PHILADELPHIE –
Les 45 000 dockers qui se sont mis en grève mardi pour la première fois depuis des décennies dans 36 ports américains, du Maine au Texas, pourraient prendre le dessus dans leur confrontation avec les opérateurs portuaires sur les salaires et le recours à l’automatisation.
Le mouvement syndical bénéficie d’un soutien public croissant et a remporté récemment une série de victoires dans d’autres secteurs, en plus du soutien de l’administration pro-syndicale du président américain Joe Biden. La position de négociation des dockers est probablement encore renforcée par la pression exercée sur la chaîne d’approvisionnement nationale en marchandises à la suite de l’ouragan Hélène, qui a coïncidé avec la haute saison d’expédition des articles de vacances.
Le syndicat souligne également les bénéfices records des compagnies maritimes, dus en partie aux pénuries résultant de la pandémie, et le contrat plus généreux que les dockers de la côte Ouest ont obtenu l’année dernière. La charge de travail des débardeurs a également augmenté et les effets de l’inflation ont érodé leur salaire ces dernières années.
En outre, le commerce à destination et en provenance des États-Unis s’est développé, jouant à l’avantage du syndicat. Son effet de levier est encore renforcé par un marché du travail encore tendu, les travailleurs de certains secteurs exigeant, et dans certains cas recevant, une part plus importante des bénéfices démesurés des entreprises.
«Je pense que ce groupe de travail a beaucoup de pouvoir de négociation», a déclaré Harry Katz, professeur de négociation collective à l’Université Cornell. «Ce sont des travailleurs essentiels qui ne peuvent pas être remplacés, et les ports se portent bien.»
La grève des dockers, la première depuis 1977, pourrait perturber les chaînes d’approvisionnement et provoquer des pénuries et une hausse des prix si elle se prolonge au-delà de quelques semaines. Dès minuit, les travailleurs ont manifesté mardi sur des lignes de piquetage et brandi des pancartes appelant à plus d’argent et à l’interdiction de l’automatisation qui pourrait coûter leur emploi aux travailleurs.
Les experts estiment que les consommateurs ne remarqueront probablement pas de pénurie avant au moins quelques semaines, si la grève dure aussi longtemps, même si certains produits périssables, comme les bananes, pourraient disparaître des épiceries. En prévision d’une grève, la plupart des grands détaillants ont fait des réserves de marchandises, devançant ainsi les expéditions d’articles cadeaux pour les fêtes.
La grève, qui intervient quelques semaines avant une élection présidentielle serrée, pourrait également devenir un facteur dans la course si les pénuries commencent à affecter de nombreux électeurs. La pression pourrait éventuellement augmenter pour que l’administration Biden intervienne pour tenter d’imposer une suspension temporaire de la grève.
Peu de progrès ont été signalés dans les négociations jusqu’à quelques heures avant le début de la grève à 00h01. L’Alliance maritime américaine, le groupe qui négocie pour les ports, a déclaré que les deux parties avaient changé de leurs positions initiales. L’alliance a proposé des augmentations de 50 pour cent sur la durée de six ans du contrat. Les commentaires des dirigeants du syndicat avaient brièvement suggéré une augmentation à 61,5 pour cent, mais le syndicat a depuis indiqué qu’il maintenait sa revendication initiale d’une augmentation de salaire de 77 pour cent sur six ans.
«Nous avons démontré notre engagement à faire notre part pour mettre fin à la grève totalement évitable de l’ILA», a déclaré mardi l’alliance. L’offre salariale des ports est supérieure à tout autre accord syndical récent, a déclaré le groupe.
«Nous attendons avec impatience d’entendre le syndicat nous expliquer comment nous pouvons revenir à la table et négocier réellement, ce qui est le seul moyen de parvenir à une résolution», indique le communiqué.
Lors des premiers piquets de grève, les travailleurs à l’extérieur du port de Philadelphie ont marché en cercle et scandé : « Pas de travail sans contrat équitable ». Le syndicat a affiché des panneaux d’affichage sur le côté d’un camion indiquant : « L’automatisation fait mal aux familles : ILA signifie la protection de l’emploi ».
Boise Butler, président du syndicat local, a affirmé que les travailleurs veulent un contrat qui ne permet pas l’automatisation de leur travail. Les compagnies maritimes, a-t-il soutenu, ont gagné des milliards pendant la pandémie en facturant des prix élevés.
«Maintenant», a déclaré Butler, «nous voulons qu’ils remboursent. Ils vont rembourser.»
Et à la Nouvelle-Orléans, Henry Glover Jr., un docker de quatrième génération qui est président du syndicat local, a déclaré qu’il se souvenait de l’époque où les débardeurs déchargeaient à la main des sacs de sucre de 150 livres. Il reconnaît que les machines ont facilité le travail, mais il s’inquiète du fait que les ports ont besoin de moins de personnel pour manipuler l’équipement.
«L’automatisation pourrait être une bonne chose, mais ils l’utilisent pour supprimer des emplois», a déclaré Glover. «Nous ne voulons pas qu’ils mettent en œuvre quoi que ce soit qui pourrait supprimer nos emplois.»
William Brucher, professeur adjoint d’études sociales et de relations de travail à l’Université Rutgers, a noté que «c’est un moment très opportun» pour les grévistes.
L’accord contractuel conclu l’année dernière avec les dockers de la côte Ouest, qui sont représentés par un autre syndicat, montre que «des salaires plus élevés sont tout à fait possibles» pour les débardeurs et a renforcé leur pouvoir de négociation, a déclaré Brucher.
En vertu de la loi Taft-Hartley, Biden pourrait demander une ordonnance du tribunal pour une période de réflexion de 80 jours qui mettrait fin à la grève au moins temporairement, mais il a déclaré aux journalistes qu’il ne prendrait pas cette mesure. L’administration pourrait risquer de perdre le soutien des syndicats si elle exerçait un tel pouvoir, ce qui, selon les experts, pourrait être particulièrement préjudiciable pour les démocrates à l’approche des élections du mois prochain.
Mardi, la Maison Blanche a continué de demander à l’alliance de négocier un contrat équitable qui reflète la contribution des débardeurs à l’économie.
«Alors que notre pays se remet des conséquences de l’ouragan Hélène», a déclaré Biden dans un communiqué, «les dockers joueront un rôle essentiel pour fournir aux communautés les ressources dont elles ont besoin. Ce n’est pas le moment pour les transporteurs maritimes de refuser de négocier un salaire équitable. pour ces travailleurs essentiels tout en engrangeant des bénéfices records. »
Ben Nolan, analyste des transports chez Stifel, a déclaré que l’administration n’interviendrait probablement pas tant que les consommateurs ne commenceraient pas à voir des étagères vides ou ne pourraient pas trouver des produits essentiels comme des médicaments.
«Les médicaments et autres choses arrivent dans des conteneurs», a déclaré Nolan. «Je pense que si l’administration voulait avoir une raison de s’impliquer, c’est un truc comme ça.»
——
Krisher a rapporté de Détroit, Grantham-Philips de New York. Les journalistes d’Associated Press Ben Finley à Norfolk, en Virginie, Jack Brook à la Nouvelle-Orléans, Anne D’Innocenzio et Mae Anderson à New York, Dee-Ann Durbin à Détroit, Josh Boak à Washington et Annie Mulligan à Houston ont contribué à ce rapport.
