Les Rouge et Noir d’Ottawa cherchent à reprendre là où ils s’étaient arrêtés.
Après une semaine de congé, les Redblacks (5-2) chercheront à prolonger leur séquence de quatre victoires consécutives à domicile en recevant les Roughriders de la Saskatchewan (5-3) jeudi soir à la Place TD.
Les Rouge et Noir jouaient un football solide avant la pause et avec un certain nombre de joueurs de retour de la liste des blessés, Ottawa pourrait être encore plus difficile à gérer.
DeVonte Dedmon sera de retour pour les coups de pied et les punts, mais il a pu compter sur un soutien solide en son absence, Kalil Pimpleton, qui l’a admirablement remplacé. Pimpleton a été impressionnant depuis qu’il a rejoint l’équipe, notamment avec ses 209 verges de retour contre Calgary, dont un retour de punt pour un touché de 99 verges.
De plus, le secondeur Frankie Griffin, le cornerback Alijah McGee et le demi défensif Justin Howell seront de retour dans la formation, tout comme les joueurs de ligne offensive Zack Pelehos et Dino Boyd.
Les Roughriders cherchent à rebondir après une défaite de 42-31 contre les Elks d’Edmonton le week-end dernier, mais ils devront trouver un moyen de faire face à l’une des défenses les plus avares.
« J’ai l’impression que nous n’avons pas joué notre meilleur match », a déclaré Griffin. « Nous allons continuer à construire, jour après jour, entraînement après entraînement, match après match. Nous allons continuer à construire et essayer de faire ce que nous faisons. »
En sept matchs, Ottawa a accordé 167 points, le plus bas total de la ligue, et n’a accordé aucun touché lors de ses deux derniers matchs.
Le noyau défensif d’Ottawa s’enorgueillit de rendre la vie difficile aux équipes adverses.
« Que ce soit avant le camp d’entraînement ou maintenant, là où nous avons évolué, nous savions que nous avions un groupe très talentueux », a déclaré l’entraîneur-chef Bob Dyce à propos de sa défense.
« C’est vraiment une opportunité pour chaque joueur. Ils sont responsables devant leurs coéquipiers et devant toute l’équipe, et ce sont des athlètes exceptionnels. Je vois un groupe qui a vraiment adhéré au concept d’équipe qui consiste à jouer une défense collective solide. »
Même si la défensive d’Ottawa a joué un rôle important dans le succès de l’équipe jusqu’à maintenant, on ne peut pas négliger la contribution de Dru Brown. Le Rouge et Noir a cherché à faire preuve de constance au poste de centre et Brown a fourni exactement cela au cours de ses sept matchs.
Seul Tom Clements a un meilleur bilan que Brown au cours de ses sept premiers départs pour une équipe de football d’Ottawa. Alors que Clements a eu un bilan de 6-1 en 1975, Brown a un bilan de 5-2. De plus, Brown affiche un taux de réussite de 72 pour cent au cours de ses trois derniers matchs, avec une moyenne de 354 verges par match.
« J’ai l’impression que nous avons constamment fait preuve d’un niveau élevé », a déclaré Brown. « Lorsque nous y parvenons, les gens qui regardent les chiffres sont impressionnés.
« Nous n’essayons pas forcément de faire des chiffres, mais généralement, lorsque nous exécutons, nous en faisons, donc tout va de pair. Je pense que nous nous rapprochons d’être vraiment, vraiment bons et nous avons travaillé d’arrache-pied pour y arriver. »
Bien que Brown n’ait pas connu la douleur des dernières saisons, il est bien conscient des difficultés passées des Redblacks.
« Je pense qu’il y a une certaine humilité dans le groupe parce que beaucoup de joueurs savent à quoi ressemble ce sport », a ajouté Brown. « Ils apprécient la victoire, mais ils comprennent aussi ce qu’il faut pour gagner. »
Une victoire de la Saskatchewan lui permettrait de prendre la première place de la division Ouest, tandis qu’Ottawa se retrouverait à un match seulement de Montréal, premier au classement de l’Est.
Le joueur de la Saskatchewan Zack Fry fera ses débuts dans la LCF au poste de bloqueur gauche jeudi. Le quart-arrière Trevor Harris (genou) ratera son sixième match consécutif, tandis que le porteur de ballon AJ Ouellette (hanche) ratera son troisième match consécutif. Les secondeurs Jameer Thurman (coude) et Melique Straker (ischio-jambier), ainsi que le receveur KeeSean Johnson (tête), rateront également le match.
Roughriders de la Saskatchewan (5-3) contre Redblacks d’Ottawa (5-2)
COUVRIR LE COUP DE PIED : Ottawa n’a permis à un adversaire qu’un seul retour de botté de dégagement de plus de 30 verges, quel que soit le type de botté. L’équipe se classe au premier rang, n’accordant que 9,5 verges sur les retours de botté de dégagement adverses.
DÉPÊCHEZ-VOUS HICKSON : Lors de ses deux départs, Hickson affiche une moyenne de 103 yards par match et de 7,4 yards par course (28 pour 206 yards).
LE MAINTENIR: Les Redblacks ont débuté la saison avec un bilan de 5-2 pour la première fois en 10 ans d’histoire. Leur meilleur départ précédent après sept matchs était de 4-2-1 en 2016.
