée à remporter un titre mondial en mars dernier.
Mais écrire l’histoire du patinage artistique ne lui a pas suffi : la patineuse de 41 ans s’est concentrée avec acharnement sur l’obtention de l’or olympique.
« Il n’y a vraiment pas eu de pause, pas de temps pour réfléchir », a déclaré Stellato-Dudek à propos de son intersaison en tant que championne du monde.
« Il faut se remettre au travail et se concentrer sur le grand objectif que sont les Jeux olympiques de février 2026. »
Bien qu’elle ait représenté le Canada aux championnats du monde, Stellato-Dudek, qui est née et a grandi aux États-Unis, ne peut pas participer aux Jeux olympiques sans la citoyenneté canadienne – une chose qu’elle recherche toujours mais qu’elle reste optimiste quant à l’obtenir avant les Jeux de 2026 à Milan-Cortina.
Stellato-Dudek a déposé les documents nécessaires et une pétition sur Change.org a recueilli près de 10 000 signatures.
Il existe également des précédents pour des patineurs artistiques ayant reçu la citoyenneté canadienne avant les Jeux, notamment Kaitlyn Weaver, Piper Gilles et Liubov Ilyushechkina.
« La COVID a vraiment perturbé les plans de tout le monde et a tout ralenti pendant des années », a déclaré Stellato-Dudek. « Mais je suis très confiante quant au fait que je vais l’obtenir avant les Jeux olympiques, quand j’en aurai besoin. »
Le duo, qui a fait équipe en 2019, partage cet objectif olympique depuis le début de leur partenariat.
Stellato-Dudek, ancienne médaillée d’argent des Championnats du monde juniors de Chicago, a pris sa retraite à 17 ans en raison d’une blessure à la hanche et est revenue au sport 16 ans plus tard. Elle a déménagé à Montréal et a fait équipe avec Deschamps de Vaudreuil-Dorion, au Québec, pour devenir la neuvième partenaire de la joueuse de 32 ans.
Un peu plus d’une semaine après avoir remporté les championnats du monde, ils étaient déjà de retour sur la glace pour les tournées Stars On Ice au Japon et au Canada de fin mars à mai.
Stellato-Dudek et Deschamps ont repris l’entraînement en juin, travaillant sur une toute nouvelle routine pour se préparer à la saison 2024-25 – où ils seront l’équipe à battre.
Le directeur de la haute performance de Patinage Canada, Mike Slipchuk, encourageait Stellato-Dudek en lui disant : « Tu ne défends rien, alors tu continues à pousser. »
« Après les mondiaux, elle m’a dit : «Je suppose que je vais défendre maintenant», a déclaré Slipchuk. «Autant pour cette philosophie que j’avais.»
Mais Deschamps insiste sur le fait que passer du statut de chasseur à celui de chassé n’a rien changé à l’approche du duo face à la compétition sur la scène mondiale.
« Nous ne sommes pas différents, car ce que nous avons fait le printemps dernier, c’est déjà le cas. Ce sera à nous pour toujours », a-t-il déclaré. « Mais maintenant, notre objectif est de nous surpasser. »
Stellato-Dudek et Deschamps présenteront leurs nouveaux programmes lors du Trophée Nebelhorn qui se déroulera de jeudi à samedi à Oberstdorf, en Allemagne.
Leur programme court comprend un remix de « Crazy In Love » de Beyoncé, tandis que le programme gratuit comprend quatre chansons : « Siren’s Song » d’Andrea Krux, « Lux » de Ryan Taubert et deux morceaux de David Flemming, Hans Zimmer et Jacob Shea.
Guidés par les entraîneurs Josée Picard et Julie Marcotte, Stellato-Dudek a déclaré que leur objectif était d’être aussi innovants et originaux que possible dans les éléments requis. Ils ont également apporté des changements – en ajoutant des transitions, en introduisant de nouveaux thèmes et en modifiant leur liste « pour la rendre plus intéressante ».
« Il s’agit simplement de sortir cette année en ressemblant à une meilleure version de nous-mêmes que l’année dernière », a déclaré Stellato-Dudek.
Si l’or olympique est l’objectif final, Slipchuk estime que l’expérience de défendre son titre mondial est une bonne chose.
« Cela met plus de pression sur vous-même, vos attentes sont plus élevées et vous ne voulez pas vous faire battre », a-t-il déclaré. « Mais vous savez quoi ? Il faut en quelque sorte passer par là. Et c’est bien qu’ils passent par là l’année qui suit les Jeux olympiques plutôt que l’année où ils auront lieu, car les projecteurs sont beaucoup plus braqués sur eux. »
La médaille d’or des duos Stellato-Dudek et Deschamps a été le point culminant d’un Championnat du monde réussi à Montréal, a déclaré Slipchuk. Piper Gilles et Paul Poirier ont également remporté l’argent en danse sur glace, tandis que Marjorie Lajoie et Zachary Lagha ont terminé cinquièmes, ce qui place l’équipe en bonne position à un an et demi des Jeux olympiques.
En simple, le Canada doit toutefois faire des progrès pour être compétitif à Milan. Madeline Schizas, une joueuse de 21 ans originaire d’Oakville, en Ontario, a terminé 18e, son meilleur résultat en carrière.
Chez les hommes, Wesley Chiu, de Vancouver, a terminé 17e et Roman Sadovsky, de Vaughan, en Ontario, s’est classé 19e. Sans résultat parmi les 10 premiers, les Canadiens et les Canadiennes n’ont qu’une seule place chacun aux Mondiaux cette saison.
« Nous sommes optimistes quant à la possibilité d’ajouter une place supplémentaire aux compétitions masculines et féminines cette année aux Mondiaux », a déclaré Slipchuk. « Mais le peloton est tellement riche maintenant. Nous espérons que quelqu’un aura cette saison et cette performance aux Championnats du monde pour nous donner la meilleure chance de nous classer parmi les 10 premiers. »
Schizas, également en compétition au Nebelhorn Trophy, s’était auparavant rapproché du top 10, terminant 12e en 2022 et 13e en 2021 et 2023.
Après une saison décevante, Schizas a déclaré avoir connu une intersaison « très organisée, très méthodique » avec pour objectif d’améliorer la régularité.
« Je suis arrivée en sachant exactement ce que je faisais chaque jour, ce qui signifie que j’ai maintenant les répétitions nécessaires pour me sentir en confiance à l’approche de l’automne », a-t-elle déclaré.
Schizas a présenté un programme du « Roi Lion » lors de la tournée Stars On Ice et, après les encouragements de sa « grande fan » Stellato-Dudek, l’a adopté comme programme court cette saison.
« Elle m’a dit : «tu devrais absolument le faire». Donc c’était un choix facile pour moi », a déclaré Schizas. « C’est un programme vraiment joyeux, et je pense que c’est un grand pas en avant en termes de chorégraphie et de maturité. »
