Au printemps 2020, alors qu’un nouveau virus mortel faisait rage dans le monde entier, ce qui a bouleversé des vies d’innombrables manières, certains Vermonters se sont tournés vers les historiens locaux pour des informations sur la façon dont l’État a résisté à sa dernière pandémie majeure: l’éclosion mondiale de la grippe de 1918 qui a tué plus de 50 millions dans le monde.
Quand Amanda Gustin, directrice des collections et de l’accès à la Vermont Historical Society, a plongé dans les archives, elle a trouvé des lettres, des journaux intimes, des articles de journaux et d’autres éphémères, mais peu de choses qui ont capturé toute la portée et la signification de cet événement traumatisant. En un an, plus de 2 100 Vermonters sont morts de la maladie, plus de trois fois le nombre de personnes tuées pendant la Première Guerre mondiale. C’était comme si Vermonters avait vécu une amnésie collective au sujet de la catastrophe et a continué leur vie.
Réalisant que nous vivions à travers un autre moment tumultueux de l’histoire du Vermont, Gustin a dit à son personnel qu’une fois que la vie a commencé à revenir à la normale, ils commenceraient à rassembler le type d’histoires qui ont été perdues ou oubliées de 1918. À partir de 2022 avec une subvention fédérale de 137 000 $ de l’institut de services de musée et de bibliothèque, elle a lancé un projet oral de trois ans sur les expériences de COVID-19 PANDEMEMERS avec les Vermonters qui ont des paroles.
«J’ai continué à penser au ME à partir de 50 ou 75 ans», a déclaré Gustin. «À qui est-ce que je souhaite qu’ils aient parlé? Et quel genre d’expériences ai-je souhaité qu’ils aient documenté?»
Le résultat de cet effort est l’histoire orale la plus importante et la plus complète de Covid-19 compilée à ce jour dans le pays. Pour marquer le cinquième anniversaire de cette semaine des premiers verrouillage, la Vermont Historical Society publie La vie est devenue très floue: une histoire orale de Covid-19 au Vermontédité par Garrett Graff. Le livre frappe les étagères physiques et numériques le 25 mars.
L’un des journalistes et historiens les plus prodigieux et les plus respectés du Vermont, le natif de Montpelier, 43 ans, le natif de Montpelier et finaliste du prix Pulitzer, Graff, a été le premier choix de Gustin pour le poste. L’auteur de neuf livres, dont deux histoires orales précédentes, sur l’invasion du jour J et les attaques du 11 septembre, il a eu l’expérience et les compétences nécessaires pour distiller près de 200 heures d’enregistrements en un récit cohésif et lisible.
La vie est devenue très floue Prise des entretiens avec plus de 110 vermons, notamment des responsables de l’État et des municipalités, des travailleurs de la santé, des journalistes, des commis de magasin, des artistes, des étudiants, des résidents des maisons de soins infirmiers, des enseignants et du clergé. Le livre n’est qu’un composant du projet d’histoire plus large, qui comprendra également un podcast et une base de données en ligne consultable de l’archive audio complète.
Le projet a commencé avec l’embauche de quatre intervieweurs sur le terrain, qui ont tous été formés par le Vermont Folklife et ont parcouru l’État de 2022 à 2024 enregistrant les histoires et les souvenirs des gens. Alors que certaines personnes ont été choisies pour leurs rôles centraux dans la formation de la réponse pandémique officielle de l’État – parmi lesquelles le commissaire de la santé, le Dr Mark Levine, le commissaire du ministère de la réglementation financière Mike Pieciak et le directeur par intérim du ministère de la Santé Helen Reid – d’autres ont été sélectionnés à cause de leur obligation, de la nature de leur travail ou d’une autre circonstance de vie unique.
Les personnes interrogées étaient âgées d’âge des élèves qui étaient au collège au début des verrouillage aux résidents des maisons de soins infirmiers dans les années 80. Les entretiens ont généralement duré de 30 à 90 minutes. Une question a été posée à tout le monde: «Quelle a été l’expérience de Covid-19 pour vous?» Sinon, les sujets ont dirigé les entretiens presque entièrement eux-mêmes. Comme l’a dit Gustin, «les histoires appartiennent aux gens qui les disent.»
En raison de la nature prolongée et globale de la pandémie, les intervieweurs ont souvent entendu des histoires complètement inattendues. L’intervieweur sur le terrain Mark Johnson, journaliste du Vermont depuis 1982, qui est surtout connu pour son séjour de 25 ans en tant qu’animateur radio de «The Mark Johnson Show», a interviewé près de deux douzaines de personnes. Parmi eux, Ashley Van Zandt, directrice du développement et des communications chez Catamount Arts à St. Johnsbury.
Johnson est arrivé à l’interview en s’attendant à ce que Van Zandt parle principalement des défis de travailler pour un lieu d’événements en direct à un moment où de grands rassemblements intérieurs étaient interdits. Au lieu de cela, elle a longuement parlé de son expérience avec une longue covide et de la perte de son sens du goût et de l’odeur.
«Elle ne pouvait manger rien d’autre que des pâtes. Tout le reste avait le goût d’un seau de compost», a-t-il déclaré.
Johnson a également interviewé Tom Kelly, alors procureur de l’État adjoint dans le comté de Lamoille qui a été licencié pour avoir refusé de se faire vacciner ou de porter un masque. Johnson a dit qu’il devait vérifier ses instincts journalistiques pour contester certaines des déclarations de Kelly et simplement «entendre son histoire et sa vérité».
Gustin, qui a également mené certaines des interviews, a été frappé par la façon dont de nombreux sujets sont émotionnels, non seulement ceux qui ont perdu de la famille ou des amis à Covid-19, mais aussi ceux qui ont raté des jalons importants tels que les diplômes, les mariages et les naissances.
«Dans la moitié des interviews, je retenais des larmes pendant que je les faisais», a-t-elle déclaré. «Dans une centaine d’années, les gens vont écouter beaucoup de ces interviews et deviendront à un moment donné.»
Ce n’était pas tout de malheur et de tristesse. Certains participants ont parlé de l’expérience de la formation de cercles sociaux en pandémie, ou de «gousses», et de la joie de passer du temps avec la famille et les amis préparant des repas, jouant à des jeux de société, en faisant de la musique ou en marchant dans les bois. Certains ont exprimé un sentiment de gratitude teinté de culpabilité pour les changements positifs que la pandémie avait fait. Quelques-uns l’ont appelé «un cadeau».
Au total, les entretiens ont mis environ deux ans à compiler, moment auquel Graff a reçu l’intégralité de la transcription écrite, qui a totalisé près de 3 000 pages.
Comme il l’a expliqué dans une interview, la synthèse des expériences des Vermonters avec Covid-19 a posé un défi fondamentalement différent de ses livres précédents Quand la mer a pris vie: une histoire orale du jour J et Le seul plan dans le ciel: une histoire orale du 11 septembre. Contrairement à ces événements historiques, dans lesquels les gens se souvenaient de façon vivante où ils étaient lorsqu’ils ont entendu la nouvelle pour la première fois, la pandémie était plus amorphe et offrait quelques expériences communes ou unificatrices.
«Il y avait tellement de facteurs qui ont consulté la façon dont chacun de nous a vécu la pandémie», a déclaré Graff, notant le rôle joué par l’occupation, la santé, les circonstances familiales, la géographie, le statut socioéconomique et le point de vue politique. «Même lorsque vous arrivez dans la même rue dans la même ville du Vermont, vous avez des gens qui ont eu des expériences extrêmement différentes.»
Graff a organisé le livre à la fois chronologiquement et thématique, regroupant des entretiens basés sur le sujet: la réponse de l’État, les soins aux patients hospitaliers et aux résidents des maisons de soins infirmiers, et les actions prises par les écoles, les villes, les travailleurs essentiels et les chefs religieux.
En lisant les transcriptions, a déclaré Graff, il a été surpris par la façon dont les différentes phases de la pandémie et leur terminologie avaient déjà été condensées et simplifiées dans son esprit – ou complètement oubliées. Il a été rappelé les cartes de voyage de l’État qui indiqueraient quels comtés étaient sûrs à visiter et les mots à la mode qui ont brièvement pris une importance démesurée: «Stop the Spread», «Open by Pâques» et «Turn of the Spigot».
«‘Aplatir la courbe!’ Ce fut la chose la plus importante de toute notre vie pendant trois semaines en mars 2020 «, a-t-il déclaré. «Et puis nous sommes passés à autre chose.»
Graff a raconté une histoire qui, selon lui, restera avec lui pour le reste de sa vie. Eric Rossier était un chauffeur de camion qui a livré des céréales et du foin du Canada à Vermont Farms. Dans son interview, Rossier a expliqué comment la pandémie était la première et la seule fois de sa carrière où les gens ont exprimé une véritable appréciation plutôt que de l’agacement pour le travail qu’il faisait. (Voir la barre latérale à la page 35.)
«Je déchirais la première fois que j’ai lu cela», a déclaré Graff. «Je n’aurais jamais pu vous dire que c’était l’histoire que je voulais lire. Pour moi, c’est l’histoire la plus puissante du livre.»
Un point à retenir pour Graff, qui a passé la majeure partie de la pandémie dans sa maison de Burlington, était à quel point le Vermont a réussi mieux par rapport à d’autres États. Le Vermont avait parmi les taux de vaccination les plus élevés et les charges de travail les plus basses du pays. C’était en grande partie parce que les citoyens ont fait une énorme confiance dans leurs représentants de l’État et la science sur laquelle ils se sont appuyés pour éclairer leurs décisions.
En effet, alors que le Vermont a subi les mêmes traumatismes économiques et sociétaux que le reste du pays, il n’a pas connu la même division politique sur les mandats de masque et les fermetures scolaires. Comme Graff l’a souligné, «il n’y avait pas de milices marchant sur la capitale de l’État pour forcer Phil Scott à rouvrir les salons de coiffure.
«La chose qui passe dans l’interview après l’interview est la façon dont les communautés du Vermont se sont ralliées ensemble pour s’occuper des voisins», a-t-il ajouté. «C’est, pour moi, le thème global de tout le livre.»
La vie est devenue très floue se termine par un chapitre intitulé «Comment nous avons changé». Dans ce document, les Vermonters réfléchissent à l’impact durable de la pandémie. Graff indique clairement que, même si nos vies sont surtout revenues à la normale, nous n’avons pas encore complètement traité le traumatisme et le chagrin de Covid-19. La trajectoire du pays a été irrévocablement modifiée par la pandémie, a-t-il dit, et son héritage durable ne sera pas entièrement compris pour les années ou les décennies à venir.
«Il s’agit effectivement d’un premier projet. Nous avons jeté les bases et pris un bon départ», a déclaré Gustin. «Mais nos petits-enfants vont nous interviewer à quoi ressemblait la vie pendant Covid-19.»
Extraits de La vie est devenue très floue: une histoire orale de Covid-19 au Vermont
Gwen Louise Tuson, préparateur de revenus, White River Junction, VT:
C’était comme s’il y avait un hippopotame assis sur le dessus de ma poitrine. Je ne pouvais pas bouger ma cavité thoracique pour respirer. C’était horrible. Il était encore assez tôt avec Covid, donc aux urgences, ils m’ont mis dans l’une de ces petites boîtes hermétiquement scellées et zippées. L’intérieur de la tente a déclaré qu’il avait été conçu pour les personnes atteintes de variole, de rougeole ou de virus du Nil occidental. Je ne sais pas combien de ceux qu’ils avaient à Dartmouth-Hitchcock (centre médical), mais ils m’ont eu dans l’un de ceux des urgences pendant les tests. Finalement, ils m’ont renvoyé à la maison parce que même si j’avais du mal à respirer, mes niveaux d’oxygène étaient suffisants, de sorte que je n’avais pas réellement une urgence respiratoire. Ils ont dit: «Ce n’est pas mortel. Nous ne vous admettons pas.»
Eric Rossier, chauffeur de remorque, distribution de Timberland:
Il était plus intéressant d’être sur la route pendant la fermeture de la frontière. Le produit que j’ai transporté était le foin et la paille dans les fermes laitières et dans les fermes de chèvre, les opérations de bœuf à New York et en Nouvelle-Angleterre. Cela m’a fait traverser la frontière trois fois par semaine.
… Les gens qui ont des animaux chez eux n’ont pas toujours la capacité de transport sur leur terre pour nourrir ces animaux; Vous pouvez imaginer leur incertitude.
Ils savaient que tout le foin que nous transportions venait du Canada. Ils voulaient savoir s’ils allaient pouvoir nourrir leurs animaux. Lorsque nous nous sommes présentés avec une charge de bande-annonce de grandes balles carrées, ils commençaient à pleurer. Lorsque nous nous sommes présentés, ils savaient que ça allait aller bien – quel que soit le fait que nous faisions face, nous allions continuer à nous présenter chez eux, dans leur ferme, et ils n’auraient pas à massacrer ou à expédier leurs animaux.
Jane Trevaskis, résidente, Converse Home:
Personne n’est venu me rendre visite. Personne ne pouvait venir de l’extérieur et les gens de l’intérieur étaient encouragés à ne pas le faire, alors je n’ai vu que des gens livrer des plateaux. C’était plus de la solitude – pas de personne à qui parler. Lorsque le personnel venait dans sa tenue jaune, il serait exprès, sur la cible, faire ses affaires et sortir. Cher Seigneur, toutes ces tenues de manteau en plastique jaune – je les vois dans mon sommeil!
