MONTRÉAL –
Les négociateurs sont retournés à la table de négociation jeudi après que les deux plus grands chemins de fer du Canada ont mis en lock-out leurs employés après minuit, provoquant un arrêt sans précédent du trafic de marchandises à travers le pays.
Après des mois de négociations de plus en plus âpres, les expéditions de la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada et de la Compagnie Canadien Pacifique de Kansas City ont été interrompues hier soir, menaçant de bouleverser les chaînes d’approvisionnement encore sous le choc des perturbations liées à la pandémie et d’une grève portuaire l’année dernière.
Les travailleurs ferroviaires d’Halifax à Vancouver ont érigé des piquets de grève jeudi matin, tandis que des employés portant des pancartes ont manifesté devant le siège social du CN au centre-ville de Montréal et devant le siège social de CPKC à Calgary.
Chacune des deux parties a accusé l’autre de ne pas avoir négocié sérieusement. Les deux compagnies ferroviaires ont réclamé un arbitrage exécutoire, que la Conférence ferroviaire Teamsters Canada a rejeté.
« Nous croyons que cette question doit être réglée à la table de négociation », a déclaré le président de Teamsters Canada, François Laporte, aux journalistes à Montréal.
« Nous ne croyons pas qu’il faille laisser un tiers décider des conditions de travail de ces personnes pour les deux, trois, quatre ou cinq prochaines années. »
Le syndicat a déclaré que les deux entreprises cherchaient à affaiblir les protections entourant les périodes de repos et les horaires de travail. Le CN a également l’intention de mettre en œuvre un « plan de relocalisation » qui obligerait certains employés à déménager dans des endroits éloignés pendant plusieurs mois à la fois pour combler les pénuries de main-d’œuvre, affirment les Teamsters.
« Ils veulent se débarrasser d’un langage qui mettrait en danger notre santé, notre sécurité et notre mode de vie », a déclaré Laporte.
Le CN a déclaré avoir négocié de bonne foi au cours des neuf derniers mois.
« L’entreprise a constamment proposé des offres sérieuses, avec de meilleurs salaires, des périodes de repos améliorées et des horaires plus prévisibles. Les Teamsters n’ont démontré aucune urgence ni aucun désir de conclure une entente qui soit bonne pour les employés, l’entreprise et l’économie », a déclaré le CN.
En plus du trafic de marchandises, l’impasse a également touché plus de 32 000 usagers de Toronto, Montréal et Vancouver dont les lignes empruntent les voies appartenant à la CPKC. Les trains de voyageurs ne peuvent pas circuler sur ces voies sans les 80 contrôleurs de la circulation en lock-out qui sont sur place pour les répartir.
« La fermeture des voies ferrées du CN et du CPKC coûte déjà cher aux travailleurs, aux usagers du transport en commun et aux entreprises de tout le pays, et nous ne pouvons pas nous permettre de laisser les choses empirer », a déclaré le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, sur X, jeudi matin.
La pression exercée par les groupes industriels et le gouvernement pour résoudre l’impasse des négociations s’intensifie depuis des semaines, les appels à parvenir à une résolution s’intensifiant encore après le début de l’arrêt de travail.
Les groupes d’affaires ont exigé qu’Ottawa intervienne en imposant un arbitrage exécutoire et en interdisant les grèves et les lock-out dans l’intervalle.
« Le ministre du Travail doit utiliser les outils à sa disposition pour résoudre immédiatement ce conflit par le biais d’un arbitrage exécutoire », a déclaré jeudi le directeur général de la Chambre de commerce du Canada, Perrin Beatty, dans un communiqué. Ottawa aurait pu empêcher cette paralysie sans précédent, a-t-il dit, mais a choisi de ne pas le faire.
Le ministre du Travail dispose de pouvoirs étendus en vertu du Code canadien du travail, qui stipule qu’il peut ordonner au Conseil canadien des relations industrielles de prendre les mesures « nécessaires » pour « assurer la paix industrielle ».
Selon l’Association des chemins de fer du Canada, les chemins de fer transportent environ 1 milliard de dollars de marchandises chaque jour. La plupart des 180 000 wagons et plus que le CN et la CPKC transportent chaque semaine – des voitures aux vêtements, en passant par les ordinateurs, le blé et l’engrais – étaient déjà à l’arrêt mercredi dans le cadre d’une réduction progressive des activités qui a débuté la semaine dernière.
Moody’s a prévenu que l’arrêt de travail pourrait coûter à l’économie canadienne 341 millions de dollars par jour, l’agriculture, la foresterie et la fabrication étant parmi les secteurs les plus durement touchés.
Les Teamsters représentent 6 000 travailleurs du CN et 3 300 travailleurs de la CPKC. Les deux entreprises concluent généralement de nouvelles ententes avec leurs employés à un an d’intervalle, mais en 2022, le CN a demandé une prolongation d’un an de la convention collective actuelle, ce qui a entraîné une synchronisation des périodes de négociation.
Le premier ministre Justin Trudeau a appelé les deux parties à parvenir à un accord à la table des négociations.
« Nous ne prenons pas cela à la légère, évidemment, car les Canadiens de partout au pays sont inquiets », a-t-il déclaré aux journalistes à Sherbrooke, au Québec, jeudi.
Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a prévenu que l’accord de confiance et d’approvisionnement entre le parti et le Parti libéral serait rompu si le gouvernement minoritaire présentait un projet de loi de retour au travail lors d’un vote de confiance.
Les mécaniciens, c’est-à-dire les conducteurs, gagnent en moyenne 150 000 $ par année et les conducteurs, dont le rôle consiste à placer des wagons et à charger des marchandises, gagnent 121 000 $ avant les avantages sociaux, selon le CN. Ils travaillent environ 160 jours par année, des quarts de travail qui peuvent impliquer de longues heures dans des conditions de froid, loin de chez eux.
Le CPKC a déclaré que les employés gagnent des montants comparables mais légèrement inférieurs.
L’opérateur ferroviaire a déclaré jeudi qu’il recherchait un contrat de « statu quo » de trois ans – sans changements fondamentaux – avec des salaires plus élevés dépassant l’inflation.
Les effets de l’arrêt de travail se sont propagés au-delà des frontières du Canada.
Les chemins de fer américains ont dû refuser des cargaisons à destination du Canada. Les expéditeurs américains dépendent également des deux principaux chemins de fer canadiens, dont les voies s’étendent jusqu’au golfe du Mexique et, dans le cas de CPKC, jusqu’aux terminaux du sud du Mexique.
Pendant ce temps, les ports canadiens craignent que les conteneurs s’accumulent sur les quais à mesure que les marchandises restent immobiles, ce qui provoquerait des embouteillages et inciterait certains transporteurs à se réorienter vers des terminaux américains.
