Derrick White se tenait stoïquement au milieu du terrain pendant que ses coéquipiers célébraient lundi soir.
Il a vu Jayson Tatum lancer le ballon haut dans les airs, Al Horford courir vers le personnel d’entraîneurs et chercher son fils bien avant que Jaylen Brown ne soulève le trophée MVP de la finale de la Conférence Est. Même l’entraîneur Joe Mazzulla a partagé ce moment avec sa femme.
White, quant à lui, semblait prêt à se remettre au travail après avoir marqué trois points décisifs à 43 secondes de la fin, donnant aux Celtics de Boston une victoire 105-102 et leur deuxième voyage en finale de la NBA avec un balayage 4-0. Pacers de l’Indiana.
«Joli tir. Nous y travaillons tout le temps, en lecture à deux contre un », a déclaré Brown après avoir marqué 29 points, récupéré six rebonds et bloqué un tir clé à 65 secondes de la fin pour conserver l’avance. «Avant cela, j’ai dit à D White de rester prêt et c’était un gros coup, un gros coup pour nous envoyer en finale.»
Les Blancs n’ont marqué que 16 points et n’ont réussi qu’un des huit 3 avant de réaliser le tir décisif depuis le corner. Jusque-là, il semblait être passé au second plan devant Brown, Tatum, qui comptait 26 points, 13 rebonds et huit passes décisives, Jrue Holiday et même Horford, 37 ans.
Mais lorsque les Celtics ont eu besoin d’un panier pour remporter le 18e titre NBA de l’histoire de la franchise, White a réussi un tir dont on se souviendra à jamais à Boston. Les Celtics affronteront désormais Dallas ou Minnesota, qui se rencontreront mardi lors du quatrième match.
Les Mavericks mènent 3-0 dans la meilleure des sept finales de la Conférence Ouest.
«Nous nous sentons en confiance, nous nous sentons à l’aise dans n’importe quel type de match et nous sentons que nous avons des réponses à tout chez nous», a déclaré White. «Nous devons juste trouver les bons.»
La victoire de Boston est survenue exactement un an après que White ait récupéré les Celtics d’un déficit de 3-0 pour égaliser en finale de conférence contre Miami – pour ensuite perdre le septième match à domicile. Cette année, ils ont remporté sept matchs consécutifs en séries éliminatoires, ont une fiche de 6-0 à l’extérieur et de 3-0 dans les matchs éliminatoires.
Cela n’a certainement pas été facile contre les Pacers, qui avaient une fiche parfaite de 6-0 sur leur terrain avant de terminer la saison avec deux défaites consécutives dans un Gainbridge Fieldhouse à guichets fermés. L’Indiana a perdu trois fois dans la série malgré une avance ou une égalité dans la dernière minute. Cela s’est encore produit lundi alors que Boston a réussi un jeu blanc pendant les 3½ dernières minutes.
L’entraîneur Rick Carlisle a promis que son équipe se battrait dur pour prolonger la saison – et, comme d’habitude, cette jeune équipe n’a pas déçu.
Les esprits se sont brièvement enflammés en troisième lorsque le centre des Pacers Myles Turner a jeté le garde White au sol, Brown, qui a été nommé MVP de la série, a attrapé l’épaule de Turner et Turner a repoussé Brown. Turner a été sanctionné pour une faute offensive alors que lui et Brown ont chacun commis des fautes techniques.
Il y a eu un autre moment effrayant lorsque la main de Brown a frappé TJ McConnell au visage, l’envoyant s’écraser au sol. Les arbitres ont jugé qu’il s’agissait d’une faute commune après un examen des rediffusions. Mais les deux mêlées n’ont pas changé la teneur de ce match – ou de cette série – et les Pacers n’ont jamais reculé.
«Nos gars l’ont adopté», a déclaré Carlisle à propos des efforts de son équipe sans Haliburton et tout au long des séries éliminatoires. « Donnez (aux Celtics) du crédit pour ce qu’ils ont réalisé à la fin des deux derniers matchs. Ils ont simplement fait plus de jeux.
Le Canadien Andrew Nembhard a récolté 24 points, 10 passes décisives et six rebonds, mais a raté un tir à 3 points potentiellement égalisateur dans les dernières secondes et les Pacers n’ont plus jamais récupéré le ballon. Pascal Siakam a ajouté 19 points et 10 rebonds pour Indiana tandis que TJ McConnell avait 15 points et Aaron Nesmith en avait 14.
Mais les Celtics ont encore dominé tard.
Ils ont tiré à 102-100 sur le dunk de Tatum avec 3:12 à jouer, ont égalisé le score avec 2:40 à jouer sur le sauteur de milieu de gamme de Brown, puis ont pris l’avantage sur le 3 de White.
Entre les deux, Boston a forcé deux revirements et Brown a bloqué le tir de Nembhard au bord avec 1:05 à jouer. Indiana a eu une chance de plus lorsque Tatum a raté un 3 avec 8 secondes à jouer, mais Jrue Holiday a poursuivi le rebond et a manqué de temps avant qu’Indiana ne puisse commettre une faute.
«Ils nous ont combattus jusqu’au bout, ils sont fiers de former une équipe. Ils ne voulaient pas abandonner », a déclaré Tatum soulagé. « Les lapins nous ont manqué toute la nuit. Je savais que nous en devions un. C’était un grand coup de temps.
