Nick Suzuki et ses coéquipiers cliquent.
Et c’est une bonne nouvelle pour une équipe des Canadiens de Montréal qui fait pression pour une place en séries éliminatoires.
Flanqué de Cole Caufield et Juraj Slafkovsky, Suzuki a contribué à un but et à une passe décisive dans la victoire des Canadiens 4-2 contre les Canucks de Vancouver mardi.
Caufield, lui aussi, a marqué et a fourni un assistant, tandis que Slafkovsky a organisé une nuit de trois points avec un but et deux passes décisives.
«Nous avons gélé beaucoup mieux. Je pense que nous apportons tous notre jeu A et que cela a été d’une grande aide », a déclaré Suzuki à propos de sa ligne. «Nous essayons juste d’aider l’équipe autant que possible, et certaines nuits, nous allons avoir des nuits comme celle-ci.» Le but de Suzuki est venu à une minute et six secondes du match.
Caufield a fait une passe à Suzuki à Center Ice, et il s’est éloigné pour une échappée, tenant le défenseur des Canucks, Marcus Pettersson, et étirant son bâton pour enlever un tir autour du gardien Kevin Lankinen pour son 20e but de la saison.
«Nous n’avions pas de réponse pour leur première ligne», a déclaré l’entraîneur-chef des Canucks, Rick Tocchet, à propos de Suzuki et co. «Trois buts. Et c’est une bonne ligne. Ils font des jeux. C’est dur. Nous devrions avoir une réponse.
La performance de mardi est la dernière d’une série d’explosions offensives pour le trio.
Depuis son retour de la pause de la ligue des 4 nations, Suzuki a enregistré cinq buts et 10 passes décisives en huit matchs. Caufield a marqué six fois et a fourni trois passes décisives, tandis que Slafkovsky a quatre buts et quatre aides.
«Nous nous aidons juste, nous lisant les uns les autres», a déclaré Slafkovsky. «J’essaye de jouer au physique; D’autres gars peuvent venir, et ils ramassent la rondelle, et je vais au filet. Suzuki et Cole travaillent à l’extérieur, puis nous essayons d’arriver au filet, de tirer beaucoup de rondelles.
«Je me sens comme la chimie, la façon dont nous nous lisons les uns des autres, que cela nous aide et c’est pourquoi nous avons réussi.»
Pour l’entraîneur-chef Martin St-Louis, le fonctionnement de la première ligne de Montréal est ce qui est important.
«Vous devez avoir faim et ces gars-là ont faim. Mais pour moi, ce n’est pas seulement du côté offensif des choses », a-t-il déclaré.
«Je pense qu’ils jouent le jeu qui est devant eux. S’ils doivent se défendre, ils le feront. Ils sont très responsables. Ils jouent contre des matchs difficiles, et ils livrent, et je pense qu’ils veulent ce défi. Je pense que tous les meilleurs gars veulent ce défi, et ils ont augmenté ce soir.
Les HABS (31-27-6) ont connu beaucoup de succès ces dernières semaines, avec des points dans six de leurs sept derniers matchs.
C’est un tronçon important pour une équipe de Montréal qui a terminé mardi à deux points derrière les Blue Jackets de Columbus, qui détiennent la deuxième place de joker de la Conférence de l’Est.
Les Canadiens chercheront à gagner plus de terrain mercredi lorsqu’ils termineront une balançoire de quatre matchs contre le Kraken à Seattle.
St-Louis cherchera à nouveau sa ligne supérieure à produire.
«Vous pouvez voir ce qu’ils peuvent faire. Grand match ce soir et nous allons nous réveiller demain et je dois recommencer », a déclaré l’entraîneur.
«Qu’ils aient bien joué ce soir ou qu’ils aient mal joué ce soir, demain tu dois te réveiller et simplement le reprendre. Je pense qu’ils gagnent en confiance ce soir, c’est sûr, et ils devraient transporter cela demain. »
Mode ‘doit gagner’
Les Canucks (29-24-11) reviennent également mercredi lorsqu’ils visitent les Flames de Calgary.
Vancouver se trouve un seul point derrière Calgary lors de la course aux éliminatoires de la Conférence de l’Ouest, les Flames tenant le dernier point de joker.
Avec les enjeux si élevés, il n’y a pas de temps pour se taire de la perte de mardi, a déclaré le centre des Canucks Elias Pettersson.
«(Calgary’s) Une équipe contre laquelle nous frappons pour la place. Doit gagner pour nous », a-t-il déclaré. «Sucks en ce moment, mais vous devez juste recharger ou recharger pour demain – quoi que vous disiez – et soyez prêt pour cela. Ça va être difficile.
Quinn de retour?
Le capitaine des Canucks Quinn Hughes a pris du patin du matin avec ses coéquipiers mardi portant un maillot rouge sans contact.
Le défenseur star a raté quatre matchs avec une blessure au bas du corps, mais Tocchet a déclaré que Hughes rejoindrait l’équipe lors du voyage à Calgary.
«Il vient», a déclaré l’entraîneur. «Il y a de fortes chances qu’il soit.»
