Le critique conservateur en matière d’éthique, Michael Barrett, a déclaré que son parti présenterait une motion pour forcer le témoignage du représentant du Canada à New York s’il ne se présentait pas mardi à une étude du comité sur l’achat d’un condo de 9 millions de dollars à Manhattan.
Plus tôt ce mois-ci, le consul général de New York, Tom Clark, a été invité à comparaître mardi devant le Comité permanent des opérations gouvernementales et des prévisions budgétaires de la Chambre des communes.
Mais un porte-parole d’Affaires mondiales Canada a déclaré dans un communiqué à CTV News : « Le consul général Clark n’est pas disponible à la date initialement proposée. Cependant, il a indiqué qu’il était heureux d’être présent et des travaux sont en cours avec le comité pour trouver une autre date. »
Les conservateurs affirment que si Clark ne se présente pas à la réunion de demain, ils présenteront une motion pour forcer son témoignage.
« M. Clark doit répondre de ce qui se passe à New York », a déclaré Barrett dans une interview avec CTV News.
Barrett a déclaré à CTV News qu’il s’attendait à ce que ses collègues parlementaires appuient la motion de convocation. « L’invitation adressée à M. Clark a été approuvée par le comité, et nous nous attendons donc à ce que lorsque les conservateurs présenteront une motion visant à convoquer officiellement M. Clark, celle-ci soit adoptée par le comité et qu’elle soit la première question à l’ordre du jour dont le comité sera saisi. »
Le député conservateur Michael Barrett attend le début d’une réunion du Comité permanent sur la Colline du Parlement à Ottawa, le mercredi 17 janvier 2024. (Justin Tang/La Presse Canadienne)
Une convocation officielle devant un comité forcerait effectivement Clark à comparaître.
Le mois dernier, il a été révélé que le Canada avait dépensé 9 millions de dollars en juin pour acheter un luxueux condominium à Manhattan pour la résidence officielle de son consul général. Affaires mondiales Canada n’a admis être à l’origine de cet achat qu’après que des publications basées à New York, dont le New York Post, ont rapporté que l’affaire avait été conclue pour le roi Charles III, l’acte de vente de la propriété précisant qu’elle avait été vendue à « Sa Majesté le Roi du chef du Canada ».
Le nouveau condo se trouve dans la tour Steinway, un immeuble connu comme le gratte-ciel le plus mince du monde, à quelques pas de Central Park. Charlotte MacLeod, porte-parole d’Affaires mondiales Canada, a déclaré à CTV News que l’achat permettrait aux Canadiens d’économiser des millions de dollars et que la rénovation de l’ancien emplacement nécessiterait « des investissements importants ».
« Considérant les coûts élevés de rénovation de la résidence actuelle et la valeur de la propriété, Affaires mondiales Canada a recommandé un déménagement dans un nouvel appartement plus petit, plus adapté et plus économique », a-t-elle déclaré.
Stéphane Cousineau, sous-ministre adjoint principal aux Affaires mondiales, a déclaré aux députés la semaine dernière que Clark n’avait pas influencé la décision du gouvernement d’acheter la résidence.
La précédente propriété, située sur Park Avenue à Manhattan, avait été mise en vente le 15 août pour plus de 13 millions de dollars. Barrett affirme que le gouvernement a fait « un effort précipité » pour mettre l’ancienne résidence en vente et qu’elle n’a trouvé aucun acheteur potentiel.
« C’est incroyablement stupide de la part du gouvernement de prendre l’argent des contribuables et de le mettre en jeu en disant : « Eh bien, nous avons mis cela en vente pour 13 millions de dollars et, par conséquent, cela justifie notre achat de 9 millions de dollars que nous avons déjà effectué » », a déclaré Barrett.
Jonathan Miller, président et directeur général de Miller Samuel Inc., et Thomas Aabo, agent immobilier agréé par Douglas Elliman Real Estate, devraient tous deux témoigner par vidéoconférence lors de l’audience du comité de mardi.
La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a nommé M. Clark consul général du Canada à New York en février 2023. Entre les années 1970 et 2017, il a travaillé comme journaliste, passant près de 40 ans à CTV News et six ans à Global News.
Avec des documents de La Presse Canadienne
