Tout au long de leur histoire, les Canucks de Vancouver ont été principalement définis par les joueurs sur la glace.
Ces dernières années, par exemple, il y a eu l’époque de Daniel et Henrik Sedin – les jumeaux suédois et membres du Temple de la renommée qui ont mené l’équipe au septième match de la finale de la Coupe Stanley en 2011. Avant les Sedin, il y a eu les années dominées par la ligne de Markus Naslund, Todd Bertuzzi et Brendan Morrison – le West Coast Express.
Roberto Luongo, le meilleur gardien de l’histoire de la franchise et autre membre du Temple de la renommée, était un joueur qui partageait une partie de ces deux époques.
Auparavant, il y avait les années Trevor Linden, qui coïncidaient avec les années Pavel Bure.
Il y a eu rarement un moment dans l’histoire de l’équipe où l’on pensait que les éléments les plus importants de la franchise n’étaient pas ceux sur la glace, mais plutôt ceux responsables du produit sur glace. Pourtant, lorsque vous regardez où en sont les Canucks à l’approche du début de la saison 2024-25, vous ne pouvez pas regarder le groupe de cerveaux – le président Jim Rutherford, le directeur général Patrik Allvin et l’entraîneur en titre de l’année dans la LNH, Rick. Tocchet – sans en conclure qu’il s’agit de l’équipe de direction et d’entraîneurs la plus importante de l’histoire de l’équipe.
Non seulement les Canucks devraient être une équipe capable de se battre pour la Coupe Stanley au printemps, mais ils seront grandement aidés, maintenant et à l’avenir, par un système agricole qui stocke des talents assez haut de gamme, des joueurs qui pourraient facilement former une autre équipe de la LNH s’ils étaient libres de le faire.
Les Canucks ont emmené Edmonton à un septième match au deuxième tour l’an dernier avant d’être éliminés de la Coupe. Rien de moins qu’un deuxième tour cette année serait une énorme déception. Rien de moins qu’une finale de conférence serait probablement considéré comme moins qu’un pas en avant par les joueurs et la direction.
Sur la glace, les Canucks seront une fois de plus menés par le capitaine et vainqueur en titre du trophée Norris Quinn Hughes, au milieu par les centres Elias Pettersson et JT Miller tandis que le buteur de 40 buts de la saison dernière, Brock Boeser, et l’acquisition d’agent libre Jake DeBrusk sont les grands noms de l’équipe sur l’aile. Ce serait le noyau vedette des Canucks, mais, bien sûr, les prétendants à la Coupe Stanley sont déterminés par la qualité du casting de soutien.
Les deux plus grosses défaites hors saison de l’équipe ont été celles du centre Elias Lindholm et du monstre défenseur Nikita Zadorov. Tous deux ont été recrutés à la mi-saison l’année dernière par les Flames de Calgary et ont tous deux joué un rôle déterminant dans le succès des Canucks en séries éliminatoires. Mais parfois, les joueurs s’écartent de la situation dans laquelle ils se trouvent et c’est ce qui s’est produit dans ce cas ; Lindholm et Zadorov joueront pour les Bruins cette saison.
Cela ne veut pas dire que les Canucks sont nécessairement moins bons pour leurs départs. Allvin a fait quelques acquisitions astucieuses d’agent libre qui donnent à l’équipe des compétences mais surtout beaucoup de vitesse à l’avant, ce qui est un élément essentiel pour toute équipe de la LNH espérant soulever la Coupe à la fin de l’année. Ces micros incluent Danton Heinen (qui a joué pour Boston la saison dernière), Kiefer Sherwood (venant de Nashville) et Daniel Sprong, qui a joué pour Detroit en 2023-24.
Pour remplacer Zadorov à l’arrière, les Canucks ont engagé l’agent libre Vincent Desharnais, que Vancouver a vu à plusieurs reprises lors de sa série de deuxième ronde contre Edmonton. Il est également une présence imposante sur la ligne bleue – les Canucks avaient l’un des plus gros corps défensifs de la ligue la saison dernière et cela devrait être tout aussi intimidant cette saison – bien que son habileté avec la rondelle puisse parfois être discutable.
Des joueurs de caractère tels que Conor Garland, Dakota Joshua (qui se remet d’un cancer des testicules et n’a pas de calendrier pour un retour dans l’équipe), Teddy Blueger et Nils Hoglander – tous des piliers de la saison régulière l’année dernière – sont de retour et ont faim de plus.
Comme mentionné, la ligne bleue sera solide. Aux côtés de Desharnais et Hughes, on retrouve le partenaire de jeu du capitaine, Filip Hronek, ainsi que Tyler Myers, Carson Soucy et Derek Forbort. Un combat est en cours pour quelques places restantes.
L’équipe a choisi le gardien Kevin Lankinen, qui a joué pour Nashville la saison dernière, comme assurance devant le filet. Thatcher Demko, finaliste de Vézina, s’est blessé à la fin de la saison dernière et devrait débuter la saison dans la réserve des blessés. Arturs Silovs, qui a si bien remplacé Demko lors de la défaite lors des séries éliminatoires du printemps dernier, est également de retour.
L’équipe a donc l’air solide devant le but.
Et puis il y a ledit Tocchet derrière le banc. Il n’y a peut-être pas eu de facteur plus important dans le succès de l’équipe la saison dernière que l’entraîneur. Il a apporté une structure au jeu des Canucks qui manquait ces dernières années. Il exige un travail acharné et des responsabilités et n’a pas peur de mettre sur le banc quiconque ne répond pas aux normes qu’il exige, quel que soit son statut.
Il attend encore mieux de la part de son équipe cette saison. Et il sait mieux que quiconque combien cela sera difficile.
