Rory McIlroy s’est mis en position de mettre fin à une sécheresse d’une décennie dans les majors et a répondu à de nombreuses questions sur sa capacité à y parvenir, pour ensuite rater deux courts putts dimanche qui l’ont laissé sortir du parking avec déception. .
McIlroy a signé pour un 69 qui lui a laissé 5 sous pour le championnat, et a dû regarder à la télévision dans la salle des scores alors que Bryson DeChambeau terminait derrière lui. Le grand frappeur DeChambeau a fait ce que McIlroy n’a pas pu faire – l’a fait autour du green – lorsqu’il a monté et descendu pour le par à 55 mètres dans un bunker avant le 18e green pour un 71 et une victoire d’un coup.
« Rory est l’un des meilleurs à avoir jamais joué. Être capable de lutter contre un grand comme celui-là est assez spécial », a déclaré DeChambeau. « Qu’il rate ce putt, je ne le souhaiterais à personne. Cela s’est passé comme ça.
McIlroy n’a pas perdu de temps pour s’échapper. Il est monté dans un SUV sur le parking des joueurs, ses clubs chargés à l’arrière, et a brièvement fait tourner les pneus dans le gravier en partant sans répondre aux questions des médias.
Son silence en disait long sur la façon dont cette perte a dû être écrasante.
«En fin de compte, nous sommes tous humains», a déclaré Matthieu Pavon, cinquième. « C’est l’un des meilleurs joueurs du monde, un vrai champion. Cela vous montre à quel point c’est difficile.
« Plus vous le voulez, plus cela devient difficile, et plus vous avez d’attentes élevées envers vous-même, plus cela devient difficile, plus vous vous mettez sous pression. C’est peut-être un peu de pression qui l’a mis aujourd’hui, c’est sûr, mais Rory est juste un énorme champion. Je suis sûr qu’il ripostera très bientôt.
Le premier putt dimanche que McIlroy regrettera jusqu’à sa prochaine chance dans un tournoi majeur – peut-être le reste de sa carrière, s’il ne remporte jamais ce cinquième – a eu lieu au 16e trou par 4. Il s’accrochait à une avance d’un coup sur DeChambeau, a frappé un fer imposant au milieu du green, puis a réussi un joli putt de décalage à 30 pouces – et a raté, pour son deuxième bogey consécutif.
Le deuxième est survenu environ 30 minutes plus tard, lorsque McIlroy s’est dirigé vers le 18e green, à égalité en tête. Il avait coupé vers l’avant de la surface de putting après avoir subi une mauvaise cassure du tee, sa balle appuyée contre une brosse métallique, et avait commencé à frapper un terrain en remontant la pente en direction du trou. Mais son putt par de trois pieds 9 pouces a glissé pour un dernier bogey.
Ce tir s’est avéré être la différence.
McIlroy, 35 ans, a également été finaliste du Los Angeles Country Club l’année dernière et a déclaré par la suite : «Je passerais 100 dimanches comme celui-ci pour mettre la main sur un autre championnat majeur.» Il a maintenant terminé dans le top 10 de l’US Open chacune des six dernières années, y compris une égalité au cinquième rang il y a deux ans au Country Club de Brookline, Massachusetts.
McIlroy a également terminé deuxième au Masters il y a deux ans et deuxième à égalité au British Open en 2018. Il a perdu une grande chance à St. Andrews lors du British Open 2022. À chaque échec dans les majors, la pression augmente sur le Nord-Irlandais pour mettre fin à une sécheresse datant du championnat PGA 2014 à Valhalla.
Il était dans la course dès le premier tour à Pinehurst, tirant 5 sous 65 jeudi. Il est revenu un peu sur le terrain avec un 72 au deuxième tour, mais a rebondi avec un 69 qui a placé McIlroy avec Patrick Cantlay dans l’avant-dernier groupe dimanche.
Les deux hommes s’étaient disputés lors de la Ryder Cup l’année dernière en Italie, mais il n’y avait aucune animosité persistante. En fait, les deux se sont souhaité bonne chance sur le premier tee, puis se sont attelés à tenter de remporter l’un des tests les plus difficiles du golf.
McIlroy a relevé le défi toute la semaine. Il a terminé troisième à égalité dans les fairways en régulation, manquant les zones pénales natives ainsi que n’importe qui jusqu’au 18 dimanche, et il a terminé deuxième seulement derrière DeChambeau en distance de conduite.
Pourtant, c’est sur les greens glissants, à dos de tortue et carrément diaboliques conçus par Donald Ross que son US Open a été perdu.
McIlroy a joué les 69 premiers trous du championnat sans rater un putt à moins de quatre pieds ; il en a raté deux lors de ses trois derniers trous. Le premier d’entre eux était la première fois qu’il ratait un putt sous trois pieds toute la saison, et le deuxième court raté laissait McIlroy regarder DeChambeau soulever le trophée qu’il avait lui-même remporté il y a 13 ans.
« Il remportera plusieurs autres championnats majeurs. Il n’y a aucun doute», a déclaré DeChambeau. « Ce feu en lui va continuer à grandir.
«Je n’ai que du respect pour la façon dont il joue au golf parce que, pour être honnête, lorsqu’il grimpait au classement, il avait deux avances, je me disais : ‘Uh-oh, uh-oh.’ Mais heureusement, les choses se sont déroulées dans mon sens aujourd’hui.
