S’appuyant sur son héritage ghanéen, cette ancienne élève de York a écrit un livre pour enfants qui favorise la fierté culturelle, l’appartenance, l’identité et l’inclusion pour les jeunes lecteurs du monde entier.
Par l’Université York
Bénédiction Owusu-Cobby, 30 ans
Emploi : enseignante au primaire et auteur de livres pour enfants
Éducation : BA en sciences sociales interdisciplinaires ’17, BEd ’19 et MEd ’24 de l’Université York
Éducatrice dévouée auprès d’une classe combinée d’élèves de 7e et 8e années, Blessing Owusu-Cobby est passionnée par la promotion d’espaces d’apprentissage inclusifs. Elle intègre des pratiques adaptées à la culture dans son enseignement au York Region District School Board (YRDSB) pour créer des expériences d’apprentissage significatives et responsabiliser les élèves.
Pour sa maîtrise en éducation, elle a concentré ses études sur les expériences des étudiants noirs, explorant les thèmes de l’identité, de l’appartenance et de la représentation. Ces recherches ont abouti à la création de Les aventures d’Abena : un avant-goût de la maisonun livre pour enfants inspiré de ses débuts en tant que Ghanéenne-Canadienne ayant grandi à Vaughan, en Ontario. Le livre est utilisé dans les salles de classe et les conseils scolaires comme outil pédagogique pour célébrer la représentation et l’appartenance culturelles.
À travers son travail, ce Top 30 Alumni Under 30 cherche à inspirer les étudiants, sachant que lorsqu’ils ressentent un sentiment d’appartenance, ils s’épanouissent et deviennent le meilleur d’eux-mêmes. Célébrée pour sa pédagogie inclusive et représentative, Owusu-Cobby a reçu le YRDSB Black Excellence Award, la reconnaissant comme une mentor attentionnée et une ardente défenseure de l’équité en éducation.
Avez-vous toujours su que vous vouliez devenir enseignant ?
Oui, d’aussi loin que je me souvienne. Quand je jouais à la house, j’ai toujours aimé être celui qui montrait à quelqu’un comment faire quelque chose. Je me souviens très bien d’avoir eu environ six ans, de faire les courses pour la rentrée et d’avoir dit à ma mère : « Je veux devenir enseignante ».
L’une des principales raisons était que, lorsque nous avons déménagé à Vaughan en 2002, il y avait un manque de diversité parmi les éducateurs et la population étudiante. Je voulais faire partie de cette équipe un jour pour faire une différence. Je voulais travailler dans une école et qu’un élève qui me ressemble me considère comme son professeur, afin qu’il puisse se sentir à sa place et à l’aise dans cet espace.
Pourquoi avez-vous choisi York pour vos études ?
Je voulais avoir la flexibilité de concilier mes études avec mon travail à temps partiel. Puisque j’aspirais à enseigner, il était également important pour moi que mes futurs stages scolaires se déroulent dans une communauté proche de chez moi, dans la région de York. Je voulais vraiment rester local, c’est pourquoi j’ai choisi York pour mon baccalauréat en sciences sociales interdisciplinaires, et éventuellement mon baccalauréat et ma maîtrise en éducation.
Vous avez écrit un livre pour enfants, Les aventures d’Abenadans le cadre de votre programme de master. Comment est-ce arrivé ?
Il y avait plusieurs options pour le programme de maîtrise : cours uniquement, cours et thèse, et cours accompagnés d’un projet de recherche majeur. Je suis allée en consultation académique et j’ai partagé mes idées ainsi que mon envie d’écrire un livre pour enfants. Ils ont dit, absolument ! Cela n’a jamais été fait auparavant, mais à condition de trouver un superviseur.
J’ai partagé ma vision avec le Dr Molade Osibodu. Je voulais me concentrer sur les expériences des étudiants noirs. Elle était très prête à investir dans le travail que je voulais faire, et ce projet est finalement devenu le livre. Les aventures d’Abena : un avant-goût de la maison.
Votre livre est désormais utilisé dans les salles de classe pour entamer des conversations sur la culture, l’identité et l’appartenance. Pouvez-vous nous raconter le parcours d’Abena dans le livre ?
Abena, c’est moi. Dans la culture ghanéenne Akan, les enfants reçoivent des noms en fonction du jour de la semaine de leur naissance. Depuis que je suis née un mardi, mon nom ghanéen est Abena. A Taste of Home représente mon héritage et mes expériences de vie à Vaughan. Le livre commence avec Abena, 11 ans. Elle cuisine avec son grand-père Tabi. Elle aime son héritage ghanéen, mais l’histoire revient à une époque où elle ne l’aimait presque pas.
Elle remonte le temps jusqu’en quatrième année. C’était un jour où elle apportait son déjeuner traditionnel préféré à l’école, et ses camarades de classe ont mal réagi. Ils disaient des choses comme : « Qu’est-ce qu’il y a ? Ça sent. Ce n’est pas normal. Cette expérience l’a amenée à rentrer chez elle et à dire à sa mère : « J’ai besoin de nourriture normale pour le déjeuner ». Il y a un conflit intergénérationnel avec sa mère qui se bat entre lui donner ce qu’elle veut se sentir incluse et réfléchir à ses propres expériences lorsqu’elle est allée à l’école au Ghana, car ce n’était pas un problème.
Puis son grand-père arrive et dit : « Notre cuisine ghanéenne n’est pas quelque chose dont il faut avoir honte, c’est quelque chose dont on peut être fier ! Les Ghanéens-Canadiens sont aussi des Canadiens. Ils se rendent au supermarché ghanéen local, Kumasi Home Market, pour récupérer quelques ingrédients pour le déjeuner. Clin d’œil spécial à ma famille, le magasin du livre Kumasi Home Market est en fait une véritable épicerie à Toronto appartenant à mes parents ! Un grand moment arrive lorsque la caissière dit : « Ma fille, qui a votre âge, adore aussi emmener ça à l’école », affirme Abena.
Pendant qu’ils cuisinent, grand-père raconte des histoires et Abena commence à se sentir vraiment autonome dans son identité. Elle apporte la nourriture à l’école le lendemain et se défend fièrement. À la fin de l’histoire, tous les étudiants qui se plaignaient de sa nourriture finissent par apporter des déjeuners de leur propre culture et partager les plats. Ils apprennent que toutes leurs identités sont tout aussi importantes et valables.
Pourquoi la représentation dans l’éducation est-elle si importante pour vous ?
La représentation est tout. Je repense à mon enfant de sept ans qui est venu à Vaughan et je pense à ce que la représentation aurait fait pour moi à cet âge, en voyant des membres du personnel de l’école qui me ressemblaient, en me voyant dans le programme et dans le matériel utilisé en classe.
Avec ce livre, je pensais à ce que j’aurais voulu choisir dans les rayons de la bibliothèque à cet âge. J’adore les histoires sur nos grands dirigeants africains et afro-américains, mais beaucoup d’histoires de l’époque étaient centrées sur l’esclavage et les difficultés. Il n’y avait pas d’histoires héroïques de Noirs simplement festives ou aventureuses.
C’est quelque chose sur lequel j’ai essayé d’être vraiment intentionnel en tant qu’enseignant. La représentation est importante, les types de textes que nous utilisons, le fait d’être culturellement adapté dans notre enseignement et d’utiliser des ressources culturellement adaptées. Lorsque les enfants se voient représentés, ils ressentent un sentiment d’appartenance. Lorsque vous vous sentez inclus, vous ressentez une communauté, vous vous sentez bien – et lorsque vous vous sentez bien, vous voulez bien faire. Une fois qu’il existe un sentiment d’appartenance, les gens peuvent s’épanouir. Tout découle de là. C’est la base du succès. En tant qu’éducateur, une grande partie de mon travail consiste à établir les bases de l’appartenance pour tous mes apprenants.
Les dossiers carrière est une série dans laquelle nous discutons avec les 30 meilleurs anciens élèves de moins de 30 ans de la manière dont ils ont transformé leurs ambitions en réalisations. De vrais chemins. De vraies idées. Découvrez où une éducation à York peut vous mener.
Pour en savoir plus sur la Faculté d’éducation de l’Université York, y compris sur le baccalauréat en éducation, visitez www.yorku.ca/edu/students/.
