Martin St. Louis a fait face à des années de rejet avant que le Lightning de Tampa Bay ne tente sa chance et ouvre la porte à ce qui est devenu une carrière au Temple de la renommée.
Le St. Louis de 5 pieds 8 pouces a été jugé trop petit et l’entraîneur-chef des Canadiens de Montréal est fier que son succès ait ouvert la voie à une génération future.
Les Canadiens ont battu les Sénateurs d’Ottawa 4-1 au Centre Bell samedi pour porter leur fiche à 2-1 et deux de ces joueurs qui auraient pu être congédiés parce qu’ils étaient trop petits ont grandement contribué aux premiers succès de l’équipe de la LNH.
Cole Caufield, un tireur d’élite de 5 pieds 8 pouces, a marqué deux fois contre Ottawa. Il a marqué dans chacun des trois matchs de Montréal et compte quatre buts cette saison. Il a été nommé la première étoile du match, mais il voulait parler de la deuxième étoile, le défenseur recrue Lane Hutson.
«C’est fou la façon dont il a réussi à rester calme dans certaines situations, avec plusieurs gars à ses côtés», a déclaré Caufield. «On dirait qu’il a toujours le contrôle. Il est assez spécial et nous sommes vraiment chanceux d’avoir un gars comme ça.»
Saint-Louis a évalué le niveau de tromperie de Hutson comme étant « très élevé ».
Hutson, qui mesure un peu moins de 5 pieds 10 pouces et ne pèse que 162 livres, a établi des records de pointage pour les défenseurs du programme de développement de l’équipe nationale américaine et a été un All-American pendant deux saisons à l’Université de Boston, a glissé à la fin du deuxième tour ( 62e au total) au repêchage 2022 de la LNH parce que des questions se posaient sur son jeu défensif.
«Les gens savaient qu’il avait des habiletés offensives et qu’il pouvait diriger le jeu, mais comme il avait tellement la rondelle, personne ne savait s’il pouvait jouer en défense», a déclaré St. Louis. «Il prouve qu’il peut jouer en défense, qu’il n’est pas seulement un gars pour le jeu de puissance.»
Hutson a été l’un des quatre meilleurs défenseurs et n’a été sur la glace pour aucun des sept buts accordés par les Canadiens cette saison.
Hutson a préparé Alex Newhook pour le plus joli but de samedi et a récolté cinq passes décisives en cinq matchs, remontant à une audition de deux matchs la saison dernière après avoir terminé sa carrière universitaire.
«C’est un bon indicateur pour savoir à quoi s’attendre», a déclaré Hutson à propos du calendrier d’ouverture de la saison qui comprenait des matchs contre les rivaux de division Toronto, Boston et Ottawa.
«Ce ne sont pas des équipes faciles à jouer et cela m’aide définitivement à avoir confiance», a déclaré Hutson. «C’est bien d’entrer dans le courant et de continuer à apprendre et à faire des pas ici.
«Mon jeu va évoluer et devenir ce qu’il doit être», a ajouté Hutson. «C’est bien que certaines choses fonctionnent et j’apprends aussi ce qui ne fonctionne pas.»
La recrue Emil Heineman a marqué l’autre but de Montréal avec une seconde à jouer en avantage numérique pour son premier but dans la LNH. Les Canadiens se sont classés 27e en avantage numérique la saison dernière, mais ont marqué un but en avantage numérique à chacun de leurs trois matchs de saison régulière.
Les Canadiens ont fait du bon travail en arrêtant Brady Tkachuk qui a réussi un tir au but et en a bloqué deux autres. Tim Stutzle a marqué le seul but d’Ottawa, son troisième de la saison.
Sam Montembeault, qui est en discussion pour une place au sein d’Équipe Canada à la compétition des Quatre Nations de l’année prochaine, a réalisé 24 arrêts pour porter sa fiche à 2-0.
