MÉDIAS, PA. –
Elle a fait l’éloge de John Gaudreau en versant des larmes qu’elle ne retenait pas, en ponctuant ses récits de reniflements, en riant parfois à propos de son amour pour un jeune homme au mohawk, et en évoquant le chagrin incommensurable d’une vie qui s’est terminée « beaucoup trop tôt ». Meredith Gaudreau avait plus à raconter sur son mari que des histoires de ses modestes débuts sur la glace et de son ascension vers la célébrité dans la LNH – leur famille de quatre personnes allait bientôt passer à cinq; elle a récemment révélé à John qu’il serait à nouveau père.
« John et moi avons passé les six meilleurs mois de notre vie de famille », a-t-elle déclaré. « Ces six mois resteront à jamais les meilleurs de ma vie. »
Meredith Gaudreau a annoncé lors des funérailles de son mari et de son frère, Matthew, tous deux tués lorsqu’ils ont été frappés par un conducteur présumé ivre alors qu’ils circulaient à vélo, qu’elle était enceinte de neuf semaines du troisième enfant du couple.
Elle a qualifié la grossesse de bénédiction, mais le choc provoqué par la révélation à l’église catholique de la banlieue de Philadelphie a servi de rappel déchirant de plus des joyeux avenirs perdus lorsque les frères ont été tués dans le New Jersey à la veille du mariage de leur jeune sœur.
John et Matthew Gaudreau ont été rappelés comme des frères et des maris aimants qui plaçaient la famille avant le hockey et tout le reste lors d’une cérémonie funèbre en larmes qui s’est tenue lundi à l’église catholique St. Mary Magdalen. La veuve de Matthew, Madeline, et Meredith ont chacune décrit comment les frères entretenaient un lien indissociable dans tous les aspects de la vie, des lits jumeaux qu’ils utilisaient dans une chambre partagée dans leur maison d’enfance à Carneys Point, dans le New Jersey, à leurs journées de jeu ensemble au Boston College en passant par les étés passés à des fêtes de famille à Jersey Shore.
Côte à côte — exactement comme leurs cercueils étaient placés dans l’église.
« Dieu a vraiment sélectionné les deux meilleurs garçons », a déclaré Madeline Gaudreau. « Des coéquipiers pour toujours. »
Jean avait 31 ans et Matthieu 29.
« Tout a toujours été lié à John et Matty », a déclaré Meredith Gaudreau. « Je sais que John ne pourrait pas vivre une journée sans son frère. Il l’aimait tellement. »
Des autobus ont amené des joueurs et d’autres personnes à l’église – d’autres églises de la région ont offert des signes de prière et de soutien à la famille Gaudreau – et une foule de centaines de personnes s’est rendue à l’église pour assister à la cérémonie, dont plusieurs enfants portant le maillot numéro 13 de Gaudreau porté par le joueur de la LNH connu des fans sous le nom de « Johnny Hockey ». Son ancien coéquipier des Blue Jackets de Columbus Patrik Laine, Cole Caufield des Canadiens de Montréal, le commissaire de la LNH Gary Bettman et le dirigeant de longue date Brian Burke étaient parmi les nombreux membres de la ligue présents.
« Cela montre simplement le véritable honneur et le respect que tout le monde leur a témoigné. Je ne peux tout simplement pas imaginer ce qu’ils traversent », a déclaré Caufield, qui portera le numéro 13 en l’honneur de John Gaudreau, à l’extérieur de l’église avant les funérailles.
Meredith Gaudreau a distingué deux des amis les plus proches de John, Sean Monahan et Kevin Hayes, dans un éloge funèbre qui a duré plus de 30 minutes.
« Vous connaissez tous les deux John depuis plus longtemps que moi, ce qui signifie que vous avez contribué à faire de lui l’homme dont je suis tombée amoureuse », a-t-elle déclaré. « Il vous admirait sur la glace et en dehors. Vous êtes ses frères, ce qui signifie que vous êtes aussi mes frères. Merci d’être là à mes côtés lorsque vous vivez une si grande perte. »
Madeline Gaudreau est également enceinte. Le premier enfant du couple, un garçon qui s’appellera Tripp, est attendu pour décembre.
« Je suis tellement reconnaissante que Dieu nous ait donné un enfant, un petit Matty avec qui courir toute sa vie, pour perpétuer son héritage. Tripp saura à quel point son père l’aimait, et je promets de faire avec lui tout ce dont nous avons parlé », a déclaré Madeline.
John, un All-Star des Flames de Calgary et des Blue Jackets, et Matthew, qui a entraîné l’équipe de hockey catholique de Gloucester, un programme que son père a contribué à fonder, ont tous deux joué au hockey NCAA au Boston College il y a environ dix ans.
Le révérend Tony Penna, directeur du ministère du campus de BC, a demandé aux personnes présentes dans l’église de regarder autour d’elles pour voir combien de personnes avaient fait le déplacement pour rendre hommage aux morts, qualifiant cela de source de réconfort pour les parents Guy et Jane.
« Par la présence écrasante et le nombre impressionnant de personnes ici aujourd’hui, ils vous envoient un message haut et fort : la vie de John et Matthew comptait, ils étaient remarqués sur cette terre, ils étaient aimés sur cette terre et ils étaient valorisés sur cette terre », a déclaré Penna.
Les frères Gaudreau circulaient à vélo sur une route du canton d’Oldmans vers 20 heures le 29 août lorsqu’un homme conduisant un SUV dans la même direction a tenté de dépasser deux autres véhicules et les a heurtés par derrière, selon la police de l’État du New Jersey. Le conducteur, qui fait face à deux chefs d’accusation de décès par accident de la route, ainsi que de conduite imprudente, de possession d’un contenant ouvert et de consommation d’alcool dans un véhicule à moteur, a été emprisonné en attendant son audience du 13 septembre.
« J’exhorte tout le monde à ne jamais boire et conduire », a déclaré Madeline Gaudreau. « Appelez quelqu’un pour vous déplacer. S’il vous plaît, ne faites pas subir cette torture à une autre famille. La perte de Matty et de John laissera un vide dans la famille, auprès de ses amis proches et dans la communauté pour l’éternité. »
Le père de Meredith Gaudreau, Ed Morris, parlant au nom de la famille, a déclaré que le seul objectif pour l’avenir est de tenter de reproduire la façon dont les frères Gaudreau ont vécu.
« John et Matty seraient très heureux si le monde apprenait comment ils ont vécu leur vie et que nous améliorions tous nos vies grâce à cela », a déclaré Morris. « C’est le plus beau cadeau que nous puissions faire à John, Matt et aux Gaudreau, qui souffrent énormément. »
John et Matthew Gaudreau ont été pleurés dans le monde du sport, y compris à Columbus, dans l’Ohio, où l’aîné Gaudreau a signé en 2022 en tant qu’agent libre avec les Blue Jackets, un petit marché, au lieu d’offres d’agent libre plus lucratives d’autres équipes.
« Il l’a fait pour être plus proche de sa famille, tout simplement », a déclaré Meredith Gaudreau. « Il voulait que ses parents et ses frères et sœurs puissent voir plus de matchs et passer plus de temps avec nous et notre bébé qui allait arriver. »
Depuis leur mort, les frères ont été célébrés sur les réseaux sociaux. Katie Gaudreau, la petite sœur qui devait se marier le lendemain de la mort des frères, a publié des photos de sa famille dans des moments plus heureux.
« J’ai les larmes aux yeux de voir à quel point tout le monde aimait et chérissait mon mari et mon beau-frère autant que leurs familles », a déclaré Madeline Gaudreau. « Cette dernière semaine, j’ai eu l’impression d’être piégée dans un cauchemar dont je n’arrive pas à me réveiller. Je me sens à la fois engourdie, en colère, triste et bénie. Certains jours, l’idée de cette nouvelle réalité est débilitante, mais la plupart du temps, Matt me manque. »
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Whyno a fait son reportage depuis Washington.
