Les conseillers municipaux de Burlington acceptent d’étudier la dotation en personnel de police

Les conseillers municipaux de Burlington ont convenu lundi d’étudier le nombre de policiers dont la ville a besoin dans ses forces de police, une question controversée qui taraude les élus depuis quatre ans.

La résolution approuvée lundi est très différente de celle proposée par les démocrates du conseil la semaine dernière, qui aurait supprimé le plafond de 87 agents du département. Ils l’ont amendée tard lundi soir après de longues négociations avec la maire Emma Mulvaney-Stanak et les conseillers progressistes.

Le vote n’a cependant pas été unanime. Il a été adopté par 9 voix contre 3, soit une majorité à l’épreuve du veto, les conseillers Marek Broderick (P-Ward 8), Melo Grant (P-Central District) et Joe Kane (P-Ward 3) ayant voté « non ».

Les conseillers municipaux ont trouvé un consensus sur une mesure visant à lutter contre la violence armée dans la ville, qui a augmenté ces dernières années. Adoptée à l’unanimité, la résolution exhorte les législateurs du Vermont à interdire les armes à feu dans les établissements municipaux qui vendent de l’alcool – un changement de charte approuvé par les électeurs de Burlington en 2014 et qui est au point mort au sein de l’assemblée législative. La décision du conseil intervient environ deux semaines après qu’une femme aurait tiré et tué un homme à l’extérieur d’un bar de Church Street à la suite d’une altercation à l’intérieur de l’établissement.

La résolution demande également des sanctions plus sévères pour la possession d’armes à feu volées et pour l’utilisation imprudente d’armes à feu dans la ville. Les conseillers ont également accepté d’ajouter une section demandant aux législateurs de faire davantage pour lutter contre la violence armée chez les jeunes.

L’organisme avait l’intention de débattre de deux autres résolutions liées à la sécurité communautaire – envisager la construction d’un nouveau poste de police et d’un « kiosque » de sécurité publique au centre-ville – mais a voté pour reporter ces votes jusqu’à sa réunion du 23 septembre.

« Je suis heureux que nous ayons, à mon avis, amélioré cela grâce à un processus d’amendement », a déclaré le conseiller Gene Bergman (P-Ward 2) à propos de la résolution sur la liste des policiers, malgré certaines inquiétudes persistantes concernant le langage.

Poursuivant le débat, Bergman a déclaré : « Cela ne nous aiderait pas à essayer de nous réunir et d’avancer. »

Le vote sur la composition des forces de police devait être controversé. Le sujet a divisé le conseil depuis le vote de juin 2020 visant à réduire la taille des forces de police par attrition, d’un maximum de 105 agents à 74. Les conseillers ont ensuite augmenté l’effectif à 87, mais le département a eu du mal à reconstituer ses rangs et compte moins de 70 policiers sur sa liste de paie.

Les démocrates estiment que le plafond actuel ne permet pas à la ville d’embaucher suffisamment de policiers pour faire face aux pics importants de consommation de drogue et de criminalité dans le centre-ville, des préoccupations qui ont été exprimées lors du forum public de la réunion. Les parents ont déploré ne pas pouvoir amener leurs enfants à la bibliothèque, qui est devenue un lieu de prédilection pour la consommation de drogue. D’autres ont raconté avoir été témoins d’agressions ou de vols à l’étalage.

Les Démocrates ont présenté la résolution amendée après une pause de 30 minutes lors de la réunion de lundi, au cours de laquelle les caucus ont apparemment réglé leurs différends. Mais la conversation qui a suivi a été parfois tendue, les Progs reprochant aux Démocrates de ne pas les avoir consultés au préalable sur les résolutions et les Démocrates ripostant. Le président du Conseil Ben Traverse (D-Ward 5) a dû rappeler à plusieurs reprises à ses collègues les règles qui interdisent de « mettre en cause les motivations » de ses collègues conseillers.

Les démocrates estiment que la résolution témoigne d’un soutien à un département en proie à un turnover important. La ville doit « avoir une idée » du nombre de policiers nécessaires, a déclaré le conseiller Tim Doherty (D-East District), principal promoteur de la résolution. La conseillère Joan Shannon (D-South District) a acquiescé, affirmant que la mesure contribuera aux efforts de recrutement.

« Il est extrêmement important pour ce département que nous fassions tout ce que nous pouvons pour embaucher davantage d’agents afin d’alléger la charge de travail des agents actuels », a-t-elle déclaré.

Les progressistes, quant à eux, ont déclaré que le département devrait plutôt se concentrer sur les raisons pour lesquelles la ville ne peut pas embaucher de policiers alors qu’on lui offre des primes et des augmentations de salaire généreuses. Ils ont qualifié la mesure de symbolique et de performative.

« Je ne peux pas accepter l’idée selon laquelle le problème du recrutement est dû au fait que nous avons un plafond de 87 agents… alors que nous ne pouvons même pas atteindre ce plafond », a déclaré le conseiller Broderick. « Nous devrions nous concentrer sur la cause profonde. »

La résolution charge le chef de la police Jon Murad, les policiers et les « partenaires communautaires » non identifiés de recommander un nouveau plafond d’ici le 9 décembre. Leur rapport devrait également analyser les avantages sociaux et les tendances en matière de recrutement, y compris la manière dont le département utilise l’argent alloué pour attirer plus de policiers.

Regardez la réunion complète ci-dessous, gracieuseté de Town Meeting TV.