Jonathan Huberdeau a fait un travail mental et physique pendant la saison morte dans le but de faire de sa troisième saison avec les Flames de Calgary sa meilleure à ce jour.
Le joueur de 31 ans a connu un bon départ avec deux buts et deux passes décisives lors de la victoire de 6-3 de samedi contre les Flyers de Philadelphie lors du match d’ouverture à domicile de Calgary.
La sortie de quatre points d’Huberdeau fait suite à son but lors de la victoire de Calgary 6-5 en prolongation sur la route contre les Canucks de Vancouver, pour un total de cinq points à ses deux premiers matchs de 2024-25.
Échangé aux Flames à l’été 2022 et signé ensuite pour un contrat de huit ans d’une valeur de 84 millions de dollars américains, Huberdeau a déclaré après sa première saison à Calgary : « J’ai complètement perdu mon aplomb.
L’ailier gauche a totalisé 107 points au cours de ses deux premières saisons à Calgary après une seule saison de 115 avec les Panthers de la Floride avant son échange à Calgary.
Huberdeau dit qu’il a travaillé dur au gymnase et qu’il a demandé conseil à des psychologues pour arriver au camp d’entraînement de septembre confiant et optimiste.
«C’est le meilleur que j’ai ressenti au cours des deux dernières années», a déclaré Huberdeau. « Il est tôt, mais je me sentais bien d’arriver au camp d’entraînement et j’ai travaillé très fort cet été pour pouvoir être à mon meilleur.
« Travailler mentalement avec des psychologues, des trucs comme ça, pour reprendre confiance en moi, c’est ce que j’ai fait tout au long de l’été. Se sentir bien physiquement est également important. Il n’y a aucune excuse là-bas.
Huberdeau, de Saint-Jérôme, au Québec, subit des pressions pour respecter un contrat d’une valeur de 10,5 millions de dollars américains par année.
Il y avait des signes d’une tendance à la hausse dans la seconde moitié de la saison dernière lorsque sa moyenne de points par match est passée de 0,5 à 0,8.
«Il veut faire une différence chaque soir et les choses ne se sont pas déroulées comme il l’aurait souhaité au cours des deux dernières années», a déclaré l’entraîneur-chef des Flames, Ryan Huska, samedi. « Mais il fait beaucoup de choses, et il l’a fait aussi les années précédentes, sans la rondelle.
«Il tue les pénalités maintenant et je suis probablement plus excité par ce genre de choses que par les points qu’il a inscrits au tableau ce soir, parce que, je ne sais pas, j’ai l’impression qu’il est engagé même dans les pénalités. C’est quelque chose qui est bon pour nous. Nous avons besoin de lui maintenant.
Martin Pospisil a été déplacé de l’aile pour devenir le centre d’Huberdeau, avec le nouveau venu Anthony Mantha jouant sur leur côté droit.
Le trio s’est combiné sur un premier but intéressant d’Huberdeau qui a donné une avance de 1-0 à Calgary.
Pospisil a envoyé la rondelle devant le filet de Philadelphie où elle a dévié de l’épaule d’Huberdeau et d’Ivan Fedotov de Philadelphie.
«Je ne pense pas avoir déjà marqué un but sur mon épaule», a déclaré Huberdeau.
Il a préparé le tir sur réception de MacKenzie Weegar pour donner une avance de 2-0 aux Flames avant la deuxième période, et a généré le cinquième but du match de Calgary en troisième période pour aider à sceller la victoire.
«C’est un match. Il y en a 80 de plus», a déclaré Huberdeau. « C’est une longue saison. Passer ce genre de soirées aide à renforcer la confiance.
La première victoire de Calgary cette saison au Saddledome a été le triomphe d’une autre Flame devant une salle comble annoncée de 19 289 personnes.
Le gardien Dustin Wolf a fait la différence dès le début en arrêtant les 18 tirs qu’il a affrontés en première période et en en repoussant 37 au total à son premier départ cette saison.
«C’est fantastique», a déclaré le joueur de 23 ans. « C’est le but. Vous voulez entrer dans le filet, surtout le premier coup de circuit est assez spécial.
Wolf et Dan Vladar, qui était devant le filet lors de la prolongation à Vancouver, se disputeront les départs cette saison. Le contrôle du rebond de Wolf était hermétique samedi.
« Lorsqu’il ne laisse pas échapper de rebonds, les choses lui collent à la peau, et il semble savoir où se trouve la rondelle », a déclaré Huska. «Il le suit bien.»
Le montage vidéo d’avant-match de samedi de Johnny Gaudreau de ses moments électrisants au cours de ses huit années en tant que Flame a suscité une ovation debout et des chants de « John-ny » au Saddledome.
Gaudreau, qui a ensuite joué pour les Blue Jackets de Columbus, et son frère Matthew faisaient du vélo le 29 août lorsqu’ils ont été heurtés et tués par un véhicule.
Les Flames ont organisé une veillée aux chandelles cinq jours plus tard au Saddledome, où les gens ont déposé des fleurs et des souvenirs de l’équipe en hommage à Gaudreau.
Les joueurs de la LNH portent des autocollants sur leurs casques avec les numéros 13 et 21 des frères cette saison, et Wolf est allé encore plus loin.
La plaque arrière de son masque porte une image de Gaudreau aux couleurs des Flames portant son numéro 13 et saluant la foule.
« Tout le monde sait que c’est tout simplement horrible. Vous savez, l’été qui a suivi cet événement, j’ai pu aller un peu au mémorial et partager mon œuvre », a déclaré Wolf. «Je ne le connaissais que très peu, j’étais très peu avec lui, mais étant américain, je pensais qu’il était très important de lui rendre hommage, ainsi qu’à sa famille et à ses enfants.»
