En 2013, Jeremy Chitiz se retrouve à la croisée des chemins. Il avait réduit sa charge de cours au George Brown College de Toronto afin de pouvoir travailler à temps partiel à SK8ON, une école de hockey d’élite pour le développement des compétences. L’école compte parmi ses anciens élèves le défenseur des Golden Knights de Vegas Alex Pietrangelo et Aaron Ekblad, le défenseur des Panthers de la Floride.
Après une année de travail sous la direction du fondateur de SK8ON, Jari Byrski, qu’il appelle « le pionnier du développement des compétences », Chitiz a réalisé qu’il devait décider s’il voulait terminer ses études ou poursuivre sa passion.
Les racines de programmes comme SK8ON remontent au début des années 1990, lorsque le développement du sport au Canada a commencé à passer d’activités communautaires purement récréatives à un entraînement plus structuré et spécifique à des compétences. Cette transition a été alimentée par une reconnaissance croissante du sport comme voie d’accès aux bourses universitaires à l’étranger, en particulier aux États-Unis, et par le professionnalisme croissant des sports pour les jeunes.
«C’est votre niche», se souvient-il en disant à ses parents. «Vous aimez le sport et être avec les enfants.» Chitiz a finalement quitté l’école pour travailler à temps plein pour Byrski. « J’ai travaillé avec beaucoup de joueurs et d’équipes différents de la LNH », dit-il. «C’était vraiment cool de voir des enfants qui débutaient jusqu’aux meilleurs joueurs du monde.»
Finalement, Chitiz se sentit prêt à se lancer seul. En 2019, il ouvre XCEL Hockey, une école de développement des habiletés et de formation. XCEL fonctionne comme un gymnase, offrant des cours hebdomadaires, des programmes d’entraînement en équipe et des camps saisonniers pour aider les athlètes de tous niveaux à perfectionner leurs habiletés sur la glace, du patinage au maniement du bâton. «Maintenant, vous avez beaucoup plus confiance en vos capacités, et vous pouvez désormais penser au jeu et le voir différemment», explique Chitiz.
Le passage des sports de base aux ligues professionnelles est un élément essentiel de la culture sportive canadienne. Des programmes comme Hockey Canada et l’Académie junior de Canada Basketball aident à développer les jeunes talents, guidant les enfants des ligues communautaires vers des niveaux de jeu élite, tandis que les écoles de développement des habiletés comme SK8ON et XCEL inculquent la confiance sur et hors de la glace. Des athlètes comme Connor Bedard des Blackhawks de Chicago et Natalie Achonwa, olympienne et ancienne joueuse de la WNBA, sont passés des programmes sportifs pour jeunes au niveau professionnel, inspirant une nouvelle génération de jeunes Canadiens rêvant d’accéder aux ligues majeures.
Ces programmes de développement sont essentiels au maintien de l’avantage concurrentiel du Canada sur la scène mondiale et à la promotion de la prochaine vague de vedettes sportives canadiennes. Des organisations comme Hockey Canada utilisent un cadre en plusieurs étapes appelé modèle de développement à long terme de l’athlète pour guider les jeunes athlètes tout au long de l’entraînement, de la compétition et de la récupération. « Les joueurs apprennent des habiletés adaptées à leur âge qui, espérons-le, jetteront les bases de leur réussite sur la glace, et certainement aussi à l’extérieur de la glace », a déclaré Trevor Murphy, vice-président du développement chez Hockey Canada. L’objectif de l’organisation est cependant de promouvoir l’amour du jeu. « Je sais qu’il est important que les membres de l’organisation s’assurent que peu importe votre expérience ou le niveau auquel vous jouez, vous avez la possibilité de jouer et d’aimer le jeu », explique Murphy.
Les programmes de développement sportif inculquent également des compétences au-delà de la patinoire, notamment le travail d’équipe, la communication et la régulation émotionnelle. Par exemple, grâce à des exercices coordonnés qui obligent chaque joueur à s’appuyer sur les positions et les actions de ses coéquipiers, les athlètes apprennent le travail d’équipe, tandis que la régulation émotionnelle est enseignée grâce à des techniques qui aident les athlètes à gérer le stress et à rester concentrés pendant les matchs à haute pression.
Cependant, ces programmes ne sont pas sans défis. Le financement reste un problème récurrent, de nombreux programmes s’appuyant sur des dons communautaires ou des subventions gouvernementales limitées qui peuvent ne pas suffire à atteindre tous les participants intéressés. L’accessibilité constitue également un obstacle important ; Les communautés rurales et éloignées manquent souvent de l’infrastructure et de l’expertise en encadrement disponibles dans les centres urbains.
De plus, la pression psychologique exercée sur les jeunes athlètes peut être profonde. Les recherches indiquent que même si les programmes sportifs pour les jeunes peuvent cultiver la résilience et la force mentale, ils peuvent également conduire à l’épuisement professionnel et au stress s’ils ne sont pas gérés avec soin. Par exemple, une recherche de l’École des sciences du sport, de l’exercice et de la réadaptation de l’Université de Birmingham publiée dans la revue Psychology of Sport and Exercise révèle que différentes pressions – telles que les attentes en matière de performance et le stress de compétition – peuvent affecter les athlètes de manière variable, améliorant parfois les performances et d’autres fois conduisant au stress et à l’épuisement professionnel.
C’est là que le bon entraîneur entre en jeu, explique Corliss Bean, qui étudie le développement positif des jeunes par le sport à l’Université Brock. Les entraîneurs jouent un rôle majeur dans la transmission de ces compétences. « Plus vous parlez intentionnellement des compétences de vie, établissez des liens avec les jeunes, puis mettez en pratique ces compétences de vie dans le contexte sportif, plus il est probable que les enfants développeront ces compétences et seront capables de les transférer dans d’autres domaines de la vie. leur vie », explique le Dr Bean. «C’est en quelque sorte le but ultime de la vie : le développement des compétences.»
Cette année, en plus de son rôle de propriétaire de XCEL et de directeur de l’entraînement, Chitiz est devenu entraîneur pour guider la prochaine génération d’athlètes à sa manière. « Ce qui m’intéresse le plus, c’est de redonner confiance aux enfants », dit-il. « Mon équipe et moi essayons également de nous assurer que les enfants sont disciplinés sur la glace. Ils ne tirent pas autour des rondelles ; ils sont à genoux, ils sont concentrés, ils font attention.
Et, dans une culture qui valorise la perfection, Chitiz souligne l’importance de l’échec. « Si vous ne faites pas de erreurs, vous n’essayez pas », dit-il. «Vous pouvez tomber aujourd’hui, vous pouvez tomber demain, mais un jour vous ne tomberez pas.»
