Les enfants qui toussent pendant des semaines peuvent souffrir d’un type de pneumonie ambulante qui est en augmentation aux États-Unis cette année, et ils pourraient avoir besoin d’un régime antibiotique différent pour le traiter, disent les experts en maladies infectieuses.
«Cela était sur notre radar depuis le début de l’été, lorsque nous avons commencé à constater une augmentation remarquable du nombre d’enfants atteints de pneumonie qui semblaient souffrir de ce type particulier de pneumonie», a déclaré le Dr Buddy Creech, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à l’hôpital. Centre médical de l’Université Vanderbilt.
Creech dit que le même jour d’août, quatre pédiatres de la région de Nashville l’ont contacté pour lui demander pourquoi tant d’enfants toussaient en été. Ces médecins voulaient des conseils, dit-il, parce que leur antibiotique de prédilection contre la pneumonie – l’amoxicilline – ne semblait pas fonctionner dans ces cas.
La pneumonie est causée par une minuscule bactérie Mycoplasma pneumoniae et les cas augmentent cette année, en particulier chez les enfants d’âge préscolaire, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, qui ont envoyé un bulletin alertant les parents et les médecins de cette augmentation la semaine dernière.
La pneumonie à Mycoplasma est la dernière entrée en date sur une liste croissante d’infections pulmonaires maintient les médecins sur leurs gardes cet automne. Les cas de coqueluche, ou coqueluche, qui provoquent également une toux prolongée, sont cinq fois plus élevés qu’à la même époque l’année dernière, et le virus respiratoire syncytial, ou RSV, est également en augmentation dans certaines régions des États-Unis.
Dans le passé, il était difficile de tester les mycoplasmes. Ce n’est pas un germe qui aime se développer dans une boîte de Pétri, qui est le moyen standard, bien que lent, de tester les infections bactériennes.
Aujourd’hui, dit Creech, de meilleurs tests de diagnostic facilitent la détection de ces bactéries, de manière plus rapide et plus fiable. Avec autant de germes qui font tousser les enfants cet automne, il est crucial que les médecins utilisent ces nouveaux tests pour poser le bon diagnostic, a-t-il déclaré.
«C’est le moment précis où nous devons utiliser ces tests de diagnostic qui peuvent guider le traitement», a-t-il déclaré.
Selon le CDC, il est important d’être conscient de la tendance des mycoplasmes, car les antibiotiques de première intention destinés aux enfants, tels que l’amoxicilline et la pénicilline, ne tuent pas ce type de bactérie. L’infection est généralement facilement traitée avec d’autres antibiotiques, tels que l’azithromycine..
Selon le CDC, qui surveille les données de sortie d’un réseau d’hôpitaux ainsi que les résultats des tests des laboratoires commerciaux, le nombre d’enfants âgés de deux à quatre ans qui ont été vus aux urgences pour une pneumonie et qui ont été testés positifs pour Mycoplasma est passé de 1 %. en avril 2024 à 7,2 pour cent début octobre, soit une multiplication par sept. Les diagnostics chez les enfants plus âgés ont doublé au cours de la même période, passant de 3,6 pour cent à 7,4 pour cent.
Le CDC a déclaré que les cas de mycoplasmes semblent avoir culminé à la mi-août, mais qu’ils restent élevés. Creech a déclaré qu’il s’attend à ce qu’ils continuent à être élevés pendant encore environ un mois, puis devraient commencer à diminuer plus tard à l’automne.
Sur une radiographie, les infections à Mycoplasma peuvent donner aux poumons un aspect trouble ou « poumon blanc ».
L’année dernière, la Chine, le Danemark et la France ont tous signalé une augmentation de ce type de pneumonie chez les enfants.
L’augmentation des cas est probablement due à au moins trois facteurs, a déclaré le Dr Geoffrey Weinberg, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques au centre médical de l’Université de Rochester.
La première est que les taux d’infections à Mycoplasma reviennent au niveau où ils étaient avant la pandémie de COVID-19.
«Cela semble très dramatique maintenant, mais c’est davantage parce qu’au plus fort de la pandémie de Covid, à peu près tout le reste s’est effondré», a déclaré Weinberg. «Mais les taux réels à l’échelle nationale sont assez similaires à ce qu’ils étaient avant 2019.»
La deuxième raison est que la plupart des infections sont cycliques, de sorte que certaines années sont pires que d’autres. Les médecins ont tendance à constater des pics de pneumonie à Mycoplasma tous les trois à sept ans, à mesure que les gens perdent leur immunité contre le virus, a déclaré Creech.
«Parfois, on passe une mauvaise année et on ne s’en rend pas compte pendant un certain temps, et maintenant, on en souffre davantage», a déclaré Weinberg. Avoir beaucoup de cas après ne pas en avoir eu beaucoup du tout peut rendre le pic encore plus important, a-t-il ajouté.
La troisième raison est que les médecins disposent de tests plus avancés – appelés tests multiplex – qui peuvent détecter plusieurs types de virus et de bactéries en même temps. Il se pourrait donc que cette infection soit simplement détectée plus souvent.
Mycoplasma pneumoniae est une bactérie qui se déplace par les gouttelettes respiratoires. Les gens les attrapent lorsqu’ils se trouvent à proximité des toux et des éternuements d’une autre personne, a déclaré le CDC. Pour cette raison, ce type de pneumonie se propage facilement dans des environnements surpeuplés comme les écoles, les résidences universitaires et les maisons de retraite.
Ces bactéries sont également délicates car elles persistent pendant un certain temps – de une à quatre semaines dans le corps – avant de rendre une personne malade. Au moment où les symptômes apparaissent, une personne a généralement peu de souvenirs de ce à quoi elle a pu être exposée.
Les infections à mycoplasmes commencent de manière assez générique, avec des maux de tête, des maux de gorge, une faible fièvre et des frissons. Les gens se sentent souvent minables mais peuvent quand même se déplacer, d’où le terme « pneumonie ambulante ».
La toux est typiquement une toux sèche, sans mucosités. Elle commence progressivement et augmente lentement sur une période de deux à trois semaines, pour devenir presque constante.
Toutes les personnes infectées par Mycoplasma n’auront pas besoin d’un traitement. Weinberg affirme que jusqu’à 75 pour cent des enfants et des jeunes adultes s’en remettront sans aucune thérapie.
Parfois, cependant, l’infection exacerbe des conditions préexistantes comme l’asthme et rend les personnes gravement malades.
Dans de rares cas, ces germes peuvent voyager hors des poumons. Dans le système nerveux central, ils peuvent infecter la muqueuse du cerveau et de la moelle épinière. Les bactéries peut également infecter les nerfs des yeux, ainsi que ceux qui contrôlent les jambes et la vessie. Ces patients peuvent ne jamais développer de toux.
