La puissance des stars, la quête d’un triplé et deux franchises à la recherche de leurs premiers championnats soulignent les demi-finales de la WNBA qui débutent dimanche.
Les Aces de Las Vegas affronteront le Liberty de New York dans un match revanche de la finale WNBA de la saison dernière, tandis que le Connecticut Sun affrontera les Lynx du Minnesota dans l’autre série.
Les Aces, dirigés par le MVP unanime A’ja Wilson, cherchent à devenir la première équipe depuis les Houston Comets à remporter trois titres d’affilée tandis que les Liberty tentent de se venger de Las Vegas après avoir perdu l’année dernière.
Le Minnesota a été l’équipe dominante de la dernière décennie, remportant quatre titres en sept ans, de 2011 à 2017. Depuis, il n’a pas atteint la finale de la WNBA. Le Connecticut a atteint la ronde de championnat à deux reprises depuis la course des Lynx, mais a perdu les deux fois.
Le Connecticut et New York sont tous deux à la recherche du premier championnat de l’histoire de la franchise.
New York contre Las Vegas
Série de saisons : Le Liberty a balayé les trois matchs, même si les Aces ont joué sans Wilson lors de la dernière rencontre à New York au début du mois.
Match de renom : Wilson et Breanna Stewart. Elles sont deux des meilleures joueuses de basket-ball au monde et ont brillé en séries éliminatoires tout au long de leur carrière. Wilson a élevé son jeu à un autre niveau cette année, avec une moyenne de 26,9 points et 11,9 rebonds au cours de la saison régulière, record de la WNBA, pour remporter les honneurs de MVP pour la troisième fois. Stewart a récolté en moyenne 20,4 points et a obtenu plus d’aide du côté offensif grâce au jeu accru de Sabrina Ionescu.
Facteurs X : Les joueurs de Liberty ont déclaré toute la saison qu’ils étaient plus connectés cette année après avoir joué pour la première fois en tant qu’unité la saison dernière. New York a ajouté la recrue Leonie Fiebich au mélange et elle a été excellente tout au long de la saison régulière. L’aile de 6 pieds 4 pouces donne à New York plus de taille et de tir. Las Vegas a ajouté Tiffany Hayes au milieu de la saison, la convainquant de sortir de sa retraite. Elle a remporté les honneurs de la sixième femme de l’année de l’AP.
Avantage du terrain : New York a remporté la première place cette année et disputera les deux premiers matchs à domicile dans la série des cinq meilleurs. La saison dernière, lors de la finale de la WNBA, les Liberty ont dû se rendre à Las Vegas et sont rentrés chez eux face à l’élimination. New York a eu une foule bruyante toute la saison à domicile et les matchs sont devenus le rendez-vous incontournable de certaines célébrités.
Minnesota contre Connecticut
Série de saisons : Le Sun a remporté deux des trois matchs, même si chaque match était compétitif. Le Connecticut a gagné en prolongation en mai, puis par cinq en juillet. Le Minnesota est reparti avec une victoire clé de deux points au cours de la dernière semaine de la saison régulière pour assurer la deuxième tête de série.
Match de renom : Napheesa Collier et Alyssa Thomas. Collier a amélioré son jeu au premier tour des séries éliminatoires, avec une moyenne de 40 points lors des deux victoires contre Phoenix. Elle a égalé le record de la WNBA avec un effort de 42 points lors du match décisif mercredi soir. Elle est le pilier de la défense des Lynx et a été la joueuse défensive AP de l’année. Thomas a toujours amélioré son jeu en séries éliminatoires et cette année n’a pas été différente. Elle a réalisé son quatrième triple-double en séries éliminatoires lors de la victoire d’ouverture contre l’Indiana, puis a récolté 19 points et 13 passes décisives lors du match décisif.
Facteurs X : Le vainqueur de la série pourrait dépendre de l’ancien gardien de Notre-Dame qui joue le mieux, Kayla McBride ou Marina Mabrey. Le Sun a ajouté Mabrey via un échange juste avant la pause olympique. Elle fournit à l’équipe un autre tireur extérieur constant. McBride est un pilier des Lynx depuis son arrivée dans l’équipe en 2021.
Statistique clé : Les Lynx ont été la meilleure équipe de la ligue en matière de partage du basket-ball. Ils ont mené la WNBA avec 23 passes décisives par match au cours de la saison régulière. Ils ont réalisé en moyenne 29 points lors de leur balayage du Mercure.
