Dans les moments chaotiques qui ont suivi la médaille d’or émouvante remportée par Summer McIntosh à Paris, sa famille s’est frayé un chemin à travers la foule, s’est rapprochée de l’endroit où elle se tenait sur le podium et a attiré son attention.
Quand McIntosh eut fini de chanter Ô Canadaelle s’est précipitée vers les sièges et a serré sa famille dans ses bras, les embrassant tous en même temps, tandis que les caméras de télévision se concentraient sur elle. Mais il y avait plus dans cette étreinte émotionnelle que ce que les caméras auraient pu capter.
C’était la première fois depuis longtemps que tous les quatre – Summer, sa sœur Brooke, son père Greg et sa mère Jill – se retrouvaient au même endroit. Peut-être dix semaines, ils n’en sont pas vraiment sûrs.
« Ce câlin, c’était comme si nous nous touchions physiquement », a déclaré Jill McIntosh, encore émerveillée un jour après que sa fille ait été couronnée championne olympique.
C’était un événement important pour la famille, qui a été dispersée aux quatre coins du monde en raison de ses activités sportives. L’été, Jill s’entraîne à Sarasota, en Floride, où elle a passé de nombreux mois à faire des allers-retours depuis le Canada, pour soutenir le phénomène de la natation de 17 ans dans sa préparation pour Paris.
Brooke, une patineuse artistique qui a elle aussi des ambitions de médailles, s’entraîne désormais à Berlin. Et Greg est de retour à Toronto.
« Je pense que c’est la première fois en 10 semaines que nous sommes tous dans le même pays », a déclaré Brooke, 19 ans.
Dès la fin du 400 mètres quatre nages, Jill s’est tournée vers Brooke, celle qui s’est montrée la plus détachée de la famille dans la course à Paris : « Tu as fait le plus grand sacrifice de tous pour permettre à Summer d’arriver ici. »
Puis Brooke fondit en larmes.
Le fait que la famille n’ait pas passé beaucoup de temps ensemble ces derniers temps n’a fait qu’être amplifié ici. À part cette étreinte et un échange rapide près d’un bus, les McIntosh n’ont pas vraiment l’occasion de voir Summer du tout, à moins que ce ne soit depuis les gradins.
Mais ce n’est pas grave. Tout le monde dans la famille sait quelles sont les priorités en ce moment. Summer est l’un des programmes de natation les plus chargés qu’une nageuse canadienne ait jamais entrepris. Elle a remporté l’argent samedi au 400 mètres nage libre, l’or lundi, et se battra pour des médailles dans deux autres courses individuelles, puis un ou deux autres relais.
Jusqu’à la fin de la compétition dimanche, Summer reste concentrée. « Elle pourra vraiment se lâcher une fois les Jeux terminés », a déclaré Jill.
En effet, Summer McIntosh fêtera son 18e anniversaire dans moins de trois semaines et, vu la tournure que prennent les événements, la célébration a tout pour être une véritable fête, compte tenu de tout ce qu’il y a à célébrer. Mme McIntosh prévoit de se rendre au chalet familial en Ontario après la fin des Jeux olympiques. Ses amis la rejoindront, ainsi que ses coéquipières de Sarasota.
« Combien d’amis va-t-elle avoir là-bas ? » demande Greg à Jill.
« Je ne sais pas. Beaucoup. Une douzaine environ. »
La liste des invités s’allonge probablement de minute en minute.
Mais c’est un parfait exemple des deux facettes du meilleur nageur du Canada.
« Nous n’avons jamais eu personne à ce niveau » : l’olympienne Summer McIntosh est peut-être la meilleure nageuse jamais issue du Canada
Il y a Summer McIntosh, la jeune femme incroyablement équilibrée aux Jeux olympiques, qui affronte chaque course et chaque question qui lui est posée avec sérieux et détermination.
Et puis il y a celui que sa famille appelle Sum.
C’est elle qui est piquante – le mot de Jill –, qui aime plaisanter, qui parle de choses ordinaires d’adolescentes et qui regarde des films en streaming via FaceTime avec Brooke, toutes les deux déclarant « 1, 2, 3, joue ! » pour pouvoir les regarder ensemble lorsqu’elles sont dans des pays différents.
Après la médaille d’or, Brooke a envoyé un message à Summer au village des athlètes pour lui dire à quel point elle était fière. Elles ont parlé un peu de la médaille, puis sont passées à d’autres sujets.
« Évidemment, j’ai commencé par dire : «Je suis si fière de toi. Je t’aime». Et puis nous avons commencé à parler de choses à la maison, de nos chats et de nos parents », a déclaré Brooke.
« Qu’as-tu dit à propos des parents ? » demande Greg.
D’un autre côté, Summer McIntosh est la nageuse qui parle avec des phrases parfaites et se comporte comme si elle était beaucoup plus âgée, ce qui n’est pas quelque chose de nouveau, dit Greg.
« Elle a toujours été comme ça. Même quand elle était petite, on la qualifiait de vieille âme. Parce qu’elle avait une vision des choses qui dépassait largement son âge. »
Sum, en revanche, est celle qui, pendant le confinement dû à la pandémie, a décidé que Brooke devait ajouter des séances de natation dans la piscine de son jardin à Toronto à sa routine quotidienne. Mais plutôt que de nager elle-même, Sum a pris un chronomètre et un tableau blanc et a commencé à entraîner Brooke depuis le bord.
« Je pense qu’elle aimait un peu le pouvoir », dit Brooke.
La championne olympique Summer McIntosh aime assurément être aux commandes. Lors de sa médaille d’or, elle s’est élancée des plots et a conservé la tête du début à la fin, dans l’une des épreuves les plus éprouvantes de la natation.
Mais c’est exactement ce qui caractérise McIntosh, selon sa famille. Summer est venue aux Jeux olympiques de Paris avec une mission à accomplir. Elle est concentrée et prête. Et pour l’instant, son alter ego, Sum, est de retour au chalet en Ontario, attendant patiemment de célébrer ce qui se passe en France.
Une partie de cette concentration vient de ses parents, qui ont toujours insisté pour que leurs enfants pratiquent les sports qu’ils aiment, ne les forcent pas s’ils n’y prennent pas plaisir et, surtout, travaillent dur.
Greg a joué au hockey et au baseball pendant son enfance, tandis que Jill a nagé pour le Canada aux Jeux olympiques de 1984 sous son nom de jeune fille Horstead. On dit que le superpouvoir de Summer est sa capacité à compartimenter : elle peut ignorer une mauvaise course et passer à autre chose, elle peut gérer plusieurs événements différents dans sa tête et elle ne semble pas perturbée par la pression.
« Elle sait que si elle met cette discipline dans la compétition, elle s’amusera encore plus à venir, car elle pourra vraiment s’amuser beaucoup, pendant longtemps après la compétition », explique Jill.
Si elle continue à gagner des médailles, il y aura plus de câlins de groupe. Et il y aura une fête d’anniversaire avec beaucoup de matériel pour célébrer.
