Le premier ministre du Nunavut, PJ Akeeagok, affirme que les engagements du gouvernement fédéral à augmenter les dépenses de défense, en particulier dans le Nord, pourraient être une « opportunité générationnelle » pour les gens qui y vivent.
La réunion annuelle estivale de trois jours des premiers ministres des provinces et des territoires du Canada au Conseil de la fédération, qui se déroule actuellement à Halifax, est axée sur les soins de santé, le logement et l’environnement.
Entre-temps, au deuxième jour de la réunion, les premiers ministres des territoires du Canada ont parlé aux journalistes de la manière dont ces enjeux affectent leurs juridictions en particulier, les possibilités de dépenses en matière de sécurité et de défense étant au premier plan.
« Nous observons le fossé qui existe entre le Nord et le Sud en matière d’infrastructures, et il continue de s’accroître », a déclaré Akeeagok. « L’engagement d’atteindre ces 2 % est une opportunité incroyable que nous avons partagée avec le ministre de la Défense, Bill Blair, et la ministre des Affaires étrangères, Melanie Joly. »
Après des années de pression de la part des alliés de l’OTAN pour atteindre l’engagement de l’Alliance de consacrer 2 % du PIB à la défense, le gouvernement canadien a annoncé qu’il était prêt à atteindre cet objectif d’ici 2032.
De plus, la mise à jour tant attendue de la politique de défense du gouvernement fédéral, publiée en avril, met en évidence les besoins et les possibilités d’investissement dans le Nord, avec une section entière du document consacrée à la région.
Lors du 75e sommet de l’OTAN la semaine dernière, devant un public mondial, Blair a annoncé l’intention du gouvernement fédéral d’acheter jusqu’à une douzaine de sous-marins, le ministre citant le besoin de ces derniers dans l’Arctique, en plus des brise-glaces qui seront destinés à la région, grâce à un accord trilatéral avec les États-Unis et la Finlande.
Akeeagok — flanqué du premier ministre des Territoires du Nord-Ouest, RJ Simpson, et du premier ministre du Yukon, Ranj Pillai — a souligné l’accent renouvelé mis sur le Nord, en particulier le passage du Nord-Ouest, comme une opportunité pour des projets d’« infrastructures à double usage », qui servent à la fois le gouvernement fédéral et les communautés locales.
« Nous avons besoin de collectivités saines pour apporter sécurité et souveraineté au Canada, et c’est pourquoi nous sommes très enthousiastes à l’idée de ces investissements, car ils représentent une opportunité d’avenir. Nous voyons que les investissements de l’OTAN pourraient avoir un réel impact sur nos territoires, mais aussi sur le Canada, en affirmant son droit sur le Nord », a déclaré Akeeagok.
Le premier ministre du Yukon, Ranj Pillai, à droite, s’entretient avec les journalistes avec le premier ministre du Nunavut, PJ Akeeagok, avant de rencontrer les autres premiers ministres du Canada lors des réunions du Conseil de la fédération à Halifax, le mardi 16 juillet 2024. LA PRESSE CANADIENNE/Darren Calabrese
Pillai a déclaré aux journalistes lors de la conférence de presse qu’il avait « le sentiment qu’il y avait un manque d’informations fournies au cours des deux dernières années », du gouvernement fédéral aux premiers ministres territoriaux, les conduisant à former leur propre conseil de sécurité.
« Nous avons donc élaboré une stratégie que nous partageons maintenant avec le Canada pour dire ce que nous devons comprendre au niveau local et ce sont les domaines dans lesquels nous pensons qu’il est avantageux de travailler avec la population locale », a déclaré le premier ministre du Yukon, ajoutant qu’il estime que la situation s’est améliorée récemment, et soulignant une récente réunion avec Blair et Joly comme preuve de cela.
« Nous sommes en conversation constante, discutant des menaces, des préoccupations et de la façon dont cette nouvelle stratégie (de politique de défense) va non seulement être incroyablement importante pour la nation, mais aussi d’un point de vue économique », a déclaré Pillai.
Il a également déclaré que les populations locales et les sociétés de développement des Premières Nations devraient avoir le temps de se préparer au type d’opportunités d’approvisionnement que les engagements de dépenses de défense du gouvernement fédéral donneront lieu.
Alors que le changement climatique modifie le paysage arctique, le rendant plus vulnérable aux menaces étrangères, Akeeagok a déclaré que Joly et Blair « ont clairement indiqué qu’il n’y avait aucune menace imminente pour le Nord au moment où nous parlons ».
Mais, a-t-il ajouté, « nous devons être préparés », d’autant plus que la fonte des glaces dans le Nord a le potentiel de créer de nouvelles routes de navigation ou de les modifier.
« Nous sommes déjà en retard », a ajouté M. Pillai. « Si nous sommes à 20 ans de voir ces voies de navigation devenir des voies vraiment importantes à l’échelle mondiale, si nous prenons en compte le temps nécessaire à la construction des infrastructures portuaires, le coût, le processus d’évaluation environnementale, le processus de consultation, et si nous prenons tout cela en considération, si nous pensons que dans 20 ans, il y aura beaucoup de trafic, alors nous sommes en retard en fonction du temps qu’il faudra pour construire. »
« Nous devons donc vraiment nous assurer que nos dirigeants fédéraux continuent d’avoir de l’ambition et de comprendre à quel point cela est important, et tout cela nous aide à atteindre notre objectif de 2 % (de dépenses de l’OTAN). Je veux dire, il s’agit de construire des infrastructures », a-t-il également déclaré.
Les réunions du Conseil de la Fédération à Halifax devraient se terminer mercredi.
