Les conservateurs affirment n’avoir aucun lien avec une série de publications remarquablement similaires sur les réseaux sociaux qui ont inondé la plateforme X à la suite d’un événement organisé par Pierre Poilievre dans le nord de l’Ontario la semaine dernière.
Le chef conservateur a tenu un rassemblement dans un centre de conférence à Kirkland Lake le 31 juillet, devant ce qui semble, selon une vidéo, être une salle bondée de plusieurs centaines de personnes.
Trois jours plus tard, la plateforme autrefois connue sous le nom de Twitter a été inondée de centaines de messages d’individus affirmant qu’ils « revenaient tout juste » du rassemblement et qu’ils étaient « pleins d’énergie ».
Les publications provenaient de comptes comptant moins de cinq abonnés, dont beaucoup avaient rejoint la plateforme ce mois-ci seulement. Très peu d’entre eux indiquaient une localisation actuelle au Canada, et beaucoup avaient déjà été désactivés mardi matin.
Le député du NPD Charlie Angus, dont la circonscription de Timmins-Baie James comprend la ville de Kirkland Lake, affirme que le déluge soulève la question de savoir si les conservateurs ont embauché une ferme de robots offshore pour « créer une fausse impression d’élan » en faveur de Poilievre dans la circonscription.
Sarah Fischer, directrice des communications des conservateurs, a accusé le NPD de « propager des théories de conspiration sans fondement ».
« Le PCC ne finance pas les robots et n’a aucune idée de qui se cache derrière ces comptes », a déclaré Fischer dans une déclaration écrite. « Nous recherchons l’appui de véritables Canadiens, comme en témoignent les nombreux participants en personne à nos événements. »
Poilievre fait de gros efforts pour remporter des sièges dans le nord de l’Ontario, notamment dans Timmins-Baie James, où Angus ne cherche pas à se faire réélire après avoir représenté la région pendant deux décennies. L’arrêt à Kirkland Lake était l’un des nombreux arrêts de Poilievre lors d’une tournée dans le nord de l’Ontario au cours de la dernière semaine de juillet.
Fischer a déclaré que des comptes de robots similaires publient des commentaires favorables sur le Premier ministre Justin Trudeau et a fourni un lien vers plusieurs comptes avec des messages presque identiques, exprimant leur « dégoût » face aux attaques négatives contre Trudeau et le qualifiant de « meilleur Premier ministre que nous ayons jamais eu ».
Elle a également souligné que deux des comptes de robots qui ont publié des articles sur le rassemblement de Poilievre ont également publié des articles qui, selon elle, « ne sont pas élogieux envers le chef conservateur ».
Les comptes qu’elle a liés incluent des publications appelant à l’action sur le changement climatique, une plainte contre les syndicats, un amour pour le pickle ball, une récente conversion au pain et aux pâtes de blé entier, ainsi que des élections et de la politique en Allemagne, en Australie et au Venezuela.
Fischer n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé si le parti demandait à X de prendre des mesures concernant les publications. Une demande médiatique adressée à X a reçu une réponse automatique non signée, indiquant « occupé actuellement, veuillez vérifier plus tard ».
Duane Bratt, professeur de sciences politiques à l’Université Mount Royal de Calgary, a déclaré que les centaines de comptes qui ont publié des messages sur le rassemblement de Poilievre « ont tous les attributs » d’être des robots. Ils ont un nombre limité d’abonnés, les pseudonymes des comptes sont généralement un nom suivi d’une série de lettres ou de chiffres aléatoires et, s’ils ont plus d’un message, les sujets sont incongrus.
« Dans ce cas particulier, oui, je dirais officiellement qu’il s’agit à 100 % de robots », a-t-il déclaré.
Bratt a déclaré que des événements similaires impliquant des robots se sont produits dans plusieurs pays depuis près d’une décennie déjà. Il a déclaré que des trolls, souvent basés en Russie et en Chine, créent des dizaines de faux comptes, principalement sur X, et les utilisent pour semer le chaos dans d’autres pays. Cela s’est produit lors du référendum sur le Brexit au Royaume-Uni en 2016, et plus tard la même année lors de l’élection présidentielle américaine.
Le mois dernier, lorsque les feux de forêt ont ravagé Jasper, en Alberta, les robots sont immédiatement intervenus, pour les deux camps politiques. Certains ont blâmé la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, d’autres Trudeau.
À la suite du sommet des dirigeants du G7 à Québec en 2018, le Canada et ses alliés ont créé un « Mécanisme de réponse rapide du G7 » destiné à enquêter sur d’éventuels incidents liés à des campagnes de désinformation parrainées par des États étrangers. En 2019, le mécanisme canadien a signalé l’existence d’une importante campagne organisée de fausses informations sur les réseaux sociaux lors des élections provinciales en Alberta.
Affaires mondiales Canada n’a pas répondu à La Presse Canadienne lorsqu’on lui a demandé si les tweets sur le rassemblement de Poilievre faisaient l’objet d’une enquête.
Bratt a déclaré que le plus souvent, l’objectif n’est pas de créer de nouvelles divisions, mais d’amplifier celles qui existent déjà.
Il a déclaré que ces attaques ont un impact certain sur la politique canadienne, mais qu’elles ne sont généralement pas traçables et difficiles à arrêter. Il a ajouté que la situation s’était aggravée depuis qu’Elon Musk a acheté Twitter, le rebaptisant finalement X. Musk a supprimé certains protocoles de sécurité et réduit le nombre d’employés, y compris ceux chargés de superviser la confiance et la sécurité sur la plateforme.
« Bien sûr que c’est nuisible », a déclaré M. Bratt. « Cela répand de fausses informations. Cela donne des apparences qui ne résistent pas forcément à la réalité. Mais je ne suis pas sûr que nous puissions faire grand-chose pour y mettre un terme. »
Il a déclaré que les consommateurs de médias sociaux doivent prêter attention aux comptes qu’ils lisent, et si le compte est tout nouveau, a un nom étrange, peu de publications et commente la politique au Canada tout en étant originaire d’un autre pays, il y a de fortes chances que le compte soit un bot.
