Les municipalités bilingues du Québec ont perdu leur tentative de faire suspendre plusieurs volets de la réforme gouvernementale en matière de langue française pendant que leur cause fait son chemin devant les tribunaux.
Les communautés ont demandé le mois dernier à la Cour supérieure du Québec de suspendre l’application de certaines parties du projet de loi 96 — comme on appelle la réforme linguistique —, arguant que cela leur causerait un préjudice grave et irréparable.
Un avocat des villes a fait valoir que la loi pourrait bloquer les subventions fédérales aux villes qui ne la respectent pas et donnerait à l’organisme de surveillance des langues de vastes pouvoirs de perquisition et de saisie qui dépassent ceux de la police.
Le gouvernement du Québec a fait valoir qu’il n’y avait aucune preuve que la loi ait causé un quelconque préjudice, ajoutant que l’inquiétude à elle seule ne devrait pas suffire à justifier une suspension.
Dans une décision datée de mardi, la juge Silvana Conte a rejeté la demande de sursis, soulignant que celui-ci ne devait être accordé que dans des cas exceptionnels et que les municipalités n’avaient pas prouvé de préjudice grave ou irréparable.
Les communautés qui ont un statut bilingue ont le droit de servir leurs citoyens en anglais et en français ; il est interdit aux municipalités sans ce statut de communiquer avec les résidents en anglais.
Les communes bilingues avaient demandé au tribunal de suspendre plusieurs volets de la réforme linguistique.
Lors de l’audience devant le tribunal fin septembre, l’avocat Julius Grey, qui représentait les municipalités bilingues, a déclaré que certaines d’entre elles étaient majoritairement composées d’anglophones et a laissé entendre qu’il leur serait difficile, en vertu de la loi, de finaliser des contrats en anglais ou de continuer à avoir des contrats en anglais. employés unilingues anglophones.
Il a déclaré que la loi donne à l’Office québécois de la langue française le droit de saisir des documents pouvant inclure des renseignements personnels sur des employés, des documents budgétaires et même des conseils juridiques qui devraient être protégés par le secret professionnel de l’avocat. Cela obligerait également les municipalités à discipliner les employés qui ne se conforment pas, a-t-il déclaré.
Charles Gravel, qui représentait la province, a déclaré à Conte lors de l’audience qu’il n’y avait aucune preuve que des saisies aient eu lieu ou que les subventions aient été réduites, ajoutant que l’inquiétude des villes ne devrait pas suffire à suspendre la loi sans preuve qu’elle a causé un préjudice. «On ne peut pas confondre appréhensions et faits», a-t-il déclaré.
Gravel a déclaré que bon nombre des préoccupations des villes – y compris leur affirmation selon laquelle elles ne pourraient pas avoir d’employés unilingues anglais – étaient exagérées et non étayées par le texte de loi.
Le Québec a adopté la loi en 2022 et a invoqué de manière proactive la clause nonobstant pour la protéger de certaines contestations judiciaires. Le projet de loi 96 renforce la Charte de la langue française de la province, adoptée pour la première fois en 1977 par le gouvernement du Parti québécois de René Lévesque.
Les 23 municipalités impliquées dans le défi comprennent plusieurs banlieues de Montréal comme Westmount et Côte-St-Luc, ainsi que des communautés plus petites situées pour la plupart à proximité des frontières avec les États-Unis ou des frontières avec d’autres provinces.
