Les conseillers municipaux de Burlington proposent de supprimer le plafond des effectifs de la police

Les démocrates du conseil municipal de Burlington cherchent à supprimer le controversé « plafond » de 87 agents sur la liste des effectifs du service de police, une limite imposée à la suite de débats controversés sur la police et la justice raciale en 2020.

La proposition ne fixerait pas de plafond plus élevé pour le nombre de joueurs; elle demanderait plutôt aux responsables de la ville de soumettre un rapport recommandant un nouveau plafond.

La proposition est incluse dans l’une des quatre résolutions axées sur la sécurité publique que le caucus présentera lors de la réunion du conseil de lundi. Deux d’entre elles demandent aux responsables d’étudier la possibilité de construire à la fois un nouveau commissariat de police et un « kiosque » de sécurité publique au centre-ville ; une troisième renforcerait les lois sur les armes à feu dans la ville.

Ces résolutions font suite aux inquiétudes croissantes concernant la consommation de drogue et la criminalité dans le centre-ville, notamment une fusillade mortelle sur Church Street, qui ont surchargé les premiers intervenants.

« Nos électeurs nous disent que nous devons faire davantage », a déclaré le président du conseil Ben Traverse (D-Ward 5). « À chaque réunion du conseil municipal, tant que nous n’aurons pas mieux maîtrisé la situation, nous devons à notre communauté de parler de ces problèmes. »

Pour les démocrates, cela inclut le plafond des effectifs. Les conseillers municipaux ont voté en 2020 pour réduire le nombre autorisé de 105 à 74 officiers, mais ont augmenté ce nombre à 87 en 2021 après que des consultants ont recommandé une force plus importante.

Les démocrates estiment que le plafond actuel est dépassé et ne tient pas compte des pics importants d’overdoses, de vols et de tirs illégaux au cours des dernières années. Ils soutiennent que l’augmentation du plafond accélérera le recrutement d’agents dans un département qui a du mal à recruter. Seuls 68 agents sont sur la liste de paie, même si le conseil a approuvé des augmentations de salaire généreuses et des primes d’embauche.

Les progressistes, eux, crient au scandale. Prétendre qu’un plafond plus élevé attirera plus de policiers « c’est mentir aux gens », a déclaré le conseiller Melo Grant (P-Central District).

« Je pense que nous devons être honnêtes », a-t-elle ajouté. « Nous sommes dans une situation désespérée, et nous n’avons même pas de candidats. »

En effet, seulement 26 personnes ont postulé à des emplois dans la police cette année, contre 112 en 2023 — une trajectoire que le responsable du recrutement du département a récemment qualifiée d’« incroyablement basse ».

Le collègue de Grant, le conseiller Carter Neubieser (P-Ward 1), a déclaré dans un communiqué que tant que le département ne serait pas doté d’un personnel complet, la résolution des démocrates équivaudrait à un « théâtre politique ».

L’embauche prendra du temps, a-t-il déclaré, « mais nous avons des mesures concrètes que nous prenons pour créer une communauté sûre et saine ».

La mesure devrait être adoptée malgré les objections des progressistes. Les six démocrates du conseil, ainsi que l’indépendant du district nord Mark Barlow, détiennent la majorité au sein du conseil de 12 membres. Tous ont signé en tant que parrains de la résolution.

On ne sait pas si la maire Emma Mulvaney-Stanak, une progressiste, envisagerait d’opposer son veto à la mesure. Elle n’a pas directement répondu aux questions sur le plafond des effectifs dans le passé, affirmant plutôt qu’elle soutenait le « redimensionnement » du département. Un porte-parole n’a pas immédiatement répondu aux questions de Sept jours à propos de sa réaction à la proposition des démocrates.

Mulvaney-Stanak a pris d’autres mesures pour lutter contre les problèmes qui règnent dans le centre-ville, notamment en ordonnant à la police et aux travailleurs sociaux de se concentrer sur les points chauds de mauvaise conduite et en embauchant un conseiller en sécurité publique. Ingrid Jonas, capitaine à la retraite de la police de l’État du Vermont, qui a été nommée au poste de conseillère le mois dernier, est chargée en partie de trouver des moyens de rationaliser la réponse d’urgence de la ville.

La résolution du conseil demande à Jonas, au chef de police Jon Murad, aux membres du syndicat de la police et à des « partenaires communautaires » non identifiés d’analyser les niveaux de dotation en personnel, les avantages sociaux et les tendances en matière de recrutement au sein du département. Elle demande également au groupe de déterminer si moins d’agents pourraient être affectés à l’aéroport de Burlington ou si une réduction des effectifs nuirait aux efforts de recrutement. Un rapport devrait être présenté le 9 décembre.

La loi sur les armes à feu exhorte les législateurs du Vermont à interdire les armes à feu dans les établissements municipaux qui vendent de l’alcool – un changement de charte approuvé par les électeurs de Burlington en 2014 et qui est au point mort au sein de l’assemblée législative. Elle fait également pression pour que des sanctions plus sévères soient appliquées en cas de possession d’armes à feu volées et cherche à imposer une amende de 500 $ ou une peine de prison d’un an aux personnes qui déchargent des armes à feu de manière imprudente dans la ville.

La résolution sur le commissariat de police demanderait à un comité d’étudier si le bâtiment, situé au 1 North Avenue, devrait être rénové ou abandonné pour de nouveaux locaux. Un commissariat moderne pourrait contribuer aux efforts visant à embaucher davantage de policiers, selon la résolution. La résolution sur le kiosque de sécurité publique demande à un sous-comité du conseil d’identifier les emplacements possibles pour un tel centre, qui serait vraisemblablement occupé par des policiers.

Mais aucun des deux n’explique comment la ville à court d’argent financerait ces aménagements. Mulvaney-Stanak a commencé son mandat ce printemps en comblant un déficit budgétaire de 14,2 millions de dollars, prévenant des saisons budgétaires difficiles à venir. Et la ville a atteint le maximum de sa limite d’emprunt.

La vente de « la totalité ou d’une partie » du commissariat de police existant pourrait aider à financer la construction d’un nouveau commissariat, indique la résolution, qui souligne que la propriété, avec sa vue imprenable sur le lac, est évaluée à 4,8 millions de dollars. La résolution sur le kiosque, quant à elle, demande au personnel de la ville de commencer à rechercher des possibilités de financement.