Bill Walton n’a passé qu’une seule saison complète avec les Boston Celtics. Son impact a été inoubliable.
La franchise a rendu hommage au sixième homme de son équipe championne de 1986 avant le premier match de la finale NBA jeudi soir. La famille de Walton était dans la foule pour un moment de silence d’avant-match qui a été interrompu par un fan criant : «Nous t’aimons, Bill !»
Le commissaire Adam Silver a qualifié Walton d’ami dont l’amour évident pour le basket-ball a contribué à diffuser ce jeu dans le monde entier, notamment lors d’un voyage en 2004 à la Grande Muraille de Chine.
« Je ne peux pas penser à un meilleur ambassadeur pour la NBA que Bill. Il aimait parler à chaque personne », a déclaré Silver avant le match. «C’est un triste moment en championnat.»
Les Celtics ont fait un signe de tête à l’impuissance de Walton en portant des chemises de tir noires qui disaient « Walton » avec un fond tie-dye ; le personnel de l’équipe portait des épinglettes avec un design similaire. Les maillots des joueurs avaient une bande noire avec le nom de Walton sur l’épaule.
«Bill était un champion à tous les niveaux et l’incarnation du jeu d’équipe altruiste», a déclaré le présentateur du discours public, tandis que les joueurs des Celtics et des Mavericks applaudissaient. « Il tirait une grande joie du basket-ball et de la musique, et chérissait profondément ses moments avec ses coéquipiers et amis. Nous sommes fiers de le considérer comme l’un des plus grands Celtics ayant jamais vécu.
Walton, décédé le 27 mai à l’âge de 71 ans, a été trois fois joueur national de l’année à l’UCLA, menant les Bruins au championnat de la NCAA en 1972 et 1973 au cours d’une séquence record de 88 victoires consécutives. Il a été finaliste du titre de MVP de la NBA en 1977, lorsque les Trail Blazers ont remporté le titre NBA, et a remporté le prix l’année suivante.
Il a également joué quatre saisons pour les Clippers – et en a raté trois autres en raison de blessures au pied – avant d’arriver à Boston en 1986, donnant aux Celtics suffisamment pour les pousser devant les Houston Rockets en finale de la NBA pour le 16e championnat sans précédent de la franchise.
Il a été limité à 10 matchs la saison suivante en raison de blessures au pied et a pris sa retraite avant de poursuivre avec succès une deuxième carrière en tant que diffuseur – et adepte de Grateful Dead. Il a été intronisé au Temple de la renommée en 1993.
