MONTRÉAL –
Quelques jours seulement après avoir démoli son entente avec les libéraux de Justin Trudeau, le chef du NPD, Jagmeet Singh, tient une séance de stratégie de trois jours avec ses députés à Montréal. Là, ses députés prennent leurs distances avec ce que l’un d’eux a qualifié de « radioactif » du premier ministre Justin Trudeau.
Singh a amené son caucus de 23 députés dans la ville natale du Premier ministre, pour préparer la session d’automne du Parlement et faire un dernier effort pour remporter un siège libéral lors d’une élection partielle locale.
Entre mardi et jeudi, les néo-démocrates fédéraux se réuniront en grande partie à huis clos pour élaborer la stratégie politique du parti pour les mois à venir.
La décision de Singh de retirer son parti de l’accord de crédits et de confiance la semaine dernière — donnant aux libéraux minoritaires un préavis minimal dans le processus — a considérablement modifié le paysage politique.
Les conservateurs talonnent déjà le NPD dans sa volonté de renverser le gouvernement, tandis que le Bloc québécois a signalé son intention de capitaliser sur le maintien de l’équilibre des pouvoirs lors des votes de confiance.
En route vers les réunions d’aujourd’hui, les députés du NPD ont déclaré qu’ils se sentaient plus légers maintenant qu’ils étaient libérés du pacte bipartite, et c’est une mesure que leurs électeurs ont réclamée cet été – et qu’ils accueillent désormais favorablement.
« Je pense qu’il est juste de dire que mes gens sont plutôt contents que nous ayons mis une certaine distance entre nous et les libéraux », a déclaré le député néo-démocrate Alistair MacGregor. « Le nom de Justin Trudeau est très radioactif dans mes régions du pays. »
Le député néo-démocrate Don Davies a déclaré aux journalistes qu’il était fier des résultats de l’accord, mais qu’il s’agissait d’une « chose inhabituelle » et qu’il se réjouissait maintenant du retour de la dynamique traditionnelle des minorités. « Ce n’est pas un pari ou un risque, c’est ainsi que fonctionne le Parlement. »
Lors d’une conférence de presse dans l’après-midi, Singh a parlé des objectifs de la « session de planification » du caucus et a promis qu’il en sortirait avec des détails sur les types de lignes rouges et les questions de haut rang pour la session d’automne.
« Nous allons continuer à prendre des décisions qui sont dans le meilleur intérêt des Canadiens. Nous ne nous laisserons pas intimider par les conservateurs. Nous allons prendre des décisions qui sont dans le meilleur intérêt des Canadiens, quelle que soit la question qui nous sera soumise », a-t-il déclaré.
« C’est comme ça que nous allons gérer la prochaine séance. »
Selon les proches de Singh, il s’est rendu aux réunions en étant satisfait de la manière dont s’est déroulée sa rupture politique avec Trudeau, et Singh a confirmé plus tard qu’il n’avait pas parlé au Premier ministre depuis.
« Je n’ai pas pris de contact, non, et nous n’essayons pas de conclure un nouvel accord, donc je ne souhaite pas avoir une autre conversation », a déclaré Singh.
Naviguer dans la nouvelle dynamique de la Chambre
La retraite du caucus du NPD de cette semaine portera sur deux points principaux. Le premier concerne les gains que le parti souhaite obtenir à la Chambre des communes et la façon dont il compte gérer les votes au cas par cas.
Le NPD s’est retiré du pacte de crédits et de confiance avant de s’assurer que quelques projets de loi clés franchissent la ligne d’arrivée, mais le parti maintient qu’il continuera de faire pression sur les libéraux pour qu’ils tiennent leurs promesses.
Singh a déclaré mardi que son parti prévoyait de « continuer à accroître la pression sur la manière dont nous pouvons apporter un réel soulagement aux gens ».
Parmi les projets de loi que le parti veut faire adopter par le gouvernement figure le Pharmacare Act, qui décrit les « principes fondamentaux » d’un plan national universel de couverture des médicaments et offre une couverture initiale pour le diabète et la contraception. Ce projet de loi a été laissé devant le Sénat lorsque le Parlement a ajourné pour l’été.
Selon une source haut placée du NPD, les soins de santé devraient être au cœur des préoccupations des députés cet automne. Ils surveilleront le dépôt du projet de loi sur la sécurité des soins de longue durée, qui est en cours d’élaboration, et veilleront à ce que le déploiement du régime national de soins dentaires, pour lequel le gouvernement vient de lancer de nouvelles publicités, reste sur la bonne voie.
Interrogés sur la crainte que le retrait de l’accord mette en péril les progrès réalisés dans le cadre de la série de programmes sociaux majeurs, les députés du NPD ont répondu par la négative. Les néo-démocrates estiment qu’ils ont obtenu ce qu’ils pouvaient de l’accord et que si les libéraux ne respectent pas l’accord, ce sera leur faute.
« Je pense qu’il était nécessaire de mettre fin à l’accord pour avoir plus de poids », a déclaré le député néo-démocrate Blake Desjarlais. « Nous avons conclu cet accord pour pouvoir donner une chance à des projets de loi vraiment importants. »
Desjarlais a déclaré qu’il pensait toujours que le NPD pourrait être un partenaire de danse législative pour le gouvernement s’il présentait de nouvelles politiques progressistes pour s’attaquer à des problèmes urgents tels que le logement et l’abordabilité.
Les néo-démocrates souhaitent également voir progresser les réformes de la Loi électorale du Canada en matière d’accessibilité au vote, mais ces changements sont actuellement regroupés dans un projet de loi qui propose de repousser la prochaine date d’élection fixe.
Ce changement protégerait potentiellement les pensions des députés élus pour la première fois en 2019, et le NPD a mené la charge pour que cette disposition soit supprimée malgré certaines déclarations récentes des conservateurs.
Inciter les électeurs à adopter un changement progressiste
Le deuxième domaine qui devrait dominer les discussions parmi les députés et les cadres supérieurs du NPD cette semaine est la manière dont ils prévoient se présenter aux électeurs comme une alternative progressiste viable aux conservateurs en plein essor dirigés par Pierre Poilievre.
Maintenant que les prochaines élections fédérales auront probablement lieu dans moins d’un an – un effet secondaire admis par Singh de son retrait de l’accord d’approvisionnement – le parti affirme qu’il se concentrera sur l’information des Canadiens sur les enjeux du prochain vote.
La source haut placée a déclaré que même si demander des comptes au gouvernement sur la Colline demeure une priorité, tant que Trudeau, en difficulté, reste au pouvoir, les néo-démocrates pensent que les libéraux pourraient être pratiquement hors de la scène électorale lors de la prochaine campagne.
Singh et son équipe ont donc le sentiment d’être ce qui se dresse entre le Canada et un gouvernement conservateur, et ils sont déterminés à montrer aux électeurs ce que cela pourrait signifier pour les soutiens sociaux qu’ils apprécient.
« Les Canadiens doivent comprendre clairement que s’ils élisent un gouvernement conservateur, ils perdront leur assurance dentaire. L’assurance-médicaments ne sera pas mise en place, et tous les autres éléments progressistes sont probablement également en danger », a déclaré M. Davies.
Il a déclaré qu’il ne pensait pas que le risque d’une élection anticipée expose ces programmes à un risque plus élevé, car « il y aura une élection l’année prochaine, quoi que nous fassions ».
Face aux accusations selon lesquelles les conservateurs voudraient réduire des programmes tels que les soins dentaires, pharmaceutiques et de garde d’enfants, l’opposition officielle affirme qu’elle ne partagera pas ses plans de dépenses ou de politiques avant l’approche des élections.
Les premiers tests préliminaires pour savoir si le fait que Singh coupe les ponts avec Trudeau et se concentre sur Poilievre est à son avantage politique sont une paire d’élections partielles qui auront lieu dans moins d’une semaine.
L’un d’eux se trouve à Elmwood-Transcona, au Manitoba, pour remplacer un député du NPD qui a démissionné de son siège à la Chambre pour travailler avec le premier ministre Wab Kinew, et où les néo-démocrates se battent maintenant contre les conservateurs pour conserver le siège.
L’autre se trouve dans une circonscription de Montréal autrefois détenue par l’ancien premier ministre libéral Paul Martin, dont le gouvernement est tombé lors d’un vote de défiance il y a près de deux décennies, ce qui rend difficile de manquer le symbolisme derrière le choix du lieu par le NPD pour les réunions de cette semaine.
Selon les projections, le bastion libéral de LaSalle-Émard-Verdun, au Québec, se transformera en une course à trois entre les libéraux, le Bloc et le NPD. Singh a l’intention de remporter le siège grâce au temps supplémentaire passé dans la ville.
Bien qu’il ait déjà participé à plusieurs reprises à cette élection partielle, Singh et les membres de son caucus sont allés faire du porte-à-porte avec le candidat Craig Sauve mardi soir.
Alexandre Boulerice, le seul député du parti dans la province, a « espoir » que ce ne sera plus le cas lundi.
« Nous sommes prudents, bien sûr, mais nous avons bon espoir », a-t-il dit. Interrogé sur la question de savoir si la scission avec les libéraux visait à améliorer les chances des néo-démocrates dans la circonscription, Boulerice a répondu qu’il pensait que la rupture des liens « nous aiderait partout ».
« Nous avons obtenu ce dont nous avions besoin avec cette entente, mais maintenant c’est fini. Et je pense que les gens de LaSalle-Émard-Verdun l’obtiennent, car ils ne veulent plus voter libéral, a déclaré Boulerice. Ils sont vraiment déçus des libéraux et cherchent une alternative, et cette alternative, c’est le NPD. »
Interrogé mardi sur ce que cela pourrait signifier pour son leadership si ces campagnes ne se déroulaient pas comme le NPD, Singh a rejeté toute suggestion selon laquelle il serait confronté aux mêmes types de questions auxquelles son homologue libéral est confronté de la part de son caucus à Nanaimo, en Colombie-Britannique.
« Je serai le leader qui nous conduira aux prochaines élections, car je veux être le prochain Premier ministre », a-t-il déclaré.
Singh lance une nouvelle publicité et dirige sa campagne
S’appuyant sur cette priorité de préparation aux élections, le NPD a lancé mardi une nouvelle publicité intitulée « Dream No Little Dreams » dans laquelle Singh appelle les Canadiens à envisager un gouvernement fédéral NPD.
« C’est toujours impossible jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas. Cela ne peut pas se faire tant que personne ne le fait pas », dit Singh dans la publicité. « Nous ne les laisserons pas nous dire que c’est impossible. »
Pour la première fois depuis longtemps, les néo-démocrates entament la prochaine campagne sans dette. Jusqu’à présent, ils ont désigné près de 60 candidats.
Et, alors que les libéraux commencent leur recherche d’un nouveau directeur de campagne national, Singh a annoncé avant le début de la retraite qu’il avait choisi sa chef de cabinet, Jennifer Howard, pour assumer ce rôle clé pour les néo-démocrates avant le prochain vote national.
En tant qu’ancien directeur de campagne national du NPD et ministre du Cabinet au Manitoba, Howard est salué comme ayant « l’expérience nécessaire pour affronter les coupes conservatrices de Pierre Poilievre et tourner la page des retards et de la déception de Justin Trudeau ».
Jo Gauvin, stratège de longue date du parti et ancien chef de cabinet adjoint, occupera désormais le poste de chef de cabinet de Singh.
« Il est intelligent, engagé et un travailleur acharné. Je sais qu’il sera un leader efficace pour notre équipe et un conseiller de confiance pour moi », a déclaré Singh dans un communiqué annonçant le remaniement du personnel lundi.
Erin Morrison, qui occupait auparavant des postes de direction au sein du NPD de l’Ontario et de la Saskatchewan, occupera le poste de chef de cabinet adjoint.
En se concentrant sur les communications, Morrison aidera Singh à « transmettre le message aux Canadiens que les néo-démocrates sont prêts à faire baisser le coût de la vie et à donner de l’espoir pour l’avenir ».
Les trois nominations entreront en vigueur le 16 septembre, jour de la reprise des travaux du Parlement et du déplacement des électeurs aux urnes pour les deux élections partielles.
