Le champagne était versé et renversé, les cigares ont été fumés et la Coupe Stanley a été hissé quelques fois de plus, toutes avec environ 400 000 personnes.
Les Panthers de la Floride deviennent assez bons dans ces défilés.
Les champions consécutifs de la Coupe Stanley ont eu leur défilé de championnat et leur rallye sur la plage de Fort Lauderdale dimanche, la même configuration que l’année dernière – sauf cette fois, Bright Sunshine a accueilli les champions par opposition aux averses et à la foudre il y a un an.
«C’est un peu meilleur jour aujourd’hui que l’année dernière, mais c’est quand même incroyable», a déclaré le capitaine des Panthers Aleksander Barkov. «Quelle journée nous avons avec vous les gars.»
L’entraîneur des Panthers, Paul Maurice, a déclaré cet «l’été de l’amour» pour les fans de l’équipe, le faisant tout en portant une autre chemise mettant en vedette ses chats bien-aimés Poppy et Penny – une chemise faite par sa fille. Il portait une chemise similaire à la défilé de l’année dernière, également faite par sa fille.
Il y a eu des cris de «merci, Boston» lorsque Brad Marchand – qui est venu en Floride dans un commerce avec les Bruins rivaux – a été introduit. Marchand, un agent libre, a encore indiqué qu’il voulait être de retour avec les Panthers, qui a remporté la Coupe de cette saison en dépassant les Oilers d’Edmonton en six matchs.
«Je suis tellement heureux de ne plus avoir à jouer contre ces gars», a déclaré Marchand, en montrant ses coéquipiers en Floride.
L’attaquant des Panthers Matthew Tkachuk a fait des rugissements bruyants quand il a dit à la foule qu’il «voulait s’excuser avec absolument … personne parce qu’un double champion fait quoi que … il voulait», copiant une ligne utilisée par Conor McGregor lorsqu’il est devenu un double champion de l’UFC.
«Je pouvais m’habituer à cela», a déclaré Tkachuk en regardant la foule – dont certains étaient dans l’eau, la plupart des autres ont emballé des centaines de mètres au-delà du sable. Tkachuk a ensuite remercié le propriétaire de l’équipe Vincent Viola et le directeur général et président des opérations de hockey, Bill Zito, pour avoir échangé pour lui il y a trois ans, affirmant que cela avait changé sa vie.
Le défenseur Aaron Ekblad, tout comme il l’a fait l’année dernière, a tiré un coup à Golfer Brooks Koepka qui est allé une fois à un match des Panthers pour chahuter le défenseur vétéran.
L’attaquant Sam Reinhart, qui a marqué quatre buts lors de la victoire à l’obstacle sur Edmonton, a raté le défilé de l’année dernière parce qu’un ami proche se mariait. Il n’a pas manqué dimanche.
«La seule chose que j’ai entendue toute la journée, c’est comment c’est le meilleur défilé qui ait jamais eu dans le sud de la Floride», a déclaré Reinhart. «Dieu merci, j’ai raté l’année dernière et non cette année.»
Le gardien Sergei Bobrovsky a remercié la foule et a déclaré qu’il espérait qu’il y avait un autre défilé l’année prochaine. Et Sam Bennett, le gagnant du trophée Conn Smythe, a entendu la foule chanter ses espoirs qu’il obtienne un nouveau contrat avec les Panthers.
Il a donc terminé son discours avec la même demande.
«Huit ans de plus, s’il vous plaît», a déclaré Bennett.
